À quel point les processus de pensée chez les chiens et les humains sont-ils similaires? Cela a été une question continue, non seulement pour les psychologues et autres chercheurs en comportement, mais pour les propriétaires de chiens en général (cliquez ici pour un exemple). Au cours des dernières années, la stratégie a été d'essayer de trouver des tests que nous pouvons donner aux jeunes enfants et que nous pouvons également adapter pour qu'ils puissent être administrés aux chiens. La présomption est que si le chien résout une tâche qui est habituellement résolue par un enfant d'un âge particulier, alors nous pouvons supposer que les processus de pensée chez le chien sont très probablement équivalents et nous pouvons assigner un chien à un «âge mental» (clic ici pour un exemple). Ainsi, si un chien peut comprendre le même nombre de mots qu'un enfant de deux ans comprend, alors une première supposition serait que les chiens ont un âge mental au moins équivalent à celui d'un enfant de deux ans. Quand je repense à la littérature scientifique, je remarque que l'on met l'accent sur ce que les jeunes enfants et les chiens humains peuvent faire et quels tests ils réussissent. Cependant, récemment, quelques chercheurs ont commencé à regarder les erreurs que les chiens et les tout-petits font pour voir si elles sont identiques. Laissez-moi vous donner un exemple de la façon dont cela a tendance à fonctionner.
Le psychologue du développement Jean Piaget a créé un certain nombre de tests pour explorer l'esprit des enfants. Il a remarqué que les jeunes enfants manquaient de «permanence de l'objet», qui est la capacité de reconnaître qu'un objet existe toujours même si vous ne pouvez pas le voir pour le moment. L'exemple classique est un test où vous prenez un objet et ensuite le déplacez dans un endroit qui est hors de vue. Quand cela est fait pour les très jeunes enfants, ils répondent comme si l'objet n'existait plus comme vous pouvez le voir dans cette petite vidéo.
Quelque part entre l'âge de 8 et 18 mois, l'enfant commence à comprendre que même si un objet est maintenant hors de vue, il existe toujours. Vous pouvez le voir dans la vidéo suivante.
Au bout d'un moment, les compétences et la compréhension de l'enfant commencent à se développer, de sorte que maintenant un objet peut être caché sous plus d'une cachette, disons une sorte de récipient. Ensuite, nous pouvons déplacer les conteneurs autour. Rappelez-vous que dans ces circonstances, l'enfant ne voit que les conteneurs qui sont déplacés et doit supposer que l'objet caché existe non seulement, mais aussi comprendre que même s'il est invisible, il se déplace avec le conteneur. C'est un deuxième niveau de compréhension qui est plus compliqué, mais les enfants le maîtrisent comme vous pouvez le voir ici.
Les chiens peuvent atteindre le même niveau de permanence de l'objet, et puisque cela n'est atteint que chez certains enfants à l'âge d'un an et demi, cela suggère que les chiens doivent avoir un âge mental d'au moins ce niveau. Vous pouvez voir un chien qui prend ce test ici.
Cependant, la permanence de l'objet n'est pas complètement développée à cet âge, et certains des niveaux de réussite les plus élevés n'apparaissent que lorsqu'un enfant a presque 3 ans. La preuve en est que les enfants font encore certaines erreurs prévisibles pour des raisons qui ne sont pas complètement claires pour les psychologues. Une de ces erreurs est appelée l'erreur "A not B". Il est techniquement défini comme une «erreur de persévération», ce qui signifie qu'après avoir fait un choix correct lors d'un test, l'individu choisira, lors du prochain essai, le même choix qui était correct auparavant. Cela se produira même s'il semble évident à un observateur rationnel que ce choix est maintenant faux. Vous pouvez le voir ici dans ce clip.
Une étude récente qui a été acceptée pour publication dans le Journal trimestriel de psychologie expérimentale * a modifié cette tâche pour tester les chiens. András Pétera a dirigé une équipe de chercheurs de l'Université Eötvös Loránd à Budapest, en Hongrie, qui a essayé de voir si les chiens étaient également sensibles à l'erreur A non B. La réponse courte est que les chiens ont aussi le même problème. Vous pouvez le démontrer par vous-même si vous avez un chien disponible. Tout ce dont vous avez besoin est de trois friandises. Placez un régal dans votre main droite en tenant les deux mains paume vers le haut afin que le chien puisse voir où il se trouve puis fermez vos mains et dites quelque chose pour attirer le chien comme un heureux "Vous le voulez? Prends-le! »Quand le chien s'approche de ta main et qu'il est clair lequel il est choisi, ouvre tes deux mains et donne-lui la friandise. Il est fort probable que le chien aura choisi la bonne main. Répétez le processus à nouveau en plaçant le régal dans votre main droite. Rappelez-vous de laisser le chien voir les deux mains paumes vers le haut afin que le chien puisse voir que c'est la main droite qui retient la friandise et celle de gauche est vide. Maintenant, fermez vos mains et une fois de plus encourager le chien à en choisir un. Il est fort probable qu'il aura encore raison. Maintenant, pour le troisième test, placez la friandise dans votre main gauche et commencez avec vos paumes pour que le chien puisse maintenant voir que votre main droite est vide. Encore une fois fermez vos mains et encouragez le chien à en choisir un. Maintenant, la prédiction basée sur les données tirées des tout-petits humains est que, bien que le chien ait vu que la friandise était maintenant dans la main gauche, il commettra l'erreur A non B et choisira à nouveau la main droite. C'est un résultat que j'ai obtenu chez 8 des 10 chiens que j'ai testés de manière informelle et qui semble confirmer cette nouvelle recherche venant de Hongrie sur des niveaux plus élevés de permanence des objets chez les chiens.
Pourquoi les deux enfants et les chiens font cette erreur n'est pas clair pour moi et c'est un point de spéculation pour de nombreux psychologues. (Si vous avez une idée de pourquoi cela arrive, n'hésitez pas à me le faire savoir.) Cependant, le fait que les tout-petits et les chiens font cette même erreur illogique est un autre exemple de la similitude du fonctionnement de l'esprit canin adulte d'un jeune esprit humain.
Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres dont: La sagesse des chiens; Les chiens rêvent-ils? Né à Bark; Le chien moderne Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire; Comment les chiens pensent-ils? Comment parler chien; Pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons; Que savent les chiens? L'intelligence des chiens Pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls; Sommeil voleurs; Le syndrome du gauchiste
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* Données de : András Péter, Anna Gergely, József Topál, Ádám Miklósi et Péter Pongrácz (2014): Un test simple mais puissant de la recherche persévérante chez les chiens et les tout-petits, The Quarterly Journal of Expérimental Psychology, DOI: 10.1080 / 17470218.2014.970206