Les fusillades en Arizona, Hannibal Lecter et Arkham Asylum

Comportement inhabituel pour moi, mais je me suis retrouvé ce week-end en permanence à vérifier sur le web les mises à jour sur Congresswoman Giffords. Je retiens mon souffle, je prends soin du pire, prie pour son rétablissement. Le gonflement du cerveau et l'infection continuent d'être des facteurs de risque importants, mais le dernier rapport indique qu'elle respire par elle-même, et le fait qu'elle soit capable de répondre à l'apport auditif et de bouger ses extrémités est énorme. Je regrette pour ceux qui ont perdu la vie, avec le reste de la nation, en espérant que cet incident puisse nous rappeler l'humanité qui nous unit et mérite de nous respecter malgré nos différences politiques.

La photo de Jared Loughner, en souriant, a sûrement envoyé des frissons dans le dos des gens. La photo, et les rapports de son comportement de plus en plus erratique au cours de l'année écoulée, me convainquent que la maladie mentale a joué un rôle crucial. Cela m'énerve à la fois que les États n'accordent pas la priorité à la mise à jour de la base de données nationale sur la vérification des antécédents judiciaires criminels et que Loughner n'a pas reçu les soins dont il avait besoin à temps pour éviter cette tragédie. Avec tant de gens conscients du problème, y compris ses amis et ses enseignants, la diffusion de la responsabilité a encore gagné et Loughner a été laissé à gérer pour lui-même.

Évidemment, il ne pouvait pas.

Ne défends pas le monstre, je peux entendre les gens dire. Je ne suis pas. Les actions de Loughner sont indéfendables. Mais je veux me prononcer contre l'étiquette "monstre" que nous sommes si prompts à utiliser à la suite d'événements aussi horribles. Pourquoi? Parce que de tels labels: a) ralentissent les progrès dans la lutte contre la stigmatisation liée à la maladie mentale; b) réduire notre volonté de mettre de l'argent derrière les services de santé mentale et les services sociaux; et c) réduire la probabilité que les personnes atteintes de maladie mentale recherchent et suivent un traitement.

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Le psychologue de Berkeley Stephen P. Hinshaw, dans son excellent livre The Mark of Shame, fournit une histoire très lisible des perceptions sociales sur les malades mentaux, et comment ces perceptions ont permis un comportement cruel et inhumain déguisé en science et en traitement. Le comportement cruel et inhumain envers les autres, comme avec Abou Ghraib, est facilité lorsque nous voyons les membres des groupes externes (dans ce cas, les malades mentaux) comme quelque chose de moins qu'humain. En d'autres termes … comme des monstres. Dans ce post, je note comment les zombies et les aliens seraient bons contre les préjugés parce qu'ils mettraient en évidence notre appartenance commune à l'endogroupe. Mais l'aspect sombre de ce message est que lorsque nous pensons que les autres appartiennent à une catégorie différente de nous, nous sommes d'autant plus susceptibles de nous sentir justifiés de les punir.

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La marque de la honte

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Une nouvelle étude menée par mon collègue Andy Martinez, qui est sur le point de sortir dans le Journal de psychologie sociale et clinique (Martinez, Piff, Mendoza-Denton, et Hinshaw, sous presse), confirme que les gens sont particulièrement susceptibles de nier l'humanité aux personnes qui souffrent de maladie mentale. À l'aide d'un échantillon national, Martinez a montré que le simple fait d' étiqueter une personne souffrant d'une maladie mentale chronique amène les gens à penser que cette personne est plus animale: sans capacité de raisonnement, de contrôle ou de compassion. Fait révélateur, ce qui expliquait ces attributions de l'animalité était le sentiment de danger que la simple étiquette de maladie mentale suscitait chez les gens.

Mais n'est-ce pas exactement ce qui définit Loughner – le manque de capacité pour la raison, le contrôle ou la compassion? Peut-être – mais l'injustice réside dans l'hypothèse que toutes les personnes qui souffrent de maladie mentale sont dangereuses. Être un homme, par exemple, est un plus grand facteur de risque de violence que la maladie mentale, et vous êtes plus susceptible d'être la victime – plutôt que l'agresseur – de la violence si vous souffrez d'une maladie mentale.

En d'autres termes, l'incidence de la violence chez les malades mentaux est très faible, mais les images du mughsot de Loughner submergent nos sens. Des événements tels que les tirs en Arizona ou Virginia Tech, associés à des images médiatiques comme Hannibal Lecter (Silence des agneaux) et Arkham Ayslum (Batman) contribuent à une perception grossièrement exagérée de la violence des personnes atteintes de maladie mentale. L'association automatique de la maladie mentale à la violence, comme le montre Martinez, nous conduit ensuite à la déshumanisation. Et cela, à son tour, rend moins probable que les personnes atteintes de maladie mentale demandent de l'aide ou se voient offrir de l'aide ou s'en tiennent à un traitement.

Comme le note David Brooks, cette tragédie devrait mettre l'accent sur la politique de santé mentale et la prestation de services de santé mentale en tant que priorité nationale.

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