Se sentir seul? Votre cerveau peut être en danger

Une étude suggère que la solitude pourrait entraîner une diminution de la mémoire et de la concentration.

par Dr. Lisa Jaremka, Ph.D.

Des relations sociales significatives constituent une part importante de la santé émotionnelle et de la qualité de vie, mais il existe également des liens entre les liens sociaux et la santé du cerveau.

Dans une étude récente que j’ai menée à l’Ohio State University, mes collègues et moi avons constaté des taux de concentration et des problèmes de mémoire plus élevés chez les survivantes du cancer du sein qui étaient très isolées. Des recherches antérieures avaient déjà découvert des liens entre la solitude et le bien-être physique – le sentiment que la qualité de vos relations n’est pas optimale est un facteur de risque pour une grande variété de problèmes de santé, y compris cardiovasculaires. les liens entre l’isolement social et le fonctionnement cognitif. Il est très clair que les personnes les plus solitaires éprouvent des difficultés de concentration et de mémoire, ce que nous ne savions pas vraiment auparavant.

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Source: Natashilo / Shutterstock

Le lien entre la solitude et le cerveau

Les scientifiques ont déjà compris que la solitude pouvait avoir un impact négatif sur le cerveau. Il existe un lien connu entre le sentiment d’être mal aimé et négligé et un type d’inflammation cérébrale connue pour être un facteur de risque de la maladie d’Alzheimer, ce qui suggère un lien potentiel entre la solitude et la capacité globale du cerveau à fonctionner. Dans le même temps, il y avait eu relativement peu de recherches prouvant que la solitude pouvait avoir un impact sur des aspects clés de la cognition, comme la capacité d’attention et la mémoire.

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Afin de déterminer si la solitude pouvait entraîner un déclin de la santé cérébrale, mon équipe de recherche et moi-même avons examiné trois groupes de survivantes du cancer du sein, ainsi que des groupes de contrôle composés de sujets non survivants du cancer. Pour les deux premières études, les participants ont déclaré eux-mêmes leur degré de solitude et de fonction cognitive. un groupe a reçu plus de questionnaires de recherche standard et de tests de cognition. Les trois phases de l’étude ont produit des résultats remarquablement cohérents. Ce ne sont pas seulement les survivantes du cancer du sein solitaires qui ont connu des difficultés cognitives. Des problèmes d’attention et de mémoire sont également apparus parmi les groupes témoins, suggérant que c’était la solitude et non le traitement du cancer qui expliquait la diminution de la concentration et de la mémoire.

Le dilemme du traitement

Le lien entre l’isolement social et la santé cérébrale semble constituer une avancée importante dans le traitement des problèmes cognitifs. Mais la recherche soulève des questions supplémentaires complexes et met en évidence la difficulté de mesurer les variables subjectives qui ont un impact sur les performances cognitives. Nous avons maintenant une base pour explorer les liens entre la solitude et les maladies neurologiques comme la maladie d’Alzheimer. Explorer le lien entre l’isolement social et les troubles cérébraux graves pourrait aider les médecins à mettre au point de nouvelles méthodes de traitement des problèmes cognitifs et à reconnaître certaines des causes des problèmes de concentration et de mémoire chez leurs patients. En même temps, la solitude est un concept abstrait, basé sur des sentiments subjectifs quant à la manière dont on se sent connecté ou déconnecté. Les chercheurs ne sont toujours pas certains de la façon dont la solitude peut être traitée sur le plan clinique, ni même de la possibilité de la traiter, car nous n’avons pas vraiment de preuves claires sur la manière de réduire la solitude. C’est un problème difficile à résoudre.

Pourtant, la nouvelle recherche réitère une idée importante: la santé physique et la santé mentale ne sont pas seulement affectées par la maladie et la maladie, mais aussi par ces phénomènes un peu plus abstraits, que vous vous sentiez aimé ou soigné, engagé socialement ou non. Prenez note de ces engagements. Des liens sociaux significatifs peuvent être aussi fondamentaux pour le bien-être de quelqu’un qu’une alimentation saine. Tout comme nous devons avoir la nutrition pour vivre et prospérer, nous avons également besoin de la subsistance de nos relations sociales.

Lisa Jaremka, Ph.D. est le directeur du laboratoire de relations et de santé à l’université du Delaware.