De son propre aveu, Michael Cohen, ancien avocat du président Trump, est un menteur. Il a menti au sujet de ses propres impôts, a menti plusieurs fois en servant le président et a menti au Congrès. Il a été reconnu coupable de neuf crimes. M. Cohen a été qualifié de menteur «compulsif» ou «pathologique».
De tels termes sont fréquemment appliqués aux personnes qui semblent mentir comme mode de vie. Ils mentent pour dissimuler des actes répréhensibles. Ils mentent pour se tirer d’affaire. Et ce qui est le plus déconcertant, en particulier pour les personnes qui pensent bien connaître ces personnes, c’est qu’elles mentent parfois sans obtenir aucun avantage ni atteindre aucun but identifiable. Les mensonges semblent se dégager de leur langue aussi automatiquement qu’ils respirent. Parce que ces mensonges semblent insensés, ils semblent résulter d’une pathologie ou d’une «contrainte» à mentir.
Il y a deux types de mensonges. L’un est un mensonge de «commission» quand quelqu’un dit quelque chose qu’il sait être faux. L’autre, un mensonge «d’omission», se produit lorsqu’une personne raconte quelque chose qui est partiellement vrai mais omet le reste. Relier un noyau de vérité donne au menteur un avantage en ce sens que le destinataire est susceptible de trouver plausible ce qu’il dit. Un adolescent m’a dit: «Si je dis la vérité, cela me laisse une marge de manœuvre pour en tirer beaucoup plus de côté.» Mais par «la vérité», il entendait une partie de la vérité.
Un adolescent de 16 ans m’a été référé pour évaluation et traitement éventuel. Ses parents avaient plusieurs problèmes avec lui. Mais le plus frustrant était son mensonge incessant. Ils voulaient croire leur propre fils, comme le font la plupart des parents, mais ils ont découvert qu’ils ne pouvaient pas croire ce qu’il disait. Puis ils ont commencé à douter de presque tout ce qu’il avait dit. Sachant que les gens fonctionnent généralement sur la base de la confiance, cette adolescente a profité de cette prise de conscience. Il a expliqué: «Je mens parce qu’il est si facile de le faire et de s’en sortir.» De son point de vue, la seule chose qui n’allait pas avec le mensonge était de se faire prendre. Le mensonge apparemment insensé a un but. Cela peut être de l’excitation ou un sentiment de pouvoir, car le menteur croit qu’il se moque des autres.
Les mensonges fréquents semblent être le résultat d’une contrainte. C’est-à-dire que la personne ment si souvent qu’elle ne peut pas s’en empêcher. Le Manuel de diagnostic et de statistiques de l’American Psychiatric Association (p. 235 de la 5e édition) définit les compulsions comme suit: «les comportements répétitifs ou les actes mentaux qu’un individu se sent amené à accomplir en réponse à une obsession ou selon des règles à appliquer de manière rigide. »Selon le Random House Dictionary, une contrainte est« une impulsion forte, généralement irrésistible, d’accomplir un acte contraire à la volonté du sujet ».
Une personne peut mentir par habitude. Mais une habitude n’est ni une contrainte ni le résultat d’une impulsion irrésistible. Comme il l’a reconnu devant un comité du Congrès le 27 février 2019, M. Cohen a répété à plusieurs reprises des mensonges délibérés et intéressés, qu’il s’agisse de ses propres malversations financières ou de la protection du président. Comme pour les menteurs habituels, son manque de véracité ne résultait pas d’un trouble mental. Le mensonge doit être reconnu pour ce qu’il est, un acte délibéré et volontaire qui peut devenir habituel mais ne résulte pas d’une contrainte.
