Suite à un autre massacre sur le campus, des appels prévisibles à un contrôle accru des armes à feu sont apparus partout sur les pages d'opinion et sur les plateformes de médias sociaux, suscitant le débat acrimonieux et politisé habituel. Bien que les vérifications des antécédents puissent aider à garder les armes loin des criminels et des personnes atteintes d'une maladie mentale grave, cette série inquiétante de coups de feu est le résultat de tendances sociales complexes qui ne sont pas si facilement abordées.
De Columbine à Sandy Hook en passant par Roseburg, en Oregon, le profil de ces tireurs est remarquablement cohérent: jeunes hommes isolés qui se sentent comme des échecs, incapables de construire et de maintenir des liens sociaux significatifs avec d'autres personnes ou de réussir à l'école ou à une carrière. En termes simples, ils se sentent comme des «perdants au total», insupportablement; ils se révèlent «gagnants» en tuant suffisamment de gens pour que les programmes télévisés et les articles de presse les rendent célèbres.
Cette dynamique gagnant-perdant est au cœur de ce que j'appelle le Narcissisme Extrême dans mon nouveau livre. Affligé par une honte profonde – c'est-à-dire un sentiment insoutenable de défaut interne et de dommages – l'Extrême Narcissist cherche à construire et maintenir une image de soi grandiose qui «réfutera» tous ces dommages et soulagera ainsi la honte. Je dirais que ces jeunes tueurs perturbés, invariablement produits de traumatismes précoces et de familles brisées, se noient dans la honte. Parce qu'ils se sentent petits, défectueux et insignifiants, ils se transforment eux-mêmes en célébrités médiatiques de la seule façon qu'ils peuvent envisager – à travers des actes spectaculaires de violence.
La dynamique gagnant-perdant reflète également les valeurs culturelles dominantes de notre âge d'or du narcissisme. Tout le monde veut devenir un gagnant des médias sociaux, et donc nous réformer et Photoshop nos selfies pour regarder encore plus attrayant avant de les poster sur Facebook. Nous tweetons sélectivement sur nos succès et ne mentionnons jamais nos déceptions. Nous faisons connaître à tous nos amis et adeptes les fabuleuses vies que nous menons: les fêtes et les concerts extraordinaires auxquels nous participons, les restaurants branchés où nous dînons, les gens fascinants que nous connaissons.
Dans une culture qui révère la célébrité, les médias sociaux nous ont donné les moyens de nous diffuser en tant que gagnants devant un public de plus en plus large de spectateurs admiratifs.
Presque tout le monde veut être une célébrité ces jours-ci, ou au moins être affilié à des gens célèbres. Une étude très médiatisée des collégiens de Rochester, New York, a révélé que plus d'entre eux préfèreraient être l'assistant personnel d'une célébrité que d'être le président de Harvard ou de Yale. Dans le monde moderne, les célébrités sont les gagnants ultimes – des personnes incroyablement belles, riches et admirées qui semblent mener une vie parfaite. Nous vivons tous dans l'ombre et les images ininterrompues de célébrités dans les médias suscitent une anxiété omniprésente quant à leur signification personnelle.
Est-ce que ma propre vie a un sens quand la perfection est la norme?
Serai-je attrayant pour les autres si je ne suis pas belle et populaire?
Suis-je un perdant comparatif?
Ces jeunes hommes infâmes qui accumulent des arsenaux massifs puis massacrent des gens sont des produits de cet âge d'or du narcissisme; ils luttent avec les mêmes angoisses que le reste d'entre nous, mais encore plus intensément à cause de la honte à leur noyau. Les tireurs de Sandy Hook et de Roseburg ont apparemment mené des recherches approfondies sur les formes de destruction qui retiendraient le plus l'attention des médias – c'est-à-dire sur la façon d'atteindre le plus haut degré de célébrité.
Un meilleur dépistage des antécédents pourrait empêcher certaines de ces fusillades. Un système de soins de santé mentale plus efficace pourrait aider à atteindre les jeunes hommes mécontents et perturbés avant qu'ils ne rompent. Mais jusqu'à ce qu'en tant que société nous puissions nous détacher du culte des célébrités et apprendre à apprécier les défauts, les dommages ou simplement la moyenne, l'âge d'or du narcissisme continuera à faire ressentir aux plus défavorisés et perturbés les perdants sociaux, désespérés pour certains manière d'échapper à la honte et d'obtenir un statut éphémère de «gagnant».
