Les gros chiens sont-ils plus intelligents que les petits chiens?

Si les gros chiens ont de plus gros cerveaux, cela pourrait-il leur donner un avantage intellectuel?

Questions de taille. Les êtres humains représentent plus de 90% des autres espèces vivant sur notre planète, et des anthropologues de l’évolution ont soutenu que notre taille relativement importante nous avait conféré un avantage en termes de survie. De toute évidence, notre taille accrue apporte une force accrue. Cela signifie également que les organes plus grands, y compris tout ce qui est associé au système nerveux, est-il possible qu’une plus grande taille entraîne également une capacité mentale accrue? Et dans l’affirmative, ce fait aurait-il des conséquences sur l’intelligence relative d’une espèce comme le chien, où la taille des races peut varier d’un Yorkshire Terrier (1,8 kg) à un Mastiff anglais (280 kg)?

Source: Stupidmommy – Licence Creative Commons

Ces questions me sont venues à l’esprit lorsque j’étais en train d’analyser les données qui ont finalement servi de base à mon livre intitulé L’Intelligence des chiens , dans lequel j’ai classé l’intelligence de travail et d’obéissance de 120 races de chiens différentes. Je me souviens d’avoir pris une pause de mon travail statistique pour prendre un café avec quelques collègues. Je leur ai dit que j’avais été perplexe de constater que parmi les 20% des chiens classés pour leur intelligence, il n’y avait qu’une seule petite race de jouet (le Papillon, qui est un épagneul de jouet d’environ 3,6 kg).

• Ce que j’ai appris de mon chiot
• Décision difficile: devriez-vous laisser votre enfant jouer au football?
• Les voleurs à l’étalage (le film) et le besoin humain d’appartenir
• Éjaculation retardée: diagnostic et traitement éclairés
• 10 recommandations de livres pour élargir votre vision du monde

Un de mes collègues, un biopsychologue, a souri et a déclaré: «C’est une conclusion raisonnable. Pensez-y de cette façon, plus un animal est gros, plus son cerveau sera gros. Un cerveau plus grand a plus de neurones et plus de connexions, ce qui devrait lui permettre de mieux traiter les informations et de stocker les mémoires. »Comme il l’a expliqué, les chercheurs ont suggéré que lorsqu’un animal grandissait, il avait besoin d’un cerveau plus grand simplement parce qu’il avait plus de choses qu’il doit contrôler – par exemple, il y a plus de cellules musculaires à coordonner et plus de surface de la peau, chaque millimètre de peau contenant différents récepteurs tactiles dont les informations doivent être traitées.

Un récent rapport publié dans la revue scientifique Animal Cognition suggère que le point de vue de mon collègue est peut-être vrai en ce qui concerne les chiens. L’équipe de recherche était dirigée par Daniel Horschler de l’École d’anthropologie de l’Université de l’Arizona à Tucson. Cette étude est intéressante pour un certain nombre de raisons, notamment le fait qu’elle constitue un exemple de «science citoyenne», généralement définie comme une collecte de données entreprise par des membres du grand public plutôt que par des scientifiques qualifiés. Habituellement, cette collecte de données est effectuée en collaboration avec des scientifiques professionnels et des institutions scientifiques, ou sous leur direction. Bien que cette acquisition de données ne soit pas aussi contrôlée et précise qu’elle le serait en laboratoire, cette méthode permet aux chercheurs de rassembler des milliers d’entrées de données de manière économique.

Les données de ce rapport sur les capacités mentales des chiens ont été recueillies sur un site Web, Dognition.com, qui fournit aux propriétaires de chiens des instructions pour mener à bien des expériences cognitives avec des chiens de compagnie dans leur propre maison. Dans cette étude, il y avait 10 tests possibles à donner aux chiens de compagnie. Certaines de ces maladies étaient multiples et devaient être répétées plusieurs fois. Les chercheurs expliquent qu’ils essaient de mesurer ce qu’ils appellent les composants de la «fonction exécutive», qu’ils décrivent comme «une série de capacités cognitives impliquées dans le contrôle du comportement, y compris la mémoire de travail et l’inhibition».

• L’autodestruction et la futilité de la haine biaisée
• Le stress peut-il vous tuer? Qu’est-ce qui ne vous tue pas, vous tue lentement
• Nous demandons à la psychologie de faire trop
• Les normes de l’attention en communication
• Le «syndrome de dérangement de Trump» est-il une condition mentale réelle?

Beaucoup de tests ne sont que marginalement liés à ce que la plupart des chercheurs ont tendance à considérer comme des aspects de l’intelligence (par exemple, si un chien imite le propriétaire lorsqu’il bâille). Cependant, une mesure utilisée est certainement une composante de la capacité mentale qui est souvent testée par des chercheurs intéressés par l’intelligence canine: la mémoire retardée. Dans ce cas, le test de la mémoire consiste à demander au propriétaire de deux tasses à la vue du chien. Ensuite, le propriétaire attend 60, 90, 120 ou 150 secondes avant de relâcher le chien. Ceci est fait pour quatre essais et les données consistent à savoir si le chien va ou non dans le gobelet approprié (appâté).

Les données ont été obtenues pour 1 888 chiens et les résultats étaient sans équivoque. Il y avait une tendance claire indiquant que les grands chiens étaient capables de se souvenir avec précision sur une période plus longue que leurs homologues plus petits. La taille du corps est un indicateur raisonnable de la taille du cerveau, mais les chercheurs ont peaufiné leurs mesures pour obtenir une meilleure indication de la taille du cerveau, en incorporant la taille et la forme du crâne pour les différentes races de chiens. Ce faisant, les données ont corroboré l’hypothèse selon laquelle des tailles de cerveau plus importantes chez les chiens sont associées à de meilleures performances cognitives.

Un résultat intéressant est que, à mesure que la tâche devient plus difficile (en augmentant le délai de la mémoire), la supériorité des plus gros chiens devient encore plus prononcée. Comme le notent les chercheurs, «l’écart de performance entre races de différentes tailles de cerveau s’élargit généralement en fonction de l’augmentation des exigences cognitives».

Ces chercheurs ont fait preuve de beaucoup de prudence dans leur analyse statistique et ont tenté d’analyser l’influence de nombreuses variables sur les performances mentales des chiens. Dans chacune de leurs analyses des données, et pour chacun de ces tests de capacité cognitive ou de «fonction exécutive» qui se sont révélés statistiquement significatifs, les résultats ont été les mêmes. Les gros chiens ont présenté de meilleures performances cognitives et mentales.

Copyright SC Psychological Enterprises Ltd. Ne peut être reproduit ou republié sans autorisation.

Références

Stanley Coren (2006). L’intelligence des chiens (édition révisée). New York: Free Press, (pp. I-xvi, 1-299).

Daniel J. Horschler, Brian Hare, Josep Call, Juliane Kaminski, Ádám Miklósi et Evan L. MacLean (2019). La taille absolue du cerveau prédit des différences de race chez le chien dans la fonction exécutive. Cognition animale, https://doi.org/10.1007/s10071-018-01234-1

Assurez-vous de lire les réponses suivantes à ce message de nos blogueurs:

Les gros chiens sont-ils vraiment plus intelligents que les petits chiens? est une réponse de Marc Bekoff Ph.D.