Un essai publié dans le New York Times par la rédactrice scientifique Natalie Angier et intitulé “De nombreux animaux peuvent compter, certains sont meilleurs que vous” a attiré mon attention. Dans cette pièce, Mme Angier résume certaines de nos connaissances sur la façon dont les animaux peuvent être comptés, ou du moins ont la capacité d’évaluer ou de détecter la quantité sans vraiment compter, souvent appelée numérosité . Un autre mot souvent utilisé pour évaluer avec précision les chiffres est la subdivision, «les jugements rapides, précis et fiables des nombres effectués pour un petit nombre d’articles.» L’essai de Mme Angier, dans lequel elle fournit un certain nombre d’exemples de animaux ayant un sens du nombre, est disponible en ligne.
Voici quelques exemples d’animaux qui sont discutés. Vous serez stupéfait par le sens des chiffres des grenouilles quand ils joueront “one-upfrogship” pendant qu’ils suivent les appels de leurs concurrents. En ce qui concerne les poissons, Mme Angier écrit également: «Les guppies, par exemple, ont un taux de contraste de 0,8, ce qui signifie qu’ils peuvent distinguer rapidement quatre guppys et cinq ou huit guppys et dix, si on leur la chance nagera vers la foule légèrement plus poissoneuse. “Elle note également:” Les épinoches à trois épines sont encore plus discriminantes: avec un taux de contraste de 0,86, elles sont capables de distinguer six autres poissons de sept ou 18 de 21 a puissance comparable que beaucoup d’oiseaux, de mammifères et même d’humains pourraient trouver difficile à battre. «Il est également bien connu que de nombreux oiseaux et mammifères sont capables d’évaluer leur propre taille lorsqu’ils recherchent des prédateurs et des dangers potentiels.
Si vous souhaitez plus d’informations sur la capacité des animaux à compter ou à évaluer des quantités abstraites, un excellent examen des compétences informatiques des animaux non humains peut être trouvé dans un essai de Brian Butterworth et ses collègues intitulé «Les origines des capacités numériques». Des informations peuvent également être trouvées ici.
Numérosité ou cognition numérique chez les chiens en liberté: comment ils évaluent la taille relative d’un groupe en subdivisant ou en utilisant des «grandeurs mentales bruyantes»
Compte tenu de mes études de plusieurs décennies sur le comportement social et l’écologie comportementale des carnivores, l’exemple de Mme Angier sur le sens de la numération des hyènes tachetées était particulièrement intéressant. Fondamentalement, ces carnivores vivent dans des groupes qui peuvent changer de taille et ils doivent garder une trace du nombre d’individus de leur groupe – «nous» – et du nombre de hyènes dans les autres groupes – «eux». call appel le “whoop” Mme Angier écrit, “Les carnivores kényans ont réagi aux pronostics des étrangers comme prévu, s’approchant de la source cachée du son quand ils avaient un avantage de l’équipe locale, battant en retraite quand ils entendaient un peu trop de voix distinctives dans une rangée. Ou parfois, quand les hyènes locales étaient en infériorité numérique, elles appelaient à la sauvegarde. ”
J’espérais voir une discussion sur les chiens domestiques, mais il n’y en avait pas. Il y a beaucoup de comptes de chiens capables de compter, ou du moins de montrer un sens de la numérosité et de la capacité à se subdiviser. Compte tenu de mes propres recherches sur les chiens et les coyotes en liberté, je me suis également intéressé à savoir si et comment ils évaluent la taille du groupe et comparent le nombre d’individus dans leur groupe au nombre d’individus dans un autre groupe.
La discussion de la numérosité par Mme Angier m’a fait penser aux recherches de l’éthologue italien Roberto Bonanni et de ses collègues sur les chiens en liberté vivant à l’extérieur de Rome, en Italie. Cette équipe de chercheurs a étudié en détail les variables qui influencent la manière dont ces chiens en liberté prennent des décisions dans des conflits intergroupes avec d’autres chiens et des schémas de tricherie. Ils ont découvert que les “chiens appartenant à la plus petite meute avaient tendance à être plus coopératifs que ceux appartenant à des groupes plus importants.” 1
Ils ont également appris que les chiens des grands groupes avaient également plus de chances de tricher. Les chercheurs soulignent que le comportement des chiens est complexe et que les individus peuvent tirer parti de ceux qui sont là et faire le travail pour eux. Dans l’ensemble, ils sont capables d’évaluer leur propre taille de groupe en affichant ce que les chercheurs appellent la cognition numérique.
Le Dr Bonanni et ses collègues ont également fourni un autre exemple de cognition numérique en subdivisant. Ils ont observé que ces chiens en liberté vivant dans un environnement de banlieue sont capables d’évaluer le nombre d’adversaires lors de conflits intergroupes avec d’autres chiens. Ils ont conclu:
La probabilité globale qu’au moins un membre du groupe s’approche de ses adversaires de manière agressive a augmenté avec un rapport décroissant entre le nombre de concurrents et celui des compagnons. De plus, la probabilité que plus de la moitié des membres du groupe se soient retirés d’un conflit a augmenté lorsque ce ratio a augmenté. L’habileté des chiens à évaluer correctement la taille relative des groupes semblait s’améliorer avec l’augmentation de la taille lorsque au moins un groupe comprenait plus de quatre individus et semblait moins affecté par les asymétries de taille lorsque les chiens ne devaient comparer qu’un petit nombre. Ces résultats fournissent les premières indications qu’une représentation de la quantité basée sur des grandeurs mentales bruyantes peut être impliquée dans l’évaluation des opposants dans les conflits intergroupes et laisser ouverte la possibilité qu’un mécanisme supplémentaire, plus précis, puisse fonctionner avec de petits nombres . 2 ( mon accent)
En d’autres termes, même si les chiens ne peuvent pas faire les maths comme nous le faisons, quand cela est important, ils peuvent évaluer la quantité, ou, comme les universitaires aiment le dire, ils ont un sens du nombre ou de la numération. La phrase “basée sur des grandeurs mentales bruyantes” est un bon moyen de le dire. Dans mes incursions dans les parcs à chiens et ailleurs où je vois des chiens et des humains, j’entends beaucoup d’histoires différentes sur la façon dont certains chiens sont intelligents et comment ils peuvent compter. Certains comptent les balles de tennis et d’autres comptent les friandises qui leur sont présentées. D’autres disent, je fais des comparaisons et semblent évaluer ce qu’ils ont et ce qu’ont leurs amis chiens et quand ils décident qu’ils en ont plus que les autres, ils restent en place et apprécient leurs friandises. Cependant, lorsqu’ils décident que l’autre chien a plus que ce qu’ils ont, ils essaient souvent de le voler, parfois avec audace et parfois par sournois.
J’aime vraiment parler aux gens des études ci-dessus et du fait que les chiens ne peuvent pas compter comme nous le font, mais ils ont clairement un sentiment de Lorsque j’utilise ces mots tels que “numérosité” ou “subitize”, cela pique l’attention des humains des chiens et des discussions passionnantes et variées suivent.
S’il vous plaît restez à l’écoute pour plus de discussions sur la façon dont les animaux non humains évaluent la quantité. La science citoyenne sera certainement utile pour stimuler les futures études comparatives. De toute évidence, il est essentiel qu’ils soient en mesure de le faire dans diverses situations, et il n’est pas surprenant que le sens du nombre ou de la numération ait évolué dans de nombreuses espèces différentes. Bien que la plupart des études aient été menées dans des conditions de captivité contrôlées, des études sur le terrain des animaux en liberté sont nécessaires pour déterminer comment évaluer leur propre groupe ou leur taille et utiliser ces informations pour décider quoi faire ou ne pas faire.
Les références
1) Bonanni, Roberto, Paola Valsecchi et Eugenia Natoli. “Modèle de participation individuelle et de tricherie dans les conflits entre groupes de chiens en liberté”. Comportement animal 79 (2010): 957-68.
2) Bonanni, Roberto, Eugenia Natoli, Simona Cafazzo et Paola Valsecchi. “Chiens à distance libre évaluent la quantité d’opposants dans les conflits intergroupes.” Animal Cognition 14 (2011): 103-15.
Bekoff, Marc Mars 2018. Canine Confidential: Pourquoi les chiens font ce qu’ils font University of Chicago Press.
