Comme le scandale Bernard L. "Bernie" Madoff a éclaté en Décembre 2008, la première chose que j'ai remarqué à propos de l'homme était ses lèvres serrées. Ils ont été roulés et serrés si étroitement que je les ai à peine vus. Après avoir étudié la photo très médiatisée de Don Emmert pour Getty Images du profil du visage droit de M. Madoff, ma première impression de l'homme était qu'il avait quelque chose de sérieux à cacher. Plus j'en apprenais sur lui, plus je réalisais que l'inversion chronique des lèvres de Bernie Madoff était symptomatique de quelque chose de très grave, en effet. Il avait sciemment violé la confiance de ses clients d'investissement – y compris la confiance de son plus proche ami et mentor, Carl Shapiro (à hauteur de 400 millions de dollars) – et les avait escroqués sur un montant estimé à 65 milliards de dollars.
L'homme aux lèvres disparaissant de façon chronique avait lui-même perdu plus d'argent dans son système de Ponzi que quiconque dans l'histoire de la finance. Bien que clairement un homme à ne pas faire confiance, beaucoup ont fait confiance à Bernie Madoff pour prendre soin de leur fortune personnelle. Quels signes de confiance visibles ses clients voyaient-ils? Pourquoi tant de gens ont-ils été tellement sidérés d'apprendre – après que M. Madoff ait avoué en décembre à ses fils et au FBI – que leurs investissements étaient nuls et non avenus? Est-ce que personne n'a lu ses lèvres?
Les lèvres tendues peuvent signaler des émotions négatives. Le dictionnaire non-verbal définit "tendue-bouche" comme (1) "un geste produit en comprimant, en roulant et en rétrécissant les lèvres à une ligne fine", et (2) "une position de la bouche dans laquelle les lèvres sont visiblement serrés et pressés ensemble par la contraction des muscles de la lèvre et de la mâchoire. »Les lèvres, les plis musculaires, charnus et sans poils entourant l'ouverture de la bouche, sont nos parties du corps les plus émotionnellement expressives. La tension des lèvres et des mâchoires reflète clairement les sentiments anxieux, la nervosité et le stress émotionnel. Une bouche fortement tendue peut marquer précisément le début d'un changement d'humeur, d'une pensée nouvelle ou d'un changement soudain de cœur.
Une expression de la bouche tendue peut être chronique ou aiguë. Les lèvres d'une personne en colère ou contrariée peuvent «geler» dans une expression permanente, comme celle montrée dans les photographies des années 1960 du directeur du FBI, J. Edgar Hoover. Dans ses dernières années, le controversé M. Hoover a été vu par beaucoup comme un homme rigide, aigri, paranoïaque. En revanche, une expression aiguë ou temporaire de la bouche tendue a été capturée sur des photos du président Bill Clinton, comme la couverture largement médiatisée de l'édition du 21 septembre 1998 de US News & World Report. Plus tôt, alors qu'il était assis dans la salle des cartes de la Maison-Blanche le 17 août 1998, quelques minutes avant d'avouer au peuple américain: «En effet, j'avais une relation avec Mme Lewinsky qui n'était pas appropriée» -M. Les lèvres habituellement détendues et éveillées de Clinton étaient serrées, inversées et disparaissaient de la vue.
Plus comme Hoover que Clinton, la bouche tendue de Bernie Madoff reflète probablement un homme profondément troublé, quelqu'un qui a longtemps senti le tourment de la confiance défiguré. Ses lèvres une fois visibles – vues dans une photo de 1960 de M. Madoff, dans des temps plus heureux, servant comme le meilleur homme au mariage d'un ami – ont disparu comme la bouche tendue serrée sur son visage. Cette expression faciale est bien étudiée. Les singes et les singes montrent des expressions de lèvres comprimées avant d'attaquer. Les enfants dans des situations menaçantes compressent leurs lèvres. Les lèvres comprimées sont un signe agressif chez notre parent primate le plus proche, le chimpanzé pygmée. Dans les Highlands de Nouvelle-Guinée, quand on demandait aux hommes tribaux de montrer ce qu'ils feraient lorsqu'ils étaient en colère et s'apprêtaient à attaquer, le psychologue de l'Université de Californie, Paul Ekman, a déclaré: «Ils ont serré leurs lèvres ensemble.
Un fossile gestuel laissé après des millions d'années d'évolution, l'affichage de la bouche tendue est innervé par des nerfs viscéraux spéciaux conçus à l'origine pour l'alimentation. L'expression est émotionnellement réactive aujourd'hui et reflète toujours les sensations viscérales – les sentiments intestinaux – suscitées par l'agression, la colère et la peur. Nous serrons nos lèvres pour sceller l'ouverture de la bouche dans une forme de «verrouillage non-verbal» pour protéger la cavité buccale contre les produits chimiques nocifs, par exemple, ou en approchant des ennemis. Le bouche-à-bouche chronique de Bernard Madoff est une réponse probable au monde financier toxique qu'il a créé, un monde qui a empoisonné des milliers d'investisseurs et amené des clients vengeresses à se rassembler dans la rue en contrebas de sa tour de grand standing.
