Les animaux domestiques des sans-abri: figures d'attachement et soutien social

En attendant aux feux de circulation, je regarde un homme avec un caddie et un chien. Il a peu de possessions; juste quelques sacs dans le panier. Il pose un bol sur le trottoir et verse de l'eau dans une bouteille. Le chien attend dans l'expectative.

Sur le chemin du retour, je les passe à nouveau. Cette fois, le chien monte dans la charrette – il n'y a pas de place pour beaucoup de possessions quand vous avez un Golden Retriever. Le chien semble heureux, regardant le monde passer, tandis que l'homme pousse fort pour déplacer le chariot.

Le lien entre l'homme et le chien est évident. Mais les sans-abri devraient-ils avoir des animaux de compagnie? Pourquoi les ont-ils?

Source: Michal Kulesza / StockSnap.io / CC0

La recherche montre que les animaux domestiques sont très importants pour les personnes sans domicile et peuvent même être l'incitation à se nettoyer, à sortir de la rue et / ou à trouver un emploi. Selon Irvine (2013), les animaux de compagnie figurent dans ce qu'elle appelle les «récits de rachat» de personnes qui sont ou étaient auparavant sans-abri: comment les animaux sont décrits comme «les motivant à changer leur vie ou les empêchant de prendre leur vie "

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Un exemple rapporté par Irvine est Donna, qui vit dans sa voiture à San Francisco avec son chat. Elle dit de son chat: «Elle est la seule source d'affection et de camaraderie quotidiennes et constantes que j'ai. Le seul. Je ne peux pas imaginer être sans elle, vouloir continuer sans elle.

Selon Irvine, les récits de leurs animaux de compagnie montrent le sens de la responsabilité de prendre soin de l'animal, de recevoir l'amour inconditionnel de l'animal et de ne pas être jugés par l'animal pour les erreurs qu'ils ont commises dans leur vie.

En fait, un sondage auprès des jeunes sans-abri de Los Angeles (Rhoades, Winetrobe et Rice, 2014) a révélé que même si les animaux de compagnie leur rendent les choses plus difficiles (accès aux refuges, où les animaux domestiques sont souvent interdits), ils avantages. Plus précisément, les jeunes sans-abri ayant un animal de compagnie sont moins susceptibles de déclarer être seuls et déprimés que ceux qui n'en ont pas. Et bien que beaucoup aient rapporté qu'il était parfois difficile de fournir un soutien à leur animal de compagnie (comme les soins vétérinaires), la majorité a dit qu'ils s'assuraient que leur animal de compagnie mangeait toujours en premier.

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Cette constatation des avantages et des inconvénients est également reprise par Lem (2016), qui affirme que les chiens offrent un soutien sécuritaire et émotionnel aux jeunes sans-abri. Quand l'histoire de quelqu'un implique un traumatisme et des attachements insécurisés, comme c'est souvent le cas pour les jeunes sans-abri, l'attachement à un animal de compagnie peut même être le premier attachement sûr dans leur vie.

L'inconvénient est que certains chiens avaient des callosités en raison du temps passé dans les rues de la ville. Et seulement 39% des chiens des sans-abri étaient au courant des vaccinations, seulement 30% étaient régulièrement vermifugés, et beaucoup de leurs propriétaires ont dit qu'il était difficile d'obtenir des soins vétérinaires si nécessaire. Cela montre la valeur des cliniques qui offrent des soins vétérinaires gratuits ou à faible coût aux personnes à faible revenu ou sans foyer.

Rhoades, Winetrobe et Rice concluent leur étude en disant: «Comme les animaux de compagnie ont un impact positif sur le bien-être mental des jeunes sans-abri, nous recommandons que les fournisseurs de services fassent tout ce qu'ils peuvent pour soutenir les relations familiales.

Environ un quart des jeunes sans-abri de leur étude avaient des animaux domestiques. Il semble que, pour les sans-abri avec des animaux de compagnie, les aider à soutenir leur animal de compagnie peut également aider à soutenir la personne, compte tenu du rôle bénéfique potentiel des animaux de compagnie. Mais nous avons encore besoin d'une meilleure compréhension des mécanismes psychologiques par lesquels les animaux de compagnie peuvent améliorer la santé mentale dans ce groupe. D'autres recherches peuvent également continuer à explorer le rôle de l'attachement dans les relations avec les propriétaires d'animaux de compagnie pour ceux qui ont des antécédents de problèmes d'attachement.