Récemment, j'ai parlé à 300 directeurs de camp sur la façon de rendre les enfants plus résistants au stress de la vie. Les camps d'été, avons-nous découvert, sont des lieux parfaits pour aider les enfants à optimiser leur développement psychosocial.
Après tout, les camps d'été sont des endroits où les enfants ont l'expérience dont ils ont besoin pour renforcer leur gamme de stratégies d'adaptation. Il y a les défis simples d'apprendre à faire un feu, à faire une randonnée ou à conquérir un cours d'acrobatie. Il y a les défis beaucoup plus complexes de s'entendre avec un nouveau groupe de pairs, d'apprendre à demander de l'aide aux autres ou de prendre une quantité de risques gérable sans qu'un parent ne vous poursuive.
Les meilleures expériences de camping offrent ces possibilités pour des quantités gérables de risque et de responsabilité, ce que j'appelle «l'avantage des preneurs de risques» (voir mon livre Trop sûr pour leur propre bien pour plus d'exemples). Les pires camps attirent les enfants comme s'ils avaient droit à de petites créatures dont les parents paient de grosses sommes d'argent. Les enfants au camp ne peuvent pas être traités comme des clients s'ils veulent tirer quelque chose de l'expérience. Ils doivent être traités comme des étudiants dont les soignants, les conseillers, savent ce dont les enfants ont besoin pour grandir.
Les camps qui tirent ça et font des enfants, surtout des adolescents, ranger le maquillage, ranger les iPods, se salir un peu et même être un peu frustrés tout en s'amusant et se faire de nouveaux amis, sont les camps qui offrent aux enfants le meilleur de ils ont besoin. En regardant ces expériences du point de vue de ma recherche sur la résilience, je sais que les camps aident nos enfants à développer de grandes stratégies d'adaptation quand ils fournissent sept choses dont tous les enfants ont besoin:
1) De nouvelles relations, pas seulement avec des pairs, mais avec des adultes de confiance autres que leurs parents. Pensez à quel point une telle compétence est utile: être capable de négocier seul avec un adulte pour ce dont vous avez besoin.
2) Une identité puissante qui rend l'enfant confiant face aux autres. Votre enfant n'est peut-être pas le meilleur sur le parcours des cordes, le nageur le plus rapide ou la prochaine idole des adolescents quand il chante, mais il est probable qu'un bon conseiller de camp aidera votre enfant à trouver quelque chose dont il peut être fier. .
3) Les camps aident les enfants à se sentir en contrôle de leur vie, et ces expériences d'auto-efficacité peuvent se rendre aussi facilement à la maison qu'un projet artistique spécial ou la pomme de pin qu'ils portent dans leur sac à dos. Les enfants qui se considèrent comme compétents seront de meilleurs résolveurs de problèmes dans de nouvelles situations longtemps après que leur lessive soit nettoyée et que l'odeur du feu de camp soit oubliée.
4) Les camps s'assurent que tous les enfants sont traités équitablement. La chose merveilleuse au sujet des camps est que chaque enfant commence sans les bagages qu'ils portent de l'école. Ils peuvent être un geek ou l'enfant souffrant de dyslexie. Au camp, ils trouveront tous les deux des occasions de devenir des enfants qui sont appréciés pour ce qu'ils sont. Aucun camp ne tolère l'intimidation (et si c'est le cas, vous devriez retirer votre enfant immédiatement).
5) Au camp, les enfants obtiennent ce dont ils ont besoin pour se développer physiquement. Idéalement, de l'air frais, de l'exercice, un équilibre entre le temps routinier et non structuré, et toute la bonne nourriture dont leur corps a besoin. Ce n'est pas que les smores (guimauves, chocolat et biscuits graham) n'ont pas leur place au feu de camp, mais un bon camp consiste aussi à aider les enfants à trouver un mode de vie sain.
6) Peut-être le meilleur de tous, les camps offrent aux enfants une chance de se sentir comme ils appartiennent. Tous ces chants loufoques et chants d'équipe, le sens de l'objectif commun et l'attachement à l'identité que les camps favorisent contribuent grandement à donner aux enfants le sentiment d'être enracinés.
7) Enfin, les camps peuvent offrir aux enfants un meilleur sens de leur culture. Il peut s'agir d'une soirée de sketch ou d'un programme de camp spécial reflétant les valeurs de la communauté qui sponsorise le camp, ou peut-être simplement une occasion pour les enfants de se comprendre un peu plus lorsqu'ils apprennent à connaître les autres. Les camps donnent aux enfants des racines culturelles et la possibilité de comprendre d'autres personnes qui ont des cultures très différentes des leurs.
C'est une liste impressionnante de facteurs que de bonnes expériences de camping offrent à nos enfants. Qu'il s'agisse d'un camp de jour subventionné dans une ville ou d'un établissement résidentiel de luxe dans les montagnes, les camps peuvent offrir à nos enfants une combinaison épicée d'expériences qui les préparent bien pour la vie. Ajoutez à cette expérience la possibilité pour les parents d'un enfant de renforcer à la maison ce que l'enfant nourrit au camp, et peut-être, peut-être, nous trouverons dans nos communautés et nos écoles des enfants incroyables qui démontrent leur résilience à prendre de bonnes décisions tout au long de leur vie.
