Les arbitres sont-ils racistes?

Source: "Red Sox Yankees Jeux Boston Juillet 2012" par Victorgrigas – Travail personnel. Sous licence CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons

Bonne nouvelle pour les arbitres de la Ligue majeure de baseball: Vous n'êtes peut-être pas aussi partial que ce que l'on pensait.

La recherche publiée dans le numéro d'impression du Journal of Sports Economics ce mois-ci conteste une conclusion antérieure selon laquelle les arbitres accordent un traitement préférentiel aux lanceurs de leur propre course.

Voici un bref résumé du débat. En 2011, Christopher Parsons, professeur à l'Université de Californie à San Diego, et ses collaborateurs ont publié un article influent intitulé «Strike Three: Discrimination, Incentives and Evaluation» dans l'American Economic Review. Analysant plus de 2 millions de pitch MLB de 2004 à 2006, ils ont trouvé que les arbitres ont appelé plus de grèves quand la course du lanceur a correspondu à leur propre course. Les arbitres blancs ont appelé plus de grèves en officiant des cruches blanches; Les arbitres noirs ont appelé plus de grèves en officiant des cruches noires.

Des résultats troublants, c'est le moins qu'on puisse dire.

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À l'époque, le journal de Parsons 2011 a été ajouté au nombre croissant d'études exposant des préjugés dans l'arbitrage des sports professionnels. D'autres recherches, par exemple, ont révélé que les arbitres de soccer accordent plus de pénalités aux équipes à domicile, que les équipes de la LNH reçoivent plus de pénalités lorsqu'elles portent des uniformes de couleur foncée et que les arbitres de la NBA plus courts appellent plus de fautes.

Et, pour une ligue avec une longue histoire de discrimination salariale, les recherches de Parsons ont suggéré que le problème pourrait être pire qu'imaginé. Ils écrivent, "le fait que plus de 90 pour cent des arbitres sont blancs implique que la productivité mesurée des lanceurs non blancs peut être biaisée vers le bas."

Mais tout le monde n'a pas été convaincu par les résultats de Parsons. Ainsi, un groupe de chercheurs dirigé par Scott Tainsky, professeur à l'Université de l'Illinois, a cherché à reproduire les conclusions de Parsons en utilisant un ensemble de données plus important.

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Dans leur étude, les chercheurs ont analysé les terrains MLB de 1997 à 2008 (plus de 8 millions de terrains comparés aux 2 millions de terrains analysés par Parsons). En regardant l'ensemble de données plus large, Tainsky et ses collègues n'ont trouvé aucune preuve de discrimination raciale parmi les arbitres MLB. Si quelque chose, les résultats ont tendance dans le sens de la discrimination inverse.

Pourquoi la différence dans les résultats? Pour répondre à cette question, Tainsky et ses collègues ont limité leur gamme d'échantillons aux saisons de la MLB de 2004 à 2008 et ont effectué les mêmes tests statistiques que Parsons. Selon ces spécifications, ils ont réussi à reproduire les résultats de Parsons. Cependant, des tests statistiques plus précis (un qui expliquait l'exactitude antérieure des lanceurs) ont de nouveau révélé que la conclusion de Parsons était fausse.

Bien que le dernier mot n'ait peut-être pas encore été prononcé, il semble que, dans ce cas, le parti pris ait été démontré par les scientifiques et non par les arbitres.

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Les références:
Garicano, L., Palacios-Huerta, P. et Prendergast, C. (2005). Favoritisme sous la pression sociale. La revue de l'économie et des statistiques, 87, 208-216.

Gift, P., & Rodenberg, RM (2014). Distorsion de la hauteur du Complexe Napoléon parmi les arbitres de l'Association Nationale de Basketball. Journal of Sports Economics, 1527002514535168.

Parsons, CA, Sulaeman, J., Yates, MC, et Hamermesh, DS (2011). Troisième grève: la discrimination, les incitations et l'évaluation. The American Economic Review, 1410-1435.

Tainsky, S., Mills, BM et Winfree, JA (2013). Poursuite de l'examen de la discrimination potentielle parmi les arbitres de MLB. Journal of Sports Economics, 1527002513487740.

Webster, GD, Urland, GR, et Correll, J. (2012). Est-ce que l'agression de couleur de couleur uniforme peut? Preuve quasi-expérimentale du hockey sur glace professionnel. Social Psychological and Personality Science, 3 (3), 274-281.