Les femmes du harem ne sont-elles pas plus heureuses que les femmes? La gouvernante n'est-elle pas plus heureuse que la femme de travail? On ne comprend pas trop ce que le mot «heureux» signifie réellement et encore moins ce que les vraies valeurs peuvent masquer.
-Simone de Beauvoir, Le Deuxième Sexe
Quand j'ai commencé à faire des recherches sur les femmes et le bonheur, plus que quelques psychologues positifs m'ont prévenu que je ne trouverais aucune différence entre les hommes et les femmes. Mais je me suis dit, comment sauraient-ils?
Plus je lisais sur la science du bonheur, plus il semblait y avoir de Twilight Zone – pratiquement tout le monde dans cette terre étrange et joyeuse était un mec. La plupart des gars sont bons et intéressants, mais tous les gars.
La psychologie positive avait ignoré les problèmes des femmes dès le départ. À l'exception d'un groupe de religieuses souvent citées, les femmes étaient totalement exclues. Nos vies à l'extérieur du couvent étaient-elles trop complexes à considérer? (Quand les psychologues ont étudié la dépression, d'un autre côté, ils se sont concentrés deux à un sur les femmes).
En tout cas, j'étais très excité quand je suis tombé sur cette étude "happy wives" de 2006. Bien sûr, toutes les femmes ne sont pas des épouses, mais à ce stade, je n'allais pas être difficile.
En lisant les conclusions, ma mâchoire a chuté. Je veux dire, creuser: Ajoutant l'insulte à l'exclusion, l'étude de deux sociologues de l'Université de Virginie prétendait que les femmes mariées avec des «valeurs traditionnelles» et des maris qui gagnaient leur vie étaient plus heureuses que les femmes mariées avec des valeurs féministes. Ces garçons étaient-ils sérieux? Je pouvais à peine entourer mon esprit féministe de plus en plus malheureux de ce que je lisais. La clé de l'accomplissement durable était d'embrasser mon hausfrau intérieur? Ou, comme l'a dit l'un des sociologues, "faire un effort pour attendre moins"?
Je suis tout pour les mères au foyer et les valeurs traditionnelles si ce style de vie et ces valeurs reflètent nos vrais choix, mais pour de vrai? C'était leur conclusion unique?
L'étude, bien sûr, s'est avérée très discutable. Selon les résultats de sondages menés au début des années 1990, les résultats étaient si atypiques qu'ils rendaient le tout «aberrant». Lorsque le sociologue Scott Coltrane de l'Université de Californie à Riverside a utilisé le même ensemble de données, il n'a trouvé aucune différence de bonheur entre les femmes au foyer et les femmes qui travaillent.
Viennent ensuite les études de l'Université de Pennsylvanie où les économistes examinaient les données traditionnelles sur le bonheur dans lesquelles on demandait aux gens quel bonheur ils éprouvaient pour leur vie en général et pour certains aspects de leur vie, comme leur état matrimonial ou leur mariage, leur santé et leur travail. Il y a trente-cinq ans, les femmes ont déclaré être légèrement plus heureuses que les hommes. Aujourd'hui, nous avions changé de place. Et la plus grande baisse du bien-être subjectif a été enregistrée chez les femmes de mon âge – celles d'entre nous dans la trentaine et au début de la quarantaine.
Aie.
Dans une deuxième étude, les gens de Princeton ont examiné les données sur l'emploi du temps et ont découvert une réalité encore plus dure: depuis les années 1960, les hommes ont graduellement réduit leurs activités désagréables – ils travaillaient moins et se détendaient davantage. D'un autre côté, les femmes ont remplacé le travail ménager par un travail rémunéré, mais elles font encore une plus grande part de l'éducation des enfants, de la cuisine, du nettoyage et des soins aux personnes âgées. Ajoutant aliénation à tout ce travail, nous passons maintenant moins de temps avec des amis et plus de temps à regarder la télévision. (Beaucoup de gens se sont empressés de blâmer le féminisme pour la misère des femmes, mais j'aimerais voir une étude sur ce qui nous encourage à tuer nos télévisions).
J'ai tué ma télévision. Et puis j'ai demandé à une centaine de femmes cette question: "Pensez-vous que vous êtes plus heureux ou moins heureux que votre mère était à votre âge?"
Demander à une fille de se souvenir du bonheur de sa mère est loin de demander aux mères et aux non-mères ce qu'elles pensent de leur vie, mais les réponses des femmes contrastent fortement avec les études récentes et suggèrent des questions intéressantes sur les raisons pour lesquelles les chercheurs été en mesure de retracer ce déclin du bonheur.
Qu'est-ce qui nous rend vraiment heureux? Sommes-nous des juges fiables de notre propre bonheur? Pourquoi pourrions-nous dire que nous étions heureux si nous n'étions pas?
Au lieu de femmes au foyer insoucieuses, les filles ont décrit des mères qui s'étaient perdues dans l'éducation des enfants, dans les mariages, dans le travail à bas salaire. La différence d'âge médiane entre les filles que j'ai demandées et leurs mères était d'un peu moins de 30 ans, mais plus de 75% des filles que j'ai interrogées se jugeaient plus heureuses que leurs mères. Les 25% restants étaient divisés également entre ceux qui pensaient que leurs mères étaient plus heureuses et ceux qui pensaient que c'était un jeu d'enfant.
Pensez-vous que vous êtes plus heureux ou moins heureux que votre mère était à votre âge? Considère-le. Votre réponse solitaire pourrait ne pas pointer vers de plus grandes tendances, mais une petite étude psychologique de bricolage n'a jamais blessé aucun corps.
Adapté de Bluebird: Les femmes et la nouvelle psychologie du bonheur
