Les effets oblitérants et disloquants du stress

Cartographie de la douleur: de l’homéostasie à l’allostase et à la charge allostatique.

Vincent van Gogh, «Portrait d’un patient à l’hôpital Saint-Paul. 1889, Musée van Gogh, Amsterdam.

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Le chagrin a «le pouvoir de déranger l’esprit», écrit Joan Didion en réaction à la mort subite de son mari, dans son livre puissant, L’Année de la pensée magique (2005). Quand la mort est soudaine, nous pourrions nous attendre à ressentir un choc, a-t-elle écrit, mais «Nous ne nous attendons pas à ce choc: il soit oblitérant, bouleversant le corps et l’esprit. ne pas donner le reste de ses chaussures: il aurait besoin de ses chaussures s’il revenait. »Et quand le rapport d’autopsie qu’elle avait demandé juste après sa mort arriva un an plus tard, elle réalisa qu’elle avait par inadvertance indiqué l’adresse incorrecte. l’adresse originale juste après qu’elle et son mari se soient mariés 40 ans auparavant, sur le formulaire de demande de l’hôpital.

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De même, CS Lewis, à la mort de son épouse bien-aimée, écrit: «Personne ne m’a jamais dit que le chagrin était aussi angoissant» ( A Grief Observed , 1961). Il a décrit le sentiment qu’il existait «une couverture invisible entre le monde et moi», dans laquelle il a eu du mal à «assimiler ce que quiconque dit». faire une carte de chagrin. La douleur, cependant, s’avère ne pas être un état mais un processus. Il ne faut pas une carte mais une histoire… ”

Didion et Lewis ont tous deux été confrontés à ce que Bruce McEwen, chercheur en neurosciences à la Rockefeller University, décrit comme «peut-être le facteur de stress social ultime» ( La fin du stress tel que nous le connaissons , 2002), l’agonie du deuil.

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Jules Charles Boquet, «En deuil», Musée des Beaux-Arts de Rouen, date inconnue.

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Qu’est-ce que le stress et comment peut-il avoir un tel effet sur le corps et l’esprit? Le stress est «la pression que la vie exerce sur nous et la façon dont cette pression nous fait ressentir», selon McEwen. Le stress est essentiellement une menace réelle ou perçue subjectivement pour notre «intégrité physiologique et psychologique» (Picard et al, Nature Reviews Endocrinology , 2014). Le stress est un état d’esprit (McEwen, Actes de la National Academy of Sciences , 2012), et c’est le cerveau qui détermine si quelque chose semble menaçant, incertain, incontrôlable et donc stressant (McEwen, Chronic Stress, 2017; Peters et al, Progress in Neurobiology , 2017). Le stress est la réponse physiologique alors qu’un facteur de stress est «l’agent évocateur» (Mason, Journal of Human Stress , 1975). De plus, il n’ya pas deux personnes qui vivent l’environnement de la même manière (McEwen et Wingfield, Hormones and Behavior , 2010), et ce qui est stressant pour une personne ne l’est pas nécessairement pour une autre.

De manière aiguë, le sentiment de stress peut nous mobiliser et nous protéger (réaction de «fuite ou de combat»), mais lorsqu’il est chronique, il devient pathologique et fait des ravages sur le corps et l’esprit. Le stress, cependant, peut être bon, appelé eustress , lorsque quelqu’un relève un défi ou prend un risque qui conduit à un résultat positif; il peut également être tolérable dans lequel une personne peut encore faire face. Le stress, cependant, est toxique lorsque quelqu’un devient incapable de faire face à la situation (McEwen, Annals de l’Académie des sciences de New York , 2016). La capacité à s’adapter aux facteurs de stress et à faire face aux défis environnementaux est la résilience et la marque d’un cerveau en bonne santé (Karatsoreos et McEwen, F1000 Prime Reports, 2013).

Otto Gutfreund, «Anxiety», 1911-12.

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C’est Hans Selye dans les années 1930 ( Nature, 1936) qui a décrit le syndrome d’adaptation générale lorsqu’un organisme était exposé de manière aiguë à des agents nocifs non spécifiques (par exemple, le froid, une blessure chirurgicale, un exercice excessif ou des doses de médicaments sublétales. ) Selye n’a utilisé le mot « stress» que dans ses écrits ultérieurs et a distingué cette réaction générale d’alerte, de résistance et d’épuisement provoquée par de nombreux agents différents à partir de réactions d’adaptation spécifiques , telles que le développement musculaire résultant de l’exercice (Selye, Journal of Allergy and Clinical Immunology, 1946). Encore plus tard (Selye, Journal of Human Stress, 1975), il a souligné que les facteurs de stress peuvent avoir des effets différents chez différentes personnes, en fonction de facteurs internes (génétique, âge, sexe) ou externes (traitement médicamenteux, environnemental ou alimentaire). . Il a compris le syndrome comme étant l’effort de l’organisme pour s’adapter à une nouvelle condition. Selye, cependant, s’est concentré sur les facteurs de stress physiques et a «sous-estimé le rôle des influences psychosociales», ce qui peut avoir un impact substantiel évident (Peters et al, 2017). Pour les humains, les expériences de vie, telles que le deuil, sont les facteurs de stress les plus courants (McEwen, Annals de l’Académie des sciences de New York , 2016).

“Un Shiva désemparé portant le corps de sa femme.”

Source: Images Wellcome Trust, domaine public, attribution Creative Commons par 4.0.

L’implication est que le stress perturbe l’équilibre ou l’ homéostasie d’ une personne , terme utilisé pour la première fois par le physiologiste Claude Bernard au milieu du XIXe siècle et popularisé dans la littérature médicale par Walter B. Cannon au début du XXe siècle. «Aucun concept n’a été plus central pour le développement de la pensée physiologique que le principe de l’homéostasie», explique Moore-Ede, qui le décrit comme «ces mécanismes spécialisés propres aux systèmes vivants qui préservent l’équilibre interne face à un monde instable . »Il considérait le point de vue de Cannon comme une homéostasie réactive dans laquelle le corps ne prenait des mesures correctives que lorsque le système physiologique avait été perturbé. Moore-Ede a étendu le concept de Cannon pour inclure l’ initiation de réponses correctives, souvent liées aux rythmes circadiens, en amont d’un défi, ce qu’il appelle l’homéostasie prédictive .

Cependant, avec le temps, les chercheurs ont commencé à comprendre que le concept d’homéostasie avait ses limites et ne tenait pas compte du besoin de «réactivité modifiée», c’est-à-dire de «personnalisation» lorsqu’il est exposé à un environnement imprévisible et à des événements potentiellement stressants (McEwen et Wingfield, 2010). Sterling et Eyer ( Manuel sur le stress de la vie, la cognition et la santé ) ont évoqué un «nouveau paradigme» qu’ils ont appelé l’ allostase , une «forme de régulation bien plus complexe que l’homéostasie» qui implique une «réévaluation continue du besoin» et donc des réajustements continus. “Plutôt que d’établir un équilibre autour d’un point de consigne spécifique”. Pour ces chercheurs, l’homéostasie impliquait de maintenir la stabilité et de maintenir “tous les paramètres de son milieu interne constants”. Cependant, les humains ne disposent pas d’un milieu constant (par exemple, lectures de la pression artérielle, états de sommeil et de veille, ou états de satiété) et doivent pouvoir passer avec souplesse d’un état à l’autre afin de parvenir à la stabilité. Pour le modèle d’allostase, la santé est considérée comme un état de réactivité anticipant les besoins.

McEwen et ses collègues définissent l’ allostase essentiellement comme assurant la stabilité par le changement (McEwen et Wingfield, 2010). Une allostase réussie implique «de minimiser l’usure» du corps par «l’activation et la désactivation efficaces» de ces médiateurs de la réaction de stress (par exemple, la sécrétion de cortisol, les changements de pression artérielle, les réponses inflammatoires) (Juster et al, Neuroscience and Biobehavioral Reviews , 2010; Peters et McEwen, Physiology & Behavior , 2012). La «caractéristique fondamentale» de l’allostase est qu’elle permet une grande variation des niveaux de ces médiateurs de stress qui peuvent être nécessaires pour faire face à des «expériences uniques» dans un environnement variable. Cependant, s’ils sont libérés de manière chronique, ces médiateurs peuvent finalement entraîner une maladie (par exemple, l’hypertension, la maladie de Cushing ou le syndrome métabolique) (McEwen et Wingfield, 2010).

Carlton Alfred Smith, «Rappelant le passé», 1888

Source: Wikimedia Commons / Domaine public (photos flickr)

C’est au début des années 1990 que McEwen a inventé le terme de charge allostatique pour parler des «séquelles de l’hyperactivité et de la dérégulation» de l’allostase due au stress chronique (Peters et McEwen, 2012). En d’autres termes, «l’adaptation a un prix» et ce prix peut parfois conduire à une charge allostatique (McEwen, Annals de l’Académie des sciences de New York , 1998). Une forme extrême de charge allostatique survient lorsque cette dysrégulation est perçue dans le contexte de comportements préjudiciables à la santé (par exemple, tabagisme, augmentation de la consommation de nourriture, manque d’exercice, consommation excessive d’alcool) (Picard et al, 2014). Pour évaluer la charge allostatique, les cliniciens peuvent demander une collecte de norépinéphrine, d’épinéphrine et de cortisol libre dans les urines pendant 12 heures. la salive pour le cortisol; collecte de sang pour un profil de cholestérol et une hémoglobine glycosylée, ainsi que des marqueurs d’inflammation tels que l’IL-6, la protéine C-réactive et le fibrinogène; rapport taille-hanches; tension artérielle; et la fréquence cardiaque (McEwen et Wingfield, 2010). En outre, la charge allostatique, comme en témoigne l’augmentation continue de la sécrétion de cortisol, peut avoir un impact majeur sur le fonctionnement du cerveau: le cortex préfrontal, région impliquant le fonctionnement exécutif, est particulièrement vulnérable et peut entraîner des déficits de la mémoire de travail, du contrôle inhibiteur et flexibilité cognitive sur certaines tâches (Ottino-González et al, PsyArXiv Preprints , 2018). Un stress répété peut conduire à une atrophie de l’hippocampe, une structure responsable de la mémoire épisodique et déclarative (McEwen, 1998; McEwen, 2012) et à la perte d’épines dendritiques post-synaptiques et à la contraction des branches dendritiques dans certaines parties du cortex et de l’hippocampe (Peters et al, 2003). 2017). En d’autres termes, la charge allostatique représente une «dysrégulation physiologique multisystème» affectant le corps et le cerveau (Wiley et al, Psychosomatic Medicine , 2016).

van Gogh, «À la porte de l’éternité», Saint-Remy, 1890, musée Kroller-Muller (Pays-Bas)

Source: Wikimedia Commons / Domaine Public

Plus récemment, McEwen et ses collègues (Picard et al., Psychosomatic Medicine , 2017; Picard et McEwen, Psychosomatic Medicine , 2018) ont émis l’hypothèse que la mitochondrie, la «centrale» au sein des cellules, pourrait être à la fois modulatrice et cible de la réponse au stress. Par exemple, sous contrainte, les mitochondries peuvent gonfler et leurs membranes se distendre. Apparemment, les mitochondries peuvent également «détecter» les niveaux de glucocorticoïdes et le dysfonctionnement mitochondrial (par exemple, la fragmentation mitochondriale) peut être dû à une hyperglycémie (Picard et al, 2014), et un «défaut» aux mitochondries peut «favoriser» l’inflammation à la fois directement et indirectement al, 2017). Il est également supposé que les mitochondries pourraient être impliquées dans les effets de réduction du stress de l’exercice (Picard et McEwen, 2018).

Conclusion: le stress est un état d’esprit: il constitue une menace réelle ou perçue pour notre bien-être physique et psychologique. Le stress aigu peut mobiliser nos mécanismes de «fuite ou combat», nous protéger des changements soudains de notre environnement interne ou externe et nous permettre de nous adapter. Notre capacité à faire face à ces vicissitudes et à y faire face est la preuve que notre cerveau fonctionne bien. Même pour les plus résilients, toutefois, le stress chronique, qu’il soit dû à des expériences physiques ou psychosociales, génère potentiellement ce que l’on a appelé une charge allostatique, c’est-à-dire une dysrégulation complète de tous les systèmes physiologiques, et à l’extrême, est inévitablement oblitérante, disloquante et fondamentalement préjudiciable à la fois l’esprit et le corps.