Il y a quelques jours, j'ai reçu des courriels à propos d'un récent essai intitulé «Les chiens sont plus expressifs quand on les regarde». Dans cette pièce, j'ai rapporté une étude récente de Julianne Kaminsky et ses collègues intitulée «L'attention humaine affecte les expressions faciales chez les chiens domestiques, "dans lesquelles nous apprenons que les expressions faciales des chiens ne sont pas aussi rigides et aussi involontaires que nous l'avons supposé précédemment, et que les chiens changent leurs expressions faciales quand les humains les regardent.
Cette étude est importante, mais elle a été dénaturée dans au moins un essai populaire à ce sujet. Les courriels que j'ai reçus se référaient à un essai intitulé «Enfin, la vérité sur la façon dont votre chien manipule vraiment.» Je ne l'avais pas lu auparavant, mais quand je l'ai fait, j'ai été très surpris par le titre. vers le haut. En effet, l'auteur de l'essai écrit: "Les scientifiques impliqués tenaient à souligner qu'ils ne savent pas exactement ce que les chiens essaient de dire" et ils "admettent que, bien que leurs résultats soutiennent l'idée que ces expressions faciales sont" tentatives potentiellement actives de communication ', il est plus difficile de déterminer si ce comportement est intentionnel. "
Les admissions par les chercheurs sont justes sur la marque, et ils valent la peine d'être notés. Leur découverte que les chiens sont plus expressifs quand on les regarde est très importante, mais c'est vraiment tout ce qu'ils ont appris. Et, il est essentiel de noter que la présence de nourriture n'a eu aucun effet sur les chiens. Dans mon essai, j'ai écrit: «Donc, dans l'ensemble, les chiens produisaient plus d'expressions faciales, mais pas différentes, quand l'humain faisait attention à eux et que la nourriture n'avait aucun effet. Les chiens n'utilisent donc pas nécessairement des personnes pour se nourrir. Kaminski note que pour beaucoup de gens qui connaissent le comportement des chiens, les résultats ne sont pas si surprenants. Elle avertit aussi que nous ne connaissons pas vraiment les intentions des chiens quand ils montrent différentes expressions faciales quand ils sont regardés. "
Alors, est-ce que leurs expressions faciales sont vraiment utilisées pour nous manipuler? Nous ne savons pas. Un expert du chien m'a écrit à ce sujet et un autre article trompeur dans la presse populaire, en disant: «Oui, les titres étaient particulièrement ennuyeux."
Les loups comprennent-ils mieux la cause et l'effet que les chiens?
L'autre article auquel ils se référaient concernait une étude à propos de laquelle j'ai écrit dans un essai intitulé «Les loups comprennent-ils mieux la cause et l'effet que les chiens?» Un compte rendu de ce projet de recherche dans les médias populaires (ScienceDaily) »Il y a aussi une photo d'un loup participant à l'expérience dont cet essai porte sur une légende qui se lit comme suit:« Les loups sont meilleurs dans le raisonnement causal que les chiens ».
L'article de ScienceDaily porte sur un article de recherche de Michelle Lampe et ses collègues intitulé «Les effets de la domestication et de l'ontogenèse sur la cognition chez les chiens et les loups», disponible en ligne. Dans ce projet, les capacités de raisonnement de 14 chiens et de 12 loups en captivité ont été étudiées. Les chiens et les loups vivaient dans des conditions identiques et subissaient le même régime d'entraînement. Bien que l'étude semble solide, la petite taille de l'échantillon et le fait que les animaux étaient captifs doivent être pris en compte.
Les chiens sont des loups domestiqués, et d'autres et moi sommes d'accord que l'étude considérée pourrait fournir «une idée que le processus de domestication peut aussi affecter la compréhension causale d'un animal», les auteurs expliquent eux-mêmes pourquoi ces données ne sont que suggestives. relation. Par exemple, dans l'essai de ScienceDaily, nous lisons: «Cependant, on ne peut exclure que les différences puissent s'expliquer par le fait que les loups sont plus persistants à explorer des objets que les chiens. Les chiens sont conditionnés pour recevoir de la nourriture, alors que les loups doivent trouver eux-mêmes la nourriture dans la nature. »Les chercheurs reconnaissent que les loups étaient socialisés et habitués au contact humain, ce qui explique pourquoi ils utilisaient le contact visuel. études qu'ils n'ont pas.
Dans l'essai de recherche, nous lisons également: «Nos résultats semblent impliquer que la capacité des chiens à domestication à comprendre les relations causales, comme dans cette condition, les loups ont surpassé les chiens de meute et étaient le seul groupe à dépasser le hasard. Tout va bien, mais l'expression «semble impliquer» a attiré mon attention et celle de quelqu'un qui m'a écrit. Les résultats impliquent ceci mais tout ce que nous pouvons vraiment dire maintenant.
La manière dont toutes ces données se rapportent au processus de domestication reste ouverte à la discussion. Les chercheurs écrivent: «En conclusion, nos résultats confirment que les loups peuvent adapter leurs capacités cognitives sociales à leur environnement social, dans ce cas aux humains et à leur communication. Il est possible que, pour cette raison, nous n'avons trouvé aucune preuve que la domestication ait modifié la façon dont les chiens utilisent les signaux donnés par l'humain. D'autre part, nous avons constaté que la domestication a laissé une marque sur la façon dont les chiens se comportent dans une tâche causale. "
Comme beaucoup d'experts de la domestication, je me méfie aussi des explications sur la façon dont la domestication a fonctionné quand seulement un petit nombre d'individus sont étudiés dans des situations hautement artificielles. Dans ce sens, un chercheur de chiens très connu m'a écrit: «Les différences Wolf-Dog ne peuvent pas être expliquées sur la base d'une ou deux expériences», alors qu'une autre m'a fait part de leurs préoccupations concernant les limites et les questions soulevées par les chercheurs.
Il est essentiel de prêter attention à ce que la recherche montre réellement: Quels médias mettent les choses en évidence.
Ma demande aux gens de faire attention à la façon dont certains titres sont formulés n'est pas une critique de la recherche sur laquelle les essais sont concernés. Au contraire, c'est un avertissement à porter attention aux détails minutieux de ce qu'une étude montre réellement, indépendamment des titres souvent flashy. Certaines des notes que je reçois disent quelque chose comme «Wow, les chiens nous manipulent vraiment» ou «Je savais que les loups étaient plus intelligents que les chiens». De toute évidence, les manchettes accrocheuses et surestimées attirent beaucoup d'attention. Ce n'est pas surprenant.
Les courriels que je reçois montrent que beaucoup de gens lisent en fait des essais originaux ou tentent de le faire, mais il est compréhensible que certains ne le fassent pas. Certains essais ne sont pas faciles à lire pour les non-chercheurs, et certains, franchement, sont difficiles à faire passer par les chercheurs en raison des détails dans lesquels les chercheurs doivent aller pour faire valoir leurs arguments. Comme l'a écrit une personne, «je ne suis pas un scientifique et certains titres attirent mon attention. Mais quand je lis un compte rendu populaire et que je vois les chercheurs eux-mêmes avertir les gens d'être prudents sur ce qu'ils ont réellement trouvé, j'apprécie vraiment qu'ils nous le fassent savoir.
C'est un moment merveilleux pour s'intéresser à l'étude des esprits animaux et de ce qu'ils contiennent, un domaine appelé éthologie cognitive. J'ai hâte de poursuivre les études dans ce domaine. Les chiens sont des êtres fascinants et en apprendre davantage sur leurs capacités cognitives sera un gagnant-gagnant pour tous, indépendamment de la façon dont ils se comparent avec leurs ancêtres. De nombreuses recherches montrent que les chiens ne sont pas simplement des loups abêtis. Comme de nombreux autres animaux, les chiens sont des êtres plutôt intelligents.
S'il vous plaît restez à l'écoute pour plus de recherches sur la vie cognitive et émotionnelle des chiens et autres animaux. C'est une période excitante pour faire cette recherche et en apprendre davantage sur ce qu'ils pensent et ressentent, ce qui se passe dans leur tête et dans leur cœur.