Le trouble de stress post-traumatique (TSPT) est généralement un problème de ne pas pouvoir oublier, plutôt que de ne pas pouvoir se souvenir. Néanmoins, il y a eu un débat en cours sur la question de savoir si les expériences traumatisantes dont on ne se souvient pas peuvent encore avoir des effets durables sur le comportement et peuvent modifier la réponse du corps au stress. Ne pas se souvenir est souvent pensé pour provenir de deux sources principales. La première est due au fait que quelqu'un est trop jeune pour pouvoir former des souvenirs spécifiques ou «déclaratifs» d'un événement. Le deuxième mécanisme, plus controversé, concerne les «mémoires refoulées» dans lesquelles il existe un processus cérébral actif et protecteur pour exclure un souvenir ou des souvenirs de la conscience. En relation avec ces problèmes, il y a la question de savoir quel bénéfice il y a à ramener ces souvenirs à la conscience au cours de la thérapie et du traitement.
Dans la mêlée est une nouvelle et provocante étude de la revue bien connue Biological Psychiatry. La recherche a impliqué des rats quand ils avaient 19 jours, au moment où leurs systèmes de mémoire sont suffisamment matures pour faire des souvenirs contextuels spécifiques. Les animaux ont reçu des coups de pied imprévisibles et incontrôlables. Deux mois plus tard, ces rats ont été testés pour la rapidité avec laquelle ils ont eu peur, comment ils ont exploré de nouvelles situations, et à quoi ressemblaient leurs cerveaux en fonction de leur densité de récepteurs pour les hormones et les protéines clés dans une partie du cerveau appelée amygdale. est important dans le traitement de la peur.
Lorsque les rats ont été ramenés à l'environnement des pattes, ils n'ont montré aucun comportement suggérant qu'ils se souvenaient de l'événement (bien qu'il ait été démontré dans des expériences précédentes que les rats plus âgés le font certainement). Pourtant, malgré ce manque de mémoire, les rats choqués dans d'autres tests sont devenus très craintifs très rapidement, avaient une aversion pour une odeur qui avait été jumelée avec les footshocks, et semblaient anxieux et hésitants lorsqu'ils étaient dans une nouvelle situation (un labyrinthe élevé). En termes d'activité cérébrale, ces rats avaient maintenant un schéma de sécrétion anormal de l'hormone de stress cortisol et des changements dans la densité de certains récepteurs dans l'amygdale.
Les auteurs ont conclu que, au moins chez les animaux, les traumatismes subis tôt dans la vie et avant que les processus de mémoire déclaratifs soient en ligne peuvent entraîner des effets comportementaux et neurobiologiques semblables aux changements observés chez les personnes souffrant du SSPT.
Dans la mesure où l'on peut faire confiance au passage d'une étude animale à l'homme, il s'agit d'une étude importante montrant des preuves assez solides que les effets du traumatisme n'exigent pas la présence de souvenirs spécifiques. En même temps, en voyant comment cette étude a été couverte dans la presse à certains moments, il est également essentiel de "se souvenir" que l'étude ne peut vraiment rien dire sur des sujets plus controversés tels que 1) s'il y a ou non un gain à faire de tels souvenirs plus accessibles pendant le traitement, ou 2) l'existence d'un processus actif qui travaille pour enlever certains souvenirs de la conscience. Au contraire, le fait que nous voyons ce phénomène de souvenirs oubliés ayant des effets psychologiques et physiologiques chez les rongeurs suggère qu'un processus de répression plus actif n'est certainement pas requis pour que cela se produise.
Photo gracieuseté de David Castillo Dominici et freedigitalphotos.net
@copyright par David Rettew, MD
David Rettew est l'auteur de Child Temperament: New Penser à la frontière entre les traits et la maladie et un pédopsychiatre dans les départements de psychiatrie et de pédiatrie à l'Université du Vermont College of Medicine.
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