Le mystère du gyroball

Le baseball date d'un siècle et demi. Pendant ce temps, il y a eu des milliers de variations minimes dans la compétition entre les lanceurs et les frappeurs, mais après tant de temps et de pratique, il y a maintenant très peu de place pour l'innovation.

Jusqu'à récemment, le terrain le plus récent pour arriver au baseball est arrivé à la fin des années 50 et ne s'est pas répandu jusqu'à ce qu'une variante modifiée apparaisse dans les années 1970. Ce terrain est la balle rapide aux doigts écartés et, pour ceux qui se soucient de ces choses, est crédité au lanceur de relève des Pirates de Pittsburgh, Elroy Face, qui l'a surnommé «forkball».

Et ce fut le cas pour l'innovation jusqu'en 2001, quand l'essai «Le secret du lancer miracle du démon» a été traduit du japonais à l'anglais et une nouvelle sensation est née.

Le Pitch Demon en question est maintenant connu comme le "gyroball". Selon divers rapports, le gyroball se brise large, plonge profondément et fait généralement toutes sortes de ravages avec les attentes batteur. Cela ressemble un peu à une courbe courbe, sauf qu'elle descend trop vite vers l'assiette.

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Et si les descriptions de son mouvement sont étranges, ses origines sont encore plus étranges. Le gyroball a été identifié pour la première fois en 1995 par l'informaticien japonais Gitau Kimani, qui tentait alors de modéliser le mouvement d'un jouet d'enfant. Il a ensuite été développé par Kazushi Tezuka, l'entraîneur des lanceurs, afin de réduire l'impact sur les bras du lanceur et de perturber les frappeurs.

Les joueurs de balles utilisent à la fois la vitesse du mouvement de lancer du lanceur et les coutures de la balle de baseball pour chronométrer leurs mouvements. La difficulté avec un gyroball est qu'il est lancé comme une balle rapide, mais avec une vitesse réelle différente.

Encore plus difficile à suivre est le spin. Les gyroballs tirent leur nom du gyroscope – qui était essentiellement le jouet que Kimani regardait quand il a découvert le terrain. La plupart des balles de base-ball tournent tête à tête, mais un gyroball tourne de côté, de la même manière qu'un ballon de football est lancé. Et ce dernier mouvement est ce qui cache les coutures de la pâte.

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Donc, aucun moyen de juger de la vitesse et aucun moyen de juger de la rotation et soudainement l'innovation est de nouveau arrivé. Ou peut-être.

Reste la question de savoir si quelqu'un lance réellement ce discours. Alors que Daisuke Matsuzaka des Red Sox de Boston est le seul joueur crédité de la capacité de le faire de manière cohérente, l'analyse informatique de la saison 2007 de Matsuzaka par Dan Fox de Baseball Prospectus suggère que cela pourrait être plus un mythe qu'un fait.

Pourtant, c'est la première fois dans l'histoire du sport qu'un scientifique travaillant sur un ordinateur a créé un terrain qui menace sur le terrain. Et puisque le baseball est un jeu psychologique unique, peut-être que cette menace est suffisante. Après tout, les Red Sox paient 52 millions de dollars à Matsuzaka au cours des six prochaines années – on suppose qu'au moins une partie de ce contrat est de l'argent gyroball.