Les êtres humains modernes sont-ils les seules espèces avec une religion?

Les nouvelles découvertes soulèvent à la fois des questions religieuses et des questions sur la religion.

Source: wikicommons

Un siècle de découvertes étonnantes

Le XXIe siècle a moins de deux décennies et pourtant, du point de vue de la préhistoire humaine, il a donné lieu à une foule de découvertes surprenantes. Au cours des dix-huit dernières années, des archéologues ont trouvé des traces fossiles de trois nouveaux membres de notre genre: Homo naledi en Afrique du Sud, Homo floresiensis sur l’île Flores en Indonésie et Homo denisova (Denisovans) en Sibérie en Russie. Aucune de ces espèces ne semble avoir été un prédécesseur de l’ Homo sapiens moderne (c’est-à-dire nous), mais d’autres cousins, comme notre cousin découvert au XIXe siècle, l’ Homo neanderthalensis (Néandertaliens), dont toutes les lignes sont séparées de celle de nos ancêtres il y a plus d’un demi-million d’années.

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Les scientifiques ont tiré ces conclusions sur la base d’une autre nouvelle découverte du XXIe siècle, à savoir comment récupérer l’ADN du génome entier à partir de fossiles préhistoriques. En utilisant des analyses statistiques sophistiquées pour comparer l’ADN de ces fossiles à celui de divers êtres humains contemporains, les scientifiques peuvent obtenir des estimations de la proximité génétique comparative de tous ces membres du genre Homo les uns par rapport aux autres. Certaines de ces découvertes se sont avérées surprenantes.

Embrasser des cousins

Bien que tous ces cousins ​​soient maintenant éteints, certains des gènes des Néandertaliens et des Denisovans sont encore présents chez nombre d’entre nous. (Fondamentalement, les Africains sont les seuls peuples contemporains à ne pas posséder de gènes appartenant à l’une ou l’autre de ces deux espèces.) Peut-être que 4% de l’ADN de certains non-Africains (en particulier des personnes d’origine européenne) sont hérités de Néandertaliens. , alors que près de 5% de l’ADN de certains autres non-Africains (en particulier des Papouasiens-Néo-Guinéens) semble avoir été hérité de Denisovans.

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Ces configurations génétiques dans les populations humaines contemporaines ne peuvent être apparues que dans un sens. Les preuves génétiques indiquent clairement que nos ancêtres éloignés se sont croisés avec des membres de ces deux autres espèces d’ Homo . Les preuves génétiques suggèrent que la plus récente de ces liaisons inter-espèces a eu lieu entre cinquante-cinq et quarante-quatre mille ans avant le présent.

Nouvelles questions pressantes concernant la religion

Ces révélations du XXIe siècle mettent au premier plan au moins deux questions relatives à la religion qui ont été fondamentalement diverties, voire pas du tout, de manière hypothétique dans le passé. La première est essentiellement une question religieuse , c’est-à-dire une question de croyance religieuse. Dans le monde moderne dans lequel les chimpanzés sont notre plus proche parent vivant, la plupart des religieux, certainement jusqu’à Darwin, n’ont trouvé aucun problème à maintenir une distinction ferme entre les humains et les animaux. Mais comment les conceptions cosmologiques des différentes religions doctrinales et leurs conceptions du statut de l’homme, en particulier (par opposition aux autres animaux), tiennent-elles compte du fait que nos ancêtres lointains se sont croisés avec succès avec des membres de deux autres espèces?

La deuxième question est une question de religion . L’hypothèse omniprésente des érudits en religion et des archéologues est que ce ne sont que les humains modernes qui sont religieux. Face à de telles interactions intimes entre les membres antérieurs d’Homo sapiens, de Néandertaliens et de Denisovans, la question se pose de savoir si les membres de ces deux dernières espèces ont manifesté des tendances proto-religieuses. Étaient-ils susceptibles aux diverses manifestations de la religiosité informelle – des convictions sur des agents surhumains aux propriétés contre-intuitives (telles que les ancêtres) à la conduite de comportements ritualisés (tels que des lavages cérémoniels) – qui abondent encore dans chaque population humaine Et quelles caractéristiques du registre archéologique constitueraient des preuves, d’une manière ou d’une autre? Si, par exemple, l’inhumation des morts constitue un signe révélateur de religiosité, qu’en est-il du fait que les Néandertaliens ont enterré leurs morts, souvent dans leurs enclos, parfois avec des plumes ou des griffes de panthère?

Références

Reich, David. (2018). Qui nous sommes et comment nous en sommes arrivés là: ADN ancien et nouvelle science du passé humain . New York: Livres Panthéon.

Rendu, William et al. (2014). Preuve en faveur d’un enterrement intentionnel de Néandertal à La Chapelle-aux-Saints. Actes de l’Académie nationale des sciences 111 (1), 81-86.

Whitehouse, Harvey. (2004). Modes de religiosité: une théorie cognitive de la transmission religieuse . Walnut Creek, Californie: AltaMira.