En tant que fan des marchés libres, je reconnais que des réglementations gouvernementales parfois intelligentes (pas toujours un oxymore!) Peuvent améliorer les marchés en obligeant les entreprises à fournir aux consommateurs des informations qui les aideront à faire de meilleurs choix. Les consommateurs informés, après tout, sont un ingrédient central d'un marché libre réussi. C'est pourquoi même la plupart des libertaires soutiennent des règlements qui interdisent la publicité frauduleuse.
C'est aussi la raison pour laquelle, à première vue, le gouvernement fédéral semblait promouvoir de meilleurs marchés en adoptant des règles exigeant que les restaurants de la chaîne affichent des comptes de calories à côté de leurs menus. La recherche a montré que de nombreux consommateurs sont horriblement mal informés sur le nombre de calories dans la plupart des options de menu, souvent sous-estimer considérablement la quantité de leurs plats préférés. L'information sur le nombre de calories devrait aider ces consommateurs à prendre des décisions plus éclairées, et donc meilleures.
Mais les récents retours de groupes comme les entreprises de pizza soulèvent d'importantes questions sur la taille et la portée de ces réglementations. Plus important encore, cette controverse devrait nous rappeler à tous que, lors du débat sur les réglementations gouvernementales, nous devrions être humbles, car il est souvent difficile d'établir un juste équilibre entre aider les consommateurs tout en permettant aux entreprises de prospérer.
Pour comprendre le refoulement, il est utile de deviner – votre meilleur coup – d'estimer le nombre de calories dans une grande pizza Little Caesars.
Stumped? Tu devrais être. Il n'y a pas de bonne réponse à cette question, car il n'existe pas de grande pizza générique Little Caesars. Au lieu de cela, il y a des centaines de grandes pizzas que l'on pourrait acheter de cette entreprise – pizzas au fromage, pizzas au pepperoni et à la saucisse, poivron vert aux champignons et pizzas sauce supplémentaire – vous avez l'idée. Le nombre de calories dans une grande pizza Little Caesars dépend du nombre de garnitures que les consommateurs choisissent de mettre au-dessus de leurs tartes. Cette variabilité fait qu'il est difficile pour Little Caesars d'afficher le nombre de calories dans son menu.
Le refoulement vient aussi de la reconnaissance que la plupart des grandes pizzas ne sont pas consommées en une séance par une personne. Ils sont partagés entre plusieurs personnes ou à travers plusieurs séances. (Rien de tel que l'odeur de la pizza froide le matin!) Est-ce que l'affichage du nombre de calories dans une grande pizza, en plus du nombre de calories dans une salade, aide vraiment les consommateurs à faire de meilleurs choix? Ou est-ce simplement déformer les perceptions des gens quant au nombre de calories qu'ils consommeront s'ils commandent une pizza? Ce dernier est une réelle possibilité, car de nombreux consommateurs sont notoirement mauvais en mathématiques.
En partie à cause du lobbying de l'industrie, un groupe bipartisan de législateurs a proposé une «loi de divulgation d'un bon sens sur la nutrition» (qui serait contre le bon sens?) Attendez: ne répondez pas à cette question. le nombre de calories contenues dans un élément de menu standard avec les éléments suivants:
Le nombre de calories contenues dans:
On dirait du bon sens. Mais d'un autre côté, cette approche soulève des problèmes qui lui sont propres. Combien de portions, par exemple, dans une grande pizza? Une entreprise pourrait-elle jouer le jeu en divisant sa pizza en plus de tranches, ce qui rendrait chaque tranche plus saine? En l'absence d'une définition exacte de la taille de la portion, cette règle pourrait être facilement manipulée.
Qui plus est, même si les entreprises de pizza ne pouvaient pas afficher le nombre de calories dans toutes les combinaisons possibles d'ingrédients, il serait facile pour eux de fournir quelques exemples pour donner aux consommateurs une idée de la gamme de calories dans ces aliments. Par exemple, ils pourraient énumérer le nombre de calories dans une pizza au fromage, et dans "les travaux" et peut-être quelques exemples entre les deux.
Quelle est la meilleure approche? Je ne sais pas et, franchement, aucun d'entre vous non plus. Je ne veux pas dire cela comme un signe d'irrespect, ni à vous ni à moi. Aucun d'entre nous ne le sait car il n'y a pas de solution gagnant-gagnant ici.
Toutes les réglementations gouvernementales ont un coût. Les mandats de calories coûtent de l'argent aux entreprises, et c'est dommage. Mais les réglementations sur le nombre de calories créent également des avantages, en informant les consommateurs de leurs choix. L'astuce consiste donc à trouver le juste équilibre entre les coûts et les avantages.
Décider comment réglementer les marchés nous oblige inévitablement à faire des compromis entre les coûts et les avantages de nos solutions de rechange réglementaires. L'idéologie ne nous fournit pas toujours des réponses faciles. Par exemple, les libertariens considèrent généralement les réglementations gouvernementales avec scepticisme. Mais dans le cas des mandats de calcul des calories, la plupart des libertariens devraient également reconnaître les avantages de ces réglementations – les avantages à la liberté! – parce que ces règles aident à informer les consommateurs et aident ainsi les marchés à fonctionner plus efficacement.
Nous vivons dans des temps polarisés. Mais une grande partie de cette polarisation réside dans le domaine des généralités. Les conservateurs dénigrent le gouvernement et les libéraux dénigrent les entreprises, mais ils le font en général. Quand il s'agit de détails, tous les conservateurs reconnaissent les bons aspects du gouvernement, et chaque libéral connaît certaines sociétés qui réussissent bien.
La controverse sur les mandats de comptage des calories devrait nous rappeler que lorsque les règles de la réglementation rencontrent la voie du marché, les généralités idéologiques ne nous orientent pas vers des solutions évidentes. Nous devrions tous trouver cette réalisation humiliante.
** Publié précédemment sur Forbes **
