Les chiens pensent-ils et prévoient-ils l’avenir?

Les humains ne sont peut-être pas les seules créatures qui anticipent ce qui va suivre.

Source: SC Psychological Enterprises Ltd

L’un des meilleurs dresseurs de chiens en Amérique du Nord m’a récemment envoyé la question suivante:

“J’ai trouvé des études qui prouvent que les chiens ont des souvenirs épisodiques, mais je ne trouve aucune étude testant s’ils peuvent ou non penser au futur (ou même si c’est possible de le tester). En avez-vous connaissance? ”

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Il s’agit d’une question très difficile et la science n’a pas encore trouvé de réponse définitive. J’attendais et j’espérais que certains groupes de comportement canin actifs, comme le laboratoire d’Adam Miklósi en Hongrie ou le laboratoire de Friederike Range à Vienne, feraient ce type de recherche. Je crois que Sylvain Gagnon et François Doré de l’Université de Montréal ont commencé à répondre à cette question il ya quelques années. Ma mémoire est un peu faible sur les détails mais je pense que leur configuration était une balle ou quelque chose roulé derrière un écran quelconque et ils ont observé si le chien était simplement allé pour chasser la balle ou a couru de l’autre côté de l’écran dans anticipation du roulement de la balle de l’autre côté. Bien sûr, aller de l’autre côté pour attendre que la balle réapparaisse serait certainement une forme de réflexion et de planification pour un événement futur, et c’est ce que ces chercheurs ont observé.

S’appuyer sur les principes de base de ce que nous savons sur les chiens nous amènerait à croire qu’ils doivent avoir une capacité de réflexion future. Du point de vue de l’évolution, les chiens et leurs cousins ​​sauvages auraient dû avoir une certaine idée de l’avenir pour réussir dans la chasse. Vous ne pouvez vraiment pas espérer chasser un autre animal à moins que vous ne puissiez anticiper ce que cela va faire ensuite, et que vous pensiez à l’avenir.

De plus, les chiens sont des animaux sociaux. L’essence des interactions sociales et des communications est qu’un individu doit être capable de prédire les effets que son comportement aura sur le comportement des autres individus. Cela apparaît en particulier dans certaines des recherches récentes visant à déterminer si les chiens peuvent tromper ou mentir. Les tentatives de tromper une autre personne indiquent une pensée future. L’idée est que toute forme de mensonge ou de tromperie implique des processus de pensée qui «Si je fais cela, il le fera et je pourrai faire autre chose que je veux».

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Il y a bien sûr beaucoup de preuves anecdotiques qui suggèrent que les chiens ont la capacité de penser à des événements futurs (et je ne parle pas des trucs de voyance qui semblent remplir Internet). J’ai certainement écrit sur certains de ces cas et observations qui suggèrent que les chiens ont un concept de résultats futurs et une certaine capacité à les planifier. Un de mes favoris impliquait mon odeur de retriever à couche plate chéri. Dans ce cas, ce qu’il a fait m’a rappelé les philosophies des philosophes grecs Platon et Diogène, qui croyaient que les chiens avaient un niveau de réflexion plus élevé et qu’ils pouvaient logiquement penser non seulement au passé et au présent, mais aussi au futur.

Quand je me souviens de ce qui s’est passé, il faisait froid à Vancouver. Je me sentais trop fatiguée et physiquement mal à l’aise pour emmener mes chiens dans leur promenade matinale habituelle, ce qui signifiait qu’ils devaient se contenter d’être laissés dans la cour pendant un court moment. Pour mon très actif noir Retriever, Odin, ce n’était simplement pas une situation acceptable et, tard dans l’après-midi, j’ai été dérangé par ma lecture par un claquement à mes pieds. Je baissai les yeux et remarquai qu’Odin avait en quelque sorte trouvé sa laisse et l’avait déposée sur le sol. Je l’ai ramassé, je l’ai mis sur le canapé à côté de moi et je lui ai donné une tape et un rassurant “plus tard, Odin.”

Quelques minutes passèrent et il y eut un autre claquement à mes pieds; J’ai trouvé qu’Odin avait déposé une de mes chaussures à côté de moi. Quand je n’ai pas répondu, il a rapidement récupéré l’autre chaussure et l’a posée à côté de moi. De toute évidence, dans son esprit, j’étais assez dense ou têtu, car je retardais encore de sortir dans le froid et le temps humide.

C’est à ce moment qu’Odin a couru à la porte et a donné un aboiement familier. C’était un son distinctif qu’il n’utilisait que lorsque ma femme, Joan, s’approchait de la porte. J’avais passé plusieurs années à enseigner dans une université de New York et j’avais développé l’habitude typique des New-Yorkais, qui consiste à toujours verrouiller les portes, même les jours où je travaillais à la maison. Cela avait tendance à embêter Joan, qui a grandi dans l’environnement plus sûr et moins paranoïaque de l’Alberta, au Canada. Alors, quand Odin a donné son aboiement “Joan is here”, je me suis levé pour déverrouiller la porte plutôt que de la laisser chercher ses clés sous la pluie et être agacée par mon habitude gênante. Dès que je me suis retrouvé à deux pas de la porte, Odin se précipita vers le canapé et attrapa sa laisse. Avant même de déterminer que la voiture de Joan n’était pas arrivée à sa place habituelle, il me donnait un coup de main avec la laisse qu’il portait dans sa bouche.

J’ai commencé à rire de son subterfuge. Je pouvais imaginer son discours mental des dernières minutes en train de courir avec quelque chose comme: «Je veux une promenade, alors voici ma laisse. OK, je t’ai apporté tes chaussures, alors allons-y. debout devant la porte, et alors que je vous offre maintenant la laisse, pourquoi ne faisons-nous pas que marcher? “J’ai évidemment ajouté au comportement d’Odin beaucoup de raisonnement, un dialogue interne et l’idée qu’il y avait une sorte de planification consciente impliquée; cependant, ces comportements auraient certainement été compatibles avec ses actions. Et, au fait, je l’ai récompensé pour ses tentatives d’essayer de façonner l’avenir en lui donnant sa promenade.

Ce ne sont pas des données scientifiques, bien sûr, mais simplement une observation. Cependant, il est difficile d’interpréter le comportement de mon chien autrement que de penser qu’il s’agit d’une sorte de planification et d’anticipation d’événements futurs.

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Assurez-vous de lire les réponses suivantes à cet article par nos blogueurs:

Les chiens pensent et prévoient l’avenir, n’est-ce pas? est une réponse de Marc Bekoff Ph.D.