Est-ce que l'appartenance à un groupe moralement élevé augmente l'étrangeté qu'une personne se comporte de façon vertueuse? Vous pourriez le penser, car la norme pour le groupe serait celle qui favorise les actions morales. Pourtant, une nouvelle recherche de Maryam Kouchaki suggère que l'appartenance à de tels groupes pourrait, parfois, avoir l'effet inverse.
Kouchaki suggère qu'être affilié à des groupes de bonne réputation peut donner une licence pour s'engager dans des comportements moins que vertueux de temps en temps. Étant donné que le sens moral de soi est étayé par l'association avec le groupe vertueux, des cas individuels d'agir de manière égoïste ou impartiale peuvent se produire sans altérer le sentiment général d'être une bonne personne. En bref, l'appartenance au groupe garantit la bonne foi morale d'une personne, la libérant ainsi parfois d'agir de manière moins acceptable moralement.
Pour soutenir ce point de vue, Kouchaki a mené plusieurs expériences différentes. Tous avaient le même thème: les groupes de participants étaient moralement élevés avant l'achèvement des tâches qui comportaient des occasions de discrimination. Par exemple, Kouchaki fournirait d'abord aux participants des informations sur le fait que le groupe social auquel ils appartenaient avait tendance à se comporter plus moralement que les autres groupes. Ensuite, ils ont rempli des tâches liées à l'embauche (p. Ex., Évaluation des candidats pour un emploi, évaluation des emplois mieux adaptés aux groupes ethniques, etc.). Ce que Kouchaki a trouvé à maintes reprises, c'est que savoir que l'on appartenait à un groupe «moralement supérieur» conduisait à la discrimination contre les autres, même en sachant que l'une des vertus supposées de son groupe était qu'elle ne discriminait pas. Les participants à qui l'on disait qu'ils appartenaient à des groupes vertueux étaient plus disposés à dire que les emplois étaient mieux adaptés aux Blancs qu'aux Afro-Américains. Ils étaient également plus disposés à faire des évaluations discriminatoires des candidats hispaniques pour des postes qui sont stéréotypiquement détenus par les membres du groupe majoritaire.
Dans ce phénomène de «licence morale», il devient facile de voir comment les jugements de caractère peuvent parfois être extrêmement inexacts. En moyenne, les membres d'un groupe étiqueté vertueux doivent se comporter de manière vertueuse – sinon, la réputation du groupe ne serait pas conservée. Cependant, cette réputation semble donner aux membres un sens de la licence qui leur permet parfois d'agir d'une manière normalement désapprouvée, précisément parce que la réputation de leur groupe les garde moralement purs.
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