Quiconque a mangé lorsqu'il était frustré, fâché, ennuyé, inquiet, épuisé, seul ou déprimé – mais pas affamé – s'est livré à une alimentation émotionnelle
(Pour la plupart d'entre nous.) Et pour la plupart, la nourriture mangée est moins susceptible d'être brocoli cuit à la vapeur, poitrine de poulet pochée ou yogourt sans gras et beaucoup plus susceptibles d'être un membre de la famille dite de la malbouffe hydrate de carbone .
Nous le savons grâce à des études menées au centre de recherche clinique du MIT il y a environ 25 ans. Les mangeurs émotionnels ont eu le choix entre des collations protéinées comme des boulettes de viande miniatures ou de la viande de déjeuner et des collations aux glucides comme des biscuits et des craquelins. Le choix était toujours les aliments glucidiques. Le choix prévisible des hydrates de carbone a conduit à la recherche confirmant que les glucides n'étaient pas choisis par goût (les boulettes de viande étaient délicieuses mais ignorées) mais parce que manger des craquelins ou des biscuits conduisait à une augmentation de l'activité apaisante de la sérotonine. Notre conclusion, renforcée par de nombreuses études psychologiques ultérieures, était que les gens utilisaient les glucides comme une forme d'automédication.
Mais comment avons-nous appris à faire cela? Et en effet, avons-nous appris à le faire, ou est-ce que nous soignons avec de la nourriture quelque chose dont nous sommes nés?
Les nourrissons ne mangent pas pour faire disparaître leur mauvaise humeur. Ils mangent pour faire disparaître leur faim. Et les nourrissons ne mangent pas quand ils n'ont pas faim. Théoriquement, les nourrissons, en particulier ceux qui sont allaités, ne mangent pas trop, car il est presque impossible de faire avaler plus de lait aux nourrissons lorsqu'ils ont fini de se nourrir. La bouche se ferme, la tête est détournée, et souvent le sommeil prend le dessus.
Alors, comment un nourrisson qui s'autorégule son alimentation devient-il un surmatelas émotionnel? Certains chercheurs en obésité pédiatrique comme Savage, Birch, Marini, et. Al. Je suggère que c'est la faute de la mère. Les mères qui interprètent tous les signes de la détresse de leur nourrisson comme de la faim nourriront trop souvent leurs enfants. Le bébé ne mange peut-être pas mais finalement, les chercheurs supposent que les bébés associés se sentent ennuyés, seuls, mouillés, agacés ou quelles que soient les émotions ressenties par les bébés lorsqu'ils reçoivent de la nourriture.
Cette association semble être renforcée lorsque les parents offrent des friandises à l'enfant maintenant plus âgé pour l'apaiser. Blisssett, Haycraft et Farrow ont mesuré la consommation de biscuits et de chocolat chez les enfants d'âge préscolaire lorsqu'ils étaient stressés dans un milieu de recherche. Les enfants dont les mères leur donnaient souvent des collations pour les réconforter mangeaient plus de collations sucrées que les enfants dont les mères ne leur offraient pas de collations quand ils étaient contrariés.
Est-ce ainsi que ça commence? L'enfant grandit et, lorsqu'il éprouve le stress prévisible de l'enfance, de l'adolescence et de l'âge adulte, se tourne vers la nourriture comme moyen d'adaptation.
Mais beaucoup de choses restent sans réponse à propos de cette hypothèse, à savoir que les enfants se transformeront en adultes en suralimentation émotionnelle parce qu'on leur a donné des friandises lorsqu'ils étaient enfants pour les aider à surmonter la détresse, l'ennui ou la colère.
Les enfants qui grandissent dans des cultures où la nourriture est rare deviennent-ils des mangeurs d'émotions? Ils peuvent s'inquiéter, en tant qu'adultes, de ne pas avoir suffisamment de nourriture et de stocker de la nourriture ou de trop manger parce qu'ils ont appris pendant l'enfance que la nourriture n'est pas toujours disponible. Mais est-ce trop manger émotionnel?
Est-ce que tous les enfants d'une famille deviennent des surmatelas émotionnels en réponse au fait qu'ils reçoivent de la nourriture réconfortante tout en grandissant? Souvent, certains enfants dans une famille mangent de la malbouffe sucrée ou féculente et d'autres rejettent ces produits. Qu'est-ce qui fait que Sally, mais pas Sam, cherche des cookies en cas d'état d'humeur négatif? Pourquoi Sam n'utilise-t-il pas de la nourriture pour se sentir mieux?
Est-ce que les enfants, et en effet les adultes, se sentent réconfortés s'ils reçoivent de la nourriture lorsqu'ils sont bouleversés ou seulement des aliments spécifiques? La réponse est évidente, au moins dans notre culture. Les aliments offerts et consommés en période de stress ont tendance à être savoureux, sucrés ou féculents et souvent riches en matières grasses (biscuits, chocolat, crème glacée). Si, en théorie, un bambin se voyait toujours offrir un morceau de brocoli ou une cuillerée de fromage cottage après avoir cogné la tête ou se sentir confiné dans une poussette, grandirait-il et attraperait-il les mêmes aliments lorsqu'il serait contrarié? Probablement pas, mais c'est testable. Si un enfant grandit dans une communauté où il est courant de manger des piments forts ou de grignoter des algues séchées ou de grignoter des avocats, est-ce que ce sont des aliments réconfortants?
Les enfants sont-ils nourris dès la petite enfance dans une garderie où les temps de repas et de collation sont réglementés et ne dépendent pas de l'humeur d'un enfant qui risque moins de devenir un surmatelas émotionnel?
Les enfants qui se voient refuser ce qu'on appelle la malbouffe savoureuse en raison de leur effet néfaste sur le poids et la santé, se sentent-ils obligés de manger de tels aliments lorsqu'ils sont assez vieux pour obtenir la nourriture eux-mêmes? Et pourraient-ils trop manger ces aliments pour compenser les années où ils ont été refusés de telles friandises?
De toute évidence, beaucoup de recherches doivent être faites avant de comprendre si un surmatelas émotif est né ou fait de cette façon. Les réponses peuvent provenir d'études dans lesquelles on attribue secrètement à un survivant émotionnel auto-défini un aliment qu'il a tendance à manger lorsqu'il est stressé, et un aliment qui n'est jamais consommé (craquelins contre fromage cottage). Les mesures de leur état émotionnel avant et après l'alimentation sont mesurées. Si le surmatelas émotionnel montre une amélioration de l'humeur à l'un ou l'autre aliment test, alors le changement doit être dû à un changement dans la régulation cérébrale de l'humeur, et non pas à cause du goût ou de l'anticipation que la nourriture aidera l'humeur .
Et peut-être, finalement, nous pouvons trouver ce qui dans la nourriture donne à l'enfant ou à l'adulte un câlin émotionnel, ainsi nous pouvons dépouiller les calories et laisser juste le bon sentiment derrière.
