Les chiens ressentent-ils vraiment la honte et la culpabilité?

Les gens attirent toujours mon attention sur les sites populaires en ligne qui sont pleins de photos de chiens ayant l'air coupable et honteux. Ces sites, tels que dogshaming.com et shameyourpet.com ainsi que de nombreuses vidéos postées sur des sites comme YouTube, ont souvent des chiens portant des signes qui sont écrits avec humour "confessions", et les chiens sont souvent entourés par les restes de leur mauvaise conduite. Pour la personne moyenne, il ne fait aucun doute que dans beaucoup de photos, les chiens ont l'air d'être coupables ou honteux d'avoir mangé quelque chose qu'ils ne devraient pas avoir ou détruit quelque chose ou se sont mal comportés d'une autre manière.

Le premier site de harcèlement des chiens a été inauguré en août 2012 par Pascale Lemire, une résidente de Vancouver, en Colombie-Britannique. Il reste le plus populaire de ces sites et a reçu plus de 58 millions de pages vues et plus de 65 000 soumissions avec photos. Lemire a également publié un livre intitulé Dog Shaming qui a fait son chemin à la liste des best-sellers du New York Times. Cependant, elle n'est pas convaincue que toutes les photos montrent réellement la honte. Elle a dit à un journaliste: «Je ne pense pas que les chiens aient vraiment honte. Je pense qu'ils savent comment nous apaiser avec ce regard de chien chiot triste qui nous fait penser qu'ils ont honte de ce qu'ils ont fait. Je pense que leur pensée est: «Oh mon gars, mon propriétaire est fou de quelque chose, mais je ne sais pas quoi, mais il semble se calmer quand je lui donne le visage triste, alors essayons encore."

Le consensus scientifique semble être que Lemire a raison et que les chiens ne ressentent pas de honte. Au contraire, ce regard triste et coupable avec les oreilles en arrière, la tête baissée, les yeux tombants, la queue entre les jambes et la posture du bas du corps est en fait un signe de peur, pas de honte ou de culpabilité. Le chien a appris que lorsque la preuve de leur mauvaise conduite est visible, et que leur propriétaire apparaît, de mauvaises choses arrivent aux chiens, telles que la réprimande ou la punition. Une fois, j'ai démontré cela pour une émission de télévision. Le chien en question était un beau Collie rugueux nommé Marla qui avait pris l'habitude de renverser la poubelle dans la cuisine et de la fouiller pour trouver toutes les comestibles qu'elle pouvait sauver. Les membres de la famille croyaient que Marla savait que ce qu'elle faisait était erroné parce que quand ils rentraient à la maison et trouvaient la preuve de sa délinquance, elle avait toujours l'air coupable et honteuse. J'ai décidé de leur démontrer que la culpabilité et la honte n'étaient pas les motifs du comportement de Marla, mais plutôt la simple peur de la punition qui a causé ce «regard». D'abord, j'ai fait quitter la maison à Marla. dans une position assise, pendant que je renversais la poubelle et étendais son contenu sur le sol. Nous sommes ensuite retournés dans le salon où j'ai rappelé la famille dans la maison. Au moment où Marla les vit, elle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule vers la cuisine et commença immédiatement à montrer les comportements que ses propriétaires avaient toujours interprétés comme de la honte et de la culpabilité, même si elle n'avait rien fait de mal.

Bien sûr, mon petit test avec Marla n'était qu'une démonstration et non une science. Cependant, il existe des preuves scientifiques provenant de deux études qui confirment ma conclusion. La première a été réalisée par Alexandra Horowitz, professeur de psychologie au Barnard College de New York. Le rapport a été publié dans la revue Behavioral Processes * et a impliqué 14 chiens qui ont été filmés dans la série d'essais pour voir comment ils ont réagi lorsque leur propriétaire a quitté la pièce après leur avoir dit de ne pas manger de friandises. Parfois, les chiens obéissaient et parfois ils désobéissaient. Parfois, lorsque le propriétaire est revenu, ils ont grondé le chien et d'autres fois ils ont simplement salué le chien. Horowitz résume ses résultats en disant: «J'ai trouvé que le« look »apparaissait le plus souvent lorsque les propriétaires grondaient leurs chiens, peu importe si le chien avait désobéi ou fait quelque chose pour lequel ils pourraient ou devraient se sentir coupables. Ce n'était pas "la culpabilité" mais une réaction au propriétaire qui a provoqué le regard. "

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Une étude plus récente Julie Hechta, Ádám Miklósi et Márta Gácsia a été menée à l'Université Eötvös Loránd, à Budapest, en Hongrie, et publiée dans la revue Applied Animal Behaviour Science **. Il concernait 64 chiens et était de conception assez similaire, dans la mesure où un chien avait reçu l'ordre de ne pas manger de friandises, et lorsque le propriétaire était sorti de la pièce, le chien obéissait ou désobéissait. Encore une fois la question était comment le chien a réagi quand le propriétaire est revenu. Une fois de plus, les résultats étaient que l'obéissance ou la désobéissance des chiens n'avait rien à voir avec le fait qu'ils montraient le «regard coupable». En outre, bien que 92% des propriétaires aient déclaré que leur chien avait un comportement «coupable», Le chien sait qu'il a fait quelque chose que le propriétaire désapprouve, lorsqu'il est effectivement confronté à leur chien montrant que «regarder», les propriétaires ne pouvaient pas déterminer de manière fiable si le chien avait effectivement obéi ou désobéi dans ce procès expérimental.

La conclusion évidente est que les chiens réagissent avec ce regard coupable et honteux parce qu'ils ont peur de ce qui va se passer ensuite, pas parce qu'ils perçoivent qu'ils ont fait quelque chose de mal. Cependant, il peut être un comportement utile de la part du chien d'avoir l'air honteux de la même manière que le fondateur de dogshaming.com, Pascale Lemire, a suggéré plus tôt. Dans l'étude de l'équipe de recherche hongroise, on a constaté que parmi les propriétaires qui affirment que leur chien a un comportement coupable, plus de la moitié (59%) affirment que leur comportement «coupable» les conduit à gronder moins leur chien. Le chien peut ne pas savoir qu'il a fait quelque chose de mal, ne pas ressentir de honte ou de culpabilité, mais il peut très bien avoir appris que donner ce regard coupable et honteux rend les choses un peu moins mauvaises à la fin.

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Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres dont: La sagesse des chiens; Les chiens rêvent-ils? Né à Bark; Le chien moderne Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire; Comment les chiens pensent-ils? Comment parler chien; Pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons; Que savent les chiens? L'intelligence des chiens Pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls; Sommeil voleurs; Le syndrome du gauchiste

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Données de:

* Alexandra Horowitz (2009). Désambiguïsation du «regard coupable»: le saillant incite à un comportement familier chez le chien.Processus comportementaux 81, 447-452

** Julie Hechta, Ádám Miklósia, Márta Gácsia (2012). Évaluation comportementale et perception par le propriétaire des comportements associés à la culpabilité chez les chiens. Science du comportement animal appliqué 139, 134-142