Les amis peuvent-ils augmenter votre tolérance à la douleur?

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Vous appelez votre meilleur ami pour sortir pour la nuit, pour partager quelques bonnes ou mauvaises nouvelles, ou pour parler d'une situation difficile. Mais avez-vous déjà regardé vos amis pour soulager votre douleur physique? Une étude récente indique que vous n'avez peut-être pas besoin de simplement avoir des amis qui peuvent vous rendre moins sensible à la douleur.

Les réseaux sociaux ont de nombreux objectifs, dont certains sont bénéfiques et d'autres moins, mais qui aurait pensé qu'ils pourraient fonctionner comme analgésiques ? Selon certaines recherches récentes, ils sont aussi efficaces que la morphine pour soulager la douleur physique. Une nouvelle étude réalisée par un candidat au doctorat de l'Université d'Oxford fait état de cette connexion étonnante entre les amis et la tolérance à la douleur.

Katerina Johnson, étudiante au doctorat en psychologie expérimentale, se penchait sur les endorphines, une substance chimique du cerveau à la fois antidouleur et source de plaisir. Les endorphines existent naturellement dans notre corps et provoquent une réaction dans notre cerveau qui réduit notre perception de la douleur. Ils activent également une sensation positive dans le corps.

Vous savez probablement déjà comment les endorphines peuvent se libérer lorsque nous faisons de l'exercice, ce qui explique pourquoi nous éprouvons de bons sentiments après notre entraînement – le phénomène connu sous le nom de «coureur». Johnson poursuivait certaines études qui avaient montré un lien entre les endorphines et lien social. Sa théorie était que, compte tenu de cette connexion, les individus ayant de plus grands réseaux sociaux devraient avoir plus d'endorphines. Une façon de tester son hypothèse était de voir si les personnes ayant de plus grands réseaux sociaux avaient une plus grande tolérance à la douleur que celles avec des réseaux sociaux plus petits.

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À mon avis, il semble que ce soit un pas de géant pour arriver à cette conclusion. Mais laissez-moi essayer d'épeler ce que l'étude dit (et j'aimerais entendre ce que vous pensez): Johnson voulait tester "la théorie des opioïdes cérébraux de l'attachement social", qui dit que les interactions sociales déclenchent des émotions positives quand les endorphines se connectent. à des récepteurs spécifiques dans notre cerveau. "Cela nous donne ce facteur de bien-être que nous obtenons de voir nos amis" selon Johnson. "Pour tester cette théorie, nous nous sommes appuyés sur le fait que l'endorphine a un puissant effet analgésique, plus fort même que la morphine."

Dans l'étude, la tolérance à la douleur a été utilisée pour évaluer l'activité de l'endorphine du cerveau. L'hypothèse était que les personnes ayant de plus grands réseaux sociaux auraient une tolérance plus élevée à la douleur. Trente hommes et 77 femmes âgés de 18 à 34 ans y ont participé. (Ils venaient principalement de la communauté de l'Université d'Oxford.) On leur avait demandé de ne pas fumer, boire ou prendre de la drogue avant de participer.

Chaque participant a rempli un questionnaire destiné à recueillir des données sur ses réseaux sociaux. Ils ont également été notés sur les traits de personnalité de l' ouverture , la conscience , l' extraversion , l' agrément et le névrosisme, et ont demandé à fournir des auto-évaluations de leurs niveaux de condition physique et de stress.

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Parce que l'imagerie TEP, qui peut mesurer les endorphines, est invasive et coûteuse, la tolérance à la douleur est souvent un moyen de substitution pour mesurer la présence de ces produits chimiques chez un individu. Le test de tolérance à la douleur utilisé par ces chercheurs consistait en un exercice de quadriceps isométrique dans lequel les participants s'accroupissaient contre un mur avec le dos droit et les genoux à 90 °. Les chercheurs ont demandé aux participants d'occuper ce poste et de supporter l'inconfort le plus longtemps possible. Ils ont ensuite enregistré les temps à la seconde près.

Johnson et son co-auteur, Robin Dunbar, chef du groupe de recherche en neurosciences sociales et évolutives du département de psychologie expérimentale d'Oxford, ont tiré cette conclusion:

"Nos résultats montrent que la tolérance à la douleur prédit positivement la taille du réseau social. Cela confirme donc notre hypothèse selon laquelle la variation du système μ-opioïde [le système responsable des endorphines] sous-tend les différences individuelles de la socialité. "

À la question naturelle de savoir si les personnes qui ont mieux toléré le test étaient plus en forme physiquement, les chercheurs rapportent qu'ils ont ajusté les résultats pour tenir compte de la forme physique. Fait intéressant, ils disent aussi que les participants plus en forme physiquement montraient de plus petits réseaux sociaux. Ils émettent l'hypothèse que l'exercice pourrait être un substitut au constructeur d'endorphines – ou que l'engagement à l'exercice laisse moins de temps pour l'interaction sociale.

Ils reconnaissent que leurs méthodes de test de la présence d'endorphines sont indirectes, mais croient que leurs résultats sont cohérents avec les récentes expériences d'imagerie TEP qui montrent une corrélation entre les endorphines et le style d'attachement. Ils disent que leurs résultats sont également compatibles "avec d'autres études de tolérance à la douleur impliquant indirectement le système opioïde endogène dans les activités de liaison sociale humaine telles que la fabrication de la musique, la danse et le rire."

Il y a quelques questions inexpliquées par l'étude; D'autres recherches devront explorer les liens entre le réseau social et les endorphines. Mais si cette étude confirme non seulement que les amis nous font sentir mieux et offre une suggestion intéressante sur la façon dont cela fonctionne neurologiquement, l'équipe ne semble pas avoir abordé une question importante dans le monde actuel des réseaux sociaux en ligne: Est-ce la quantité? ou la qualité des amitiés qui est le plus important?

Les références

Johnson, KV-A. et Dunbar, RIM tolérance à la douleur prédit la taille du réseau social humain. Sci. Rep. 6, 25267; doi: 10.1038 / srep25267 (2016).

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