L'utilisation de médicaments anti-anxiété par les Américains a augmenté de façon spectaculaire au cours de la dernière décennie, et bien que les médicaments puissent jouer un rôle important dans le traitement des troubles anxieux, ils ne sont pas sans risque et peuvent même exacerber le problème. Néanmoins, parce que les médicaments anti-anxiété fonctionnent rapidement et impliquent moins d'effort que la psychothérapie, ils constituent un choix de traitement populaire parmi les médecins et les patients. Cela peut être particulièrement vrai dans le cadre des soins primaires, où les troubles anxieux sont fréquemment traités.
Il a été démontré que la thérapie cognitivo-comportementale est aussi efficace que les médicaments contre les troubles anxieux et est considérée comme le traitement de première intention de ces troubles. L'avantage de la psychothérapie par rapport aux médicaments est que les bénéfices ont tendance à persister au-delà de la fin du traitement. La raison de ceci est facile à voir; le rétablissement obtenu en thérapie se fait par l'apprentissage, et quand vous avez appris que quelque chose n'est pas dangereux, vous ne le craignez plus. À l'inverse, lorsque l'anxiété est traitée à l'aide d'un médicament, la guérison dépend souvent de l'utilisation continue de ce médicament. Souvent, les meilleurs résultats sont obtenus lorsque la thérapie et les médicaments sont combinés.
Tous les médicaments anti-anxiété ne sont pas les mêmes, et il est important de faire une distinction entre les différentes classes de médicaments utilisés pour traiter l'anxiété. C'est parce que les risques et les avantages associés à chaque classe de médicaments peuvent varier considérablement. De plus, certains médicaments souvent utilisés pour l'anxiété peuvent en fait diminuer l'efficacité de la psychothérapie administrée en même temps. Voici les principales catégories de médicaments généralement utilisés pour traiter l'anxiété et leurs risques et avantages associés, ainsi que des exemples de médicaments spécifiques dans chaque catégorie.
ISRS sont l'un des types de médicaments les plus couramment utilisés pour l'anxiété et sont souvent le premier choix d'un psychiatre lors du choix d'un médicament à cette fin. La raison en est que les ISRS se sont révélés très efficaces contre l'anxiété, ne créent pas de dépendance, ne causent pas de troubles de la mémoire ou n'interfèrent pas avec la psychothérapie, et ont des effets secondaires minimes. Lorsque les ISRS causent des effets secondaires, ils disparaissent habituellement au cours de la première semaine. Une exception notable, cependant, est la diminution des sensations sexuelles qui surviennent chez une minorité significative de patients. Certains inconvénients supplémentaires aux ISRS sont qu'ils prennent de 4 à 6 semaines pour atteindre une efficacité maximale et certains ISRS peuvent provoquer des symptômes de sevrage inconfortables s'ils sont arrêtés brutalement. Pour les personnes atteintes de trouble bipolaire, les ISRS peuvent déclencher un épisode maniaque et pour cette raison sont donnés avec un stabilisateur de l'humeur lorsqu'ils sont utilisés pour l'anxiété avec ces patients. Il y a aussi des preuves que les ISRS peuvent augmenter le risque de suicide chez les patients plus jeunes.
ISRS travaillent en augmentant la quantité de signalisation entre les neurones qui utilisent un produit chimique appelé sérotonine pour communiquer les uns avec les autres. Ils sont également utilisés pour traiter la dépression. Les ISRS actuellement disponibles sont le Prozac (fluoxétine), le Celexa (citalopram), le Lexapro (escitalopram), le Zoloft (sertraline), le Paxil (paroxétine) et le Luvox (fluvoxamine).
Les IRSN font la même chose que les ISRS, mais ils augmentent également la quantité de signalisation entre les neurones qui utilisent un produit chimique appelé norépinéphrine pour communiquer entre eux. Lorsqu'ils sont utilisés pour traiter l'anxiété, les avantages et les effets secondaires des IRSN sont essentiellement les mêmes que ceux des ISRS. Comme les ISRS, les IRSN prennent de 4 à 6 semaines pour atteindre un effet maximal. Les trois IRSN actuellement disponibles sont Effexor (venlafaxine), Cymbalta (duloxétine) et Pristiq (desvenlafaxine).
Cette classe de médicaments comprend les médicaments bien connus Valium (diazépam), Xanax (alprazolam), Klonopin (clonazépam) et Ativan (lorazépam). Bien que les benzodiazépines soient fréquemment prescrites pour l'anxiété, en particulier par les non-psychiatres, elles ne sont plus considérées comme un traitement de première intention pour ces affections. Ils réduisent l'anxiété rapidement; Cependant, ils peuvent causer des problèmes lorsqu'ils sont pris à long terme et doivent être utilisés avec prudence.
Les benzodiazépines provoquent une tolérance, ce qui signifie qu'au fil du temps, une plus grande quantité de médicament doit être prise pour obtenir le même effet. Il existe également un syndrome de sevrage associé à ces médicaments qui, à l'extrême, peut provoquer des convulsions et la mort. De plus, certaines personnes peuvent développer une dépendance à ces médicaments. Les benzodiazépines inhibent également la formation de nouveaux souvenirs qui peuvent avoir un impact négatif sur la psychothérapie. De plus, ces médicaments peuvent être mortels lorsqu'ils sont combinés avec de l'alcool ou des opioïdes (un type de médicament contre la douleur) et sont impliqués dans un pourcentage significatif de surdoses mortelles. Néanmoins, lorsqu'ils sont utilisés de manière appropriée, les benzodiazépines peuvent jouer un rôle important dans le traitement d'un trouble anxieux. Par exemple, ils sont parfois utilisés en association avec un ISRS pendant les premières semaines de traitement avant que l'ISRS ait atteint son efficacité maximale. Un traitement à long terme par une benzodiazépine peut convenir à certaines personnes anxieuses mais n'est pas considéré comme un traitement de première intention et ne doit être utilisé que sous la supervision d'un psychiatre.
Buspar (buspirone) est un médicament qui est parfois utilisé pour traiter l'anxiété. Comme les ISRS, la buspirone agit en influençant les neurones qui utilisent la sérotonine pour communiquer, mais contrairement aux ISRS qui augmentent la quantité de sérotonine disponible pour tous les récepteurs de la sérotonine, la buspirone n'affecte qu'un seul sous-type spécifique du récepteur de la sérotonine. Un avantage de cette sélectivité est que buspirone ne provoque pas les effets secondaires sexuels parfois associés aux ISRS. Comme les ISRS et les IRSN, la buspirone peut prendre de 4 à 6 semaines pour atteindre une efficacité maximale.
Vistaril (hydroxyzine) est un autre médicament qui est parfois utilisé pour traiter l'anxiété. Comme les benzodiazépines, les effets de l'hydroxyzine se produisent rapidement. Contrairement aux benzodiazépines, l'hydroxyzine ne forme pas d'accoutumance et ne provoque pas de tolérance, de sevrage ou de troubles de la mémoire. L'effet secondaire le plus important de l'hydroxyzine est la sédation, mais celle-ci a tendance à diminuer avec le temps. On pense que les effets anti-anxiété de l'hydroxyzine sont dus à son blocage du récepteur de l'histamine; cependant, l'hydroxyzine semble être plus efficace contre l'anxiété que d'autres antihistaminiques (comme le Benadryl) et cela peut être dû à son interaction avec un sous-ensemble de récepteurs de la sérotonine.
Neurontin (gabapentine) est un médicament qui est principalement utilisé pour traiter les convulsions et la douleur nerveuse, mais est également utilisé avec une certaine fréquence par les psychiatres pour traiter l'anxiété. Comme l'hydroxyzine, la gabapentine agit rapidement et n'a pas beaucoup de problèmes associés aux benzodiazépines. Cependant, il peut y avoir un syndrome de sevrage associé à la gabapentine et certains patients ressentent une somnolence importante. Comme les ISRS, la gabapentine peut également être associée à un risque accru de suicide.
Parce que la gabapentine a "gaba" dans son nom, on croit souvent erronément affecter directement les neurones qui utilisent un produit chimique appelé GABA pour communiquer les uns avec les autres (ce qui fonctionne comme les benzodiazépines). Le mécanisme exact par lequel la gabapentine atteint ses effets est inconnu, mais peut impliquer la liaison à une structure cellulaire qui déplace le calcium à travers la membrane cellulaire.
Ce n'est pas une liste complète des médicaments utilisés pour traiter l'anxiété et un psychiatre peut choisir d'utiliser autre chose en fonction des circonstances spécifiques. En outre, certains des médicaments énumérés ci-dessus n'ont pas d'indication de la FDA pour un trouble anxieux, mais sont inclus ici parce qu'ils sont fréquemment utilisés hors AMM à cette fin. Étant donné le grand nombre de médicaments qui sont utilisés pour l'anxiété et leurs effets secondaires parfois graves, il est important que ces médicaments ne soient utilisés que sous la surveillance d'un médecin. En outre, l'efficacité à long terme et les effets secondaires minimes de la thérapie cognitivo-comportementale en font un excellent traitement pour les troubles anxieux et devraient toujours être pris en compte, que les médicaments soient utilisés ou non.