Les joueurs de tennis qui grognent ont-ils un avantage?

Les fans se préparent pour l'US Open.

Source: Andreas Komodromos / Flickr

Alors que le tournoi de l'US Open commence, les fans de tennis et les experts du monde entier prédisent qui repartira avec le quatrième et dernier titre du Grand Chelem de 2017.

Serena Williams, qui a six titres de l'US Open à son actif, s'est déclarée hors de cause en raison d'une grossesse. Stan Wawrinka, qui a remporté le tournoi masculin l'année dernière, s'est retiré avec une blessure au genou. Aucun de ces anciens champions ne gagnera. Alors, qui a le meilleur tir à la victoire?

Une façon de prédire les gagnants est de regarder les graines, qui sont calculées en calculant les statistiques sur les performances passées des joueurs. Dans le classement mondial masculin, Rafael Nadal a récemment dépassé Andy Murray et donc l'Espagnol est favori pour prendre le titre de l'US Open. Karolína Plíšková, finaliste en 2016, est la tête de série du tournoi féminin.

Mais que se passe-t-il si nous prenons moins une approche «moneyball» centrée sur les statistiques et considérons plutôt si certains joueurs bénéficient d'un avantage psychologique?

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"C'est de la triche, pure et simple."

Récemment, une équipe de scientifiques de l'Université de Sussex au Royaume-Uni a fait exactement cela. Ils ont décidé de s'attaquer à l'un des aspects les plus controversés du jeu moderne: le grognement.

Serena Williams est connue pour grogner, mais est hors de contestation au tournoi de cette année.

Source: Boss Tweed / Flickr

Le grognement est le bruit que font les joueurs quand ils s'exhalent en frappant la balle. Les soeurs Williams, Rafael Nadal, et Novak Djokovic sont tous réputés pour leur grognement emphatique. Beaucoup de grognons, y compris la championne de Wimbledon Maria Sharapova, affirment que le grondement leur vient naturellement. Mais d'autres se plaignent que le grognement est une tactique intentionnelle, conçue pour intimider psychologiquement l'adversaire. Martina Navratilova est allée jusqu'à affirmer que "c'est de la triche, pure et simple".

Peu importe si le grognement est une tactique ou un sous-produit involontaire de frapper une petite balle jaune très fort, il y a de bonnes raisons de soupçonner que les propriétés d'un grognement pourraient prédire l'issue d'un match.

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Dans le règne animal, les concours physiques sont souvent associés à des vocalisations. Par exemple, les cerfs rouges rugissent les uns les autres pendant la saison du rut pour établir la dominance; Si aucun des deux hommes ne recule, alors seulement ils ont recours aux bois s'affrontant. Cerfs mâles avec des rugissements plus profonds ont tendance à être en meilleure condition physique. De même, les babouins chacma mâles produisent des appels plus profonds, plus ils s'élèvent dans la hiérarchie de la dominance.

La profondeur de l'appel peut être liée à la taille corporelle lorsque nous comparons les espèces (par exemple, les chauves-souris produisent des appels plus aigus que les pandas), mais les différences observées chez une même espèce peuvent être attribuées à des individus dominants. tension, approfondissant ainsi la voix.

Les cerfs de cerf rouges produisent des rugissements profonds pendant la saison du rut.

Source: Carole Ratcliffe / Flickr

Pour tester si la même chose pourrait être vrai des pros du tennis, Jordan Raine et ses collègues de Sussex ont enregistré les sons grognements des 30 meilleurs joueurs masculins et féminins du monde. Ensuite, ils ont utilisé un programme informatique d'analyse audio pour mesurer une propriété des voix appelée fréquence fondamentale – le facteur principal influençant la hauteur de la voix. Un chanteur de ténor a une fréquence fondamentale inférieure à celle d'une soprano.

Grognements pour gagner

Ils ont constaté que les joueurs masculins produisaient des grognements plus profonds que les femmes, mais que l'âge, la taille et le poids n'étaient pas associés à la profondeur des grognements. Il n'y avait pas non plus de lien entre le ton des voix normales des joueurs et le ton de leurs grognements.

Les joueurs masculins comme la tête de série 2017 Rafael Nadal produisent des grognements plus profonds pendant les matches qu'ils vont gagner.

Source: Yann Caradec / Flickr

Cependant, quand les scientifiques ont comparé la hauteur des grognements produits pendant les matches, les joueurs ont gagné et perdu, ils ont trouvé que les hommes produisaient des grognements plus profonds dans les matches qu'ils gagnaient. La tendance était similaire chez les femmes, mais pas statistiquement significative. La différence de hauteur entre les gagnants et les perdants était d'environ un demi-ton, ou un douzième d'une octave.

Cette différence est audible. Raine a joué les grognements à un groupe de bénévoles, qui ont été en mesure d'identifier avec plus de précision que le hasard qui a été produit lors d'une victoire et qui lors d'un match perdant.

Les joueurs masculins et féminins ont tendance à produire des grognements plus aigus plus tard dans un match, peut-être parce que lorsque les gens sont fatigués et stressés, leurs vocalises augmentent en hauteur. Cependant, les gagnants ont produit des grognements plus profonds que des perdants tout au long d'un match. Cela suggère que nous devrions être en mesure de prédire le vainqueur d'un match en fonction de la hauteur de son grognement dès le premier service.

Les chercheurs disent:

Bien que notre échantillon comprenait des joueurs qui grognent suffisamment fréquemment pour permettre une observation comportementale, les travaux futurs peuvent étudier les prédicteurs de variation dans l'occurrence du grognement à l'intérieur et entre les joueurs afin de mieux comprendre les mécanismes et fonctions des grognements.

À mesure que l'US Open progresse, essayez d'éteindre votre téléviseur et de syntoniser la couverture radio. Écoutez attentivement ces grognements sonores et essayez de prédire les vainqueurs. En supposant que vous ne soyez pas sourd, plus de la moitié de vos prédictions seront correctes. Vous pourriez même battre les experts!

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