Examen des bons voisins: la démocratie de la vie quotidienne en Amérique . Par Nancy Rosenblum. Princeton University Press. 301 pp. 35 $.
Dans le poème classique de Robert Frost, "Mending Wall", un homme dit à un cultivateur de pommes que les deux doivent maintenir la frontière de pierre entre leurs vergers. Avec un rocher fermement serré dans ses mains, il déclare que «les bonnes clôtures font de bons voisins». Sentant que «quelque chose là-bas n'aime pas un mur», le fermier n'est pas si sûr. "Avant de construire un mur, je demandais à savoir / Ce que je murais ou murais", nous dit-il, "Et à qui je voulais offenser."
Mais, encore une fois, l'agriculteur – et Frost – a compris et embrassé le désir et le besoin pour les gens de s'occuper de leurs propres affaires. "Nous sommes trop indissociables", écrivait aussi le poète, "Et rentrer à la maison / De la compagnie signifie revenir à la raison".
Dans Les bons voisins , Nancy Rosenblum, professeur d'éthique politique et gouvernementale à l'Université Harvard, examine comment les interactions entre voisins reflètent ce qu'elle appelle «la démocratie de la vie quotidienne en Amérique». Rosenblum soutient que le bon voisinage est une composante de l'identité morale sans entraves. contrats et échanges commerciaux, règles et règlements sur le lieu de travail et objectifs collectifs de l'engagement philanthropique, civique et politique. Façonné dans une large mesure par les traditions des colons, des immigrants et des banlieusards américains, il est marqué par les préceptes ambitieux et parfois contradictoires de la réciprocité chez les «gens honnêtes», qui s'expriment, vivent et laissent vivre.
Bien que le «bon voisinage» soit souvent appliqué aux relations «lourdes et souvent tendues dans ce lieu vital et sensible» exigeant le jugement et l'autodiscipline, souligne Rosenblum, il échappe souvent au radar des théoriciens politiques, des psychologues et des intellectuels publics. Son livre fait beaucoup pour attirer l'attention sur le concept en tant qu'idéal régulateur, dont l'absence diminue notre qualité de vie.
Selon Rosenblum, «l'éclipse de la dignité sociale, de la classe sociale, de la religion, de l'identité ethnique et raciale», dans « To Kill a Mockingbird» , indique Scout, la fille de Atticus Finch, rappelle au chef d'une lynchage qu'il a une fois apporté des noix de hickory chez elle et qu'elle jouait souvent avec son fils. M. Cunningham s'accroupit et met les mains sur les épaules de Scout: «Je lui dirai que tu as dit hey, petite dame … Allons-y les garçons.
Même si elle lit les actes des hommes et des femmes qui ont sauvé leurs voisins des vigiles et des ravages de l'ouragan Katrina, Rosenblum sait, bien sûr, que dans la vraie vie, cela ne fonctionne pas toujours comme ça. Elle pose des questions difficiles sur les raisons pour lesquelles les voisins du Sud ont participé et assisté aux meurtres brutaux des Afro-Américains au tournant du XXe siècle et pourquoi tant de voisins ont tourné une idée aveugle (ou ont applaudi) l'internement des Japonais-Américains pendant la guerre mondiale. II. Elle se demande également si les personnes décentes devraient informer les autorités sur les trafiquants de drogue ou les clandestins dans leurs quartiers – et quand elles vivent et laissent subsister des réticences (en reconnaissance de vulnérabilité mutuelle et de contrôle des autorités parfois arbitraires). Et elle souligne que le prêt et l'emprunt n'ont pas une économie sociable, occasionnelle, de caractère de faveurs mutuelles quand la pauvreté extrême conduit les demandes.
Good Neighbours est un travail en cours. Rosenblum a tendance à définir les voisins comme étant voisins les uns des autres, mais elle reconnaît aussi que la contingence, l'individualité et les normes locales «assurent que les relations de voisinage» – et j'ajouterais les attentes – «sont variables». commencer, mais juste un début, en distinguant les voisins des amis (affirmant que les premiers n'impliquent ni les nécessités de la vie ni les intimités). Et, peut-être involontairement, elle sape son analyse de la réponse au lynchage dans le Sud en reconnaissant que l'émergence de la démocratie de la vie quotidienne comme un trait régulier des rencontres entre Noirs et Blancs est venue beaucoup plus tard.
Rosenblum se réfère, bien que brièvement, à l'impact d'Internet sur la vie privée. Et elle souligne que les associations de propriétaires, les coopératives et les accords de copropriété peuvent être antithétiques aux relations de voisinage informelles et autonomes. Cependant, elle n'examine pas les implications pour le bon voisinage de ce que Bill Bishop a appelé «le grand genre» – la ségrégation résidentielle auto-imposée et économique des personnes dans des communautés remarquablement homogènes. Les modèles démographiques changeants rendent-ils plus probable, nous nous demandons, que nous étendrons seulement les préceptes de la réciprocité, la civilité, et vivons et laissons vivre et «la disposition quotidienne de voir des voisins comme des« personnes décentes »aux personnes comme nous?
Le professeur Rosenblum présente un argument convaincant en faveur de «la valeur inestimable» pour chacun d'entre nous et nous tous, «dans la vie quotidienne, à la maison et dans des situations extrêmes», de l'éthique du bon voisin. Mais dans les temps paralysés et polarisés dans lesquels nous vivons, vous devez vous demander si ce "rempart éthique contre nos pires impulsions et contre les démons de la cruauté et du despotisme, grands et petits", restera "Un substrat durable de la démocratie".
