Les parents sont très excités lorsqu’ils sont sur le point d’avoir leur premier bébé. Ils s’assurent d’avoir recherché et acheté le siège d’auto, le berceau et la chaise haute les plus sophistiqués pour leur bébé. La chambre du bébé (l’ancien bureau) est tapissée d’une petite empreinte de canard et de lapin, et un mobile en noir et blanc adapté au développement est suspendu au-dessus du berceau. Une fois qu’il est né, chaque cri, chaque sourire et chaque selle reçoivent une grande attention.
À mesure qu’elle grandit, ses progrès deviennent extrêmement importants pour ses parents et le reste de la famille, surtout si elle est la première petite-fille. Les nouveaux parents chérissent leur bébé et veulent avant tout qu’elle soit heureuse. Ils ont souvent un souhait secret, ou pas si secret, de réussir dans tous les domaines de sa vie. Elle devrait se sentir bien dans sa peau, avoir beaucoup d’amis et, bien sûr, aller à Harvard.
Dans mon livre «Birth Order Blues», je discute des expériences émotionnelles uniques de chaque enfant dans l’ordre de naissance: premiers-nés, moyen-nés, enfants les plus jeunes, enfants seulement et jumeaux, et souligne qu’il y a des points positifs et des défis à chaque endroit. Les premiers-nés ont de nombreux avantages à attirer l’attention de leurs parents. Les soins attentionnés et l’attention abondante que les parents donnent à leur premier-né, aident l’enfant à grandir à avoir confiance en lui et il peut devenir très performant dans la vie. Par exemple, beaucoup de nos présidents et chefs de sociétés sont des premiers-nés. En même temps, le souhait intense du parent de réussir (après tout, son succès signifie qu’il a fait du bon travail) peut causer des problèmes à un premier-né. Inexpérimentés et incertains quant à la façon d’aider leur enfant à réussir, les parents poussent souvent leur premier-né à lire dès l’âge de trois ans, le surenchérissent dans les programmes après l’école et le forcent sans fin en mathématiques, une fois qu’il est entré à l’école. Et s’il rentre de l’école avec un 97 sur son test d’orthographe, ils lui demandent souvent: «Que sont devenues les trois autres points?
Les parents peuvent également établir des règles trop exigeantes pour son comportement, ainsi qu’une microgestion de chaque mouvement. Quand elle est assise à la table du dîner, ils la corrigent souvent: “Assieds-toi droit” ou “Ce n’est pas la meilleure façon de tenir une fourchette.” Au cours de sa vie, elle peut intérioriser toutes ces demandes, ressentir une anxiété constante et devenir un perfectionniste.
Non seulement le premier-né subit une pression intense pour réussir, mais il doit également relever le défi de la naissance d’un jeune frère. Même s’il était le prince de la famille jusqu’à présent, il est soudainement obligé de partager l’amour et l’attention de ses parents. Il a clairement été détrôné et il peut se sentir enragé contre ses parents pour avoir amené cet intrus à la maison. Il peut craindre qu’ils aient amené ce nouvel enfant dans le tableau, parce qu’il n’était pas assez bon. “Aiment-ils le bébé plus que moi?”, Se demande-t-il.
Pour ajouter aux difficultés, de nombreux parents exigent davantage de leurs enfants plus âgés que de leurs frères et sœurs plus jeunes. Elle doit se comporter plus adulte (même si elle n’a que deux ans) et c’est souvent elle qui est responsable des conflits entre frères et soeurs. Les parents ont également tendance à dépendre davantage des plus âgés. Le premier-né entend souvent: «Pouvez-vous regarder le bébé quelques minutes pendant que je prends ma douche?» Ou «S’il vous plaît, emmenez votre frère avec vous au parc?» Et elle peut éprouver du ressentiment. Au fur et à mesure qu’elle grandit, elle devient également furieuse si elle finit par devoir charger le lave-vaisselle pendant que son jeune frère ou sa sœur part jouer. Pour un enfant, on peut avoir l’impression que sa sœur cadette reçoit un traitement de faveur parce qu’elle l’aime davantage.
Un autre problème difficile pour le premier-né est que le plus jeune est toujours sur son chemin. S’il passe une heure à installer son train sur le sol, son petit frère disparaît soudainement et le renverse. Chaque fois qu’il veut être seul avec ses amis, le plus jeune enfant veut jouer et il se retrouve souvent à le pourchasser pour récupérer ses biens les plus précieux.
Avoir un frère plus jeune pour le premier-né présente de nombreux avantages. L’enfant a un compagnon de jeu prêt à l’emploi à la maison, dans un parc ou en vacances, et un compagnon proche pour la vie. De cette relation, elle acquiert également d’importantes compétences sociales, comme apprendre à partager et à partager. Elle a également l’opportunité d’acquérir des compétences en tant que nourricière et leader. Elle est peut-être celle qui apprendra à son jeune frère à se tenir sur le poirier ou à le calmer quand il tombe et se gratte le genou. Cependant, en même temps, la plus âgée peut devenir très maîtresse de son jeune frère, car elle se bat pour conserver sa position de numéro un dans la famille. Elle doit toujours être la première à leurs jeux et s’asseoir à côté de maman sur le canapé, et elle tente de monopoliser chaque conversation à la table.
Toutes ces expériences d’ordre de naissance affectent puissamment les émotions, le comportement et le développement du premier-né. Votre premier-né a besoin de vous pour lui apporter soutien et assurance qu’il est également aimé. Voici quelques stratégies pour aider votre premier-né à surmonter les défis auxquels il est confronté.
Montrez votre premier amour inconditionnel. Un contact, un câlin et lui dire «Je t’aime» fera savoir à votre enfant qu’elle est aimée pour elle-même (et non pour sa performance). S’abstenir de critiques constantes lui donnera le message qu’elle n’a pas besoin d’être parfaite pour être aimée. Si elle fait son lit et que ce n’est pas exactement comme vous le feriez, mais c’est assez bien, remerciez-la et soyez encourageante. Quand elle vous montre sa photo d’un arbre, dites-lui «Bon travail» plutôt que de commenter «Ce n’est pas comme ça que tu dessines un arbre» ou que tu ne le dessines pas.
Reconnaître ses défis en tant que premier-né. Lorsque vous êtes occupé avec la routine du coucher de l’enfant plus jeune et que le plus âgé vous demande de lui lire une histoire, reconnaissez son défi d’ordre de naissance. Vous pourriez dire: «Il est difficile d’être l’aîné. Parfois, le bébé doit être nourri ou changé de toute urgence et vous devez m’attendre. Pourquoi n’irais-je pas chercher des livres et quand j’aurai fini, je te lirai. »Cela l’aide à comprendre sa situation en tant qu’aîné et à ressentir votre soutien. Montrez-lui des images ou des vidéos de son bébé et soulignez qu’il a reçu le même type de soins que le bébé. Cela le rassurera qu’il est également aimé.
Parlez de ses émotions. Lorsque vous allaitez le bébé et que votre enfant plus âgé commence à lancer ses jouets avec colère, parlez de ses sentiments. Vous pourriez dire: «Il est difficile pour vous de partager l’attention de maman et papa avec votre jeune frère. Cela peut vous mettre en colère et triste. Lorsque vous vous sentez ainsi, au lieu de jeter vos jouets, utilisez vos mots. Dis: “Je suis en colère” ou “j’ai besoin d’attention” et je t’aiderai. “Rassure-la aussi. Dites à votre enfant: «Nous avons assez d’amour pour vous deux.
Essayez de faciliter la vie privée de votre enfant. Lorsque le plus âgé a une date de rendez-vous et veut être seul, invitez un ami pour votre plus jeune enfant ou planifiez quelque chose de spécial à faire pour vous deux. Vous pourriez également demander à votre enfant plus âgé de garder ses biens les plus précieux hors de portée du plus jeune enfant.
Apprenez à votre enfant plus âgé à être moins autoritaire envers son frère ou sa soeur. Aidez-la à comprendre que ce comportement est conçu pour renforcer sa position de numéro un dans l’ordre de naissance. Apprenez-lui qu’elle ne peut pas toujours être la première, ni jouer le rôle de l’enseignant et qu’elle doit donner au plus jeune une chance de choisir le jeu. Vous pouvez utiliser une minuterie ou un tableau pour aider les enfants à suivre le tour de chacun.
Essayez d’être égal. Cela aidera votre enfant plus âgé à se sentir également aimé et à éprouver moins de ressentiment si vous engagez toute la famille à préparer le dîner et à aider au nettoyage. Même un enfant de quatre ans peut placer les cuillères près de chaque assiette avant le dîner ou apporter son assiette dans l’évier. Expliquez à votre aîné qu’il est plus développé et peut faire plus, et c’est pourquoi vous lui demandez de l’aide plus que les plus jeunes. Essayez d’impliquer d’autres personnes dans les soins de vos enfants plus jeunes plutôt que de toujours compter sur l’aide de votre enfant plus âgé. Peut-être qu’un membre de votre famille ou un élève du secondaire peut vous aider à endormir les enfants ou à les accompagner à l’école le matin.
Passez du temps seul avec votre premier-né. Pour un enfant, le temps est égal à l’attention et à l’amour. Passer une journée avec elle seule la rassure qu’elle est appréciée. Mais ne soyez pas surpris si elle rentre chez elle et ne peut toujours pas partager votre attention avec ses frères et sœurs plus jeunes. Elle a du mal à abandonner le plaisir qu’elle a ressenti.
Si vous êtes un premier-né en tant que parent, vous pouvez comparer les notes de votre propre enfance avec votre enfant pour l’aider à comprendre ses émotions et son expérience. Par exemple, parlez de ce que vous avez ressenti lorsque votre jeune frère est né. Si vous lui dites que vous étiez en colère aussi, cela le détendra. Si vous êtes un deuxième enfant, vous pouvez expliquer à votre enfant comment s’est passée votre expérience dans la famille, afin que votre aîné puisse en savoir plus sur la relation.
Chaque enfant de la famille a besoin de votre aide pour relever les défis uniques que pose sa position dans la famille. Vos communications et votre comportement peuvent fournir à vos enfants le soutien dont ils ont grand besoin. Suivre les étapes décrites ci-dessus détendra votre premier-né, l’aidera à comprendre son expérience, à exprimer ses émotions et à se sentir également aimé.
