La montée du smartphone a ouvert un tout nouveau monde de possibilités à l'utilisateur moyen. Non seulement pouvons-nous les utiliser pour rester en contact avec quelqu'un d'autre dans le monde (et vice-versa), mais ils peuvent également être utilisés pour n'importe quoi d'autre que nous pouvons penser à faire avec eux. Qu'il s'agisse de courrier électronique, de navigation sur Internet, de Twitter, de Facebook, d'applications GPS, d'informations météorologiques, de jeux ou de prises de vue rapides, ces smartphones sont incroyablement pratiques.
Les chercheurs en communication ont également suggéré que la communication cellulaire est devenue une partie essentielle de la connexion sociale, en particulier chez les jeunes. Rester connecté signifie créer un «quartier psychologique» composé de toutes les personnes dans nos vies qui peuvent être atteintes par un seul appel téléphonique. Les smartphones ont également signifié une libération presque totale des lignes fixes utilisées par les générations précédentes.
Mais que se passe-t-il lorsque les personnes qui dépendent de leur téléphone intelligent sont coupées de ces appareils pratiques? Comment pouvons-nous gérer la perte de la capacité de communiquer et d'interagir avec le monde extérieur? Des recherches sur l'effet psychologique du retrait de téléphones portables ont montré que les utilisateurs lourds deviennent anxieux s'ils sont séparés de leur téléphone, même pour une courte période de temps. Cet effet émotionnel suggère fortement que les personnes qui utilisent leurs smartphones développent une dépendance psychologique qui peut être malsaine si elle est poussée à l'extrême.
Et l'effet de cette dépendance ne semble pas se limiter à nos émotions. Selon James Harkin, auteur du livre Mobilisation: l'intérêt public grandissant dans la technologie mobile, les téléphones portables «fonctionnent comme des objets de confort, des antidotes au terrain hostile de la société» et, dans un sens réel, deviennent des parties étendues de nous-mêmes. «Un cordon ombilical qui ancre l'infrastructure numérique de la société de l'information dans nos corps». Cela est compréhensible étant donné que les jeunes adultes (âgés de 18 à 24 ans) envoient en moyenne plus de 100 messages texte quotidiens tout en vérifiant leurs téléphones cellulaires environ 60 fois. journée. Parce que beaucoup de gens utilisent leurs smartphones comme réveils, ils les gardent souvent sous leur oreiller ou sur leur table de chevet afin qu'ils soient disponibles en tout temps.
Ce sentiment d'attachement semble provenir de la peur de manquer un appel important, un message, ou simplement d'être coupé de l'information sur le monde extérieur. Le besoin constant de vérifier les messages et les sites de réseaux sociaux tels que Facebook et Twitter a généré une nouvelle forme d'anxiété sociale, qui a valu le surnom de FOMO (Fear Of Missing Out). Défini opérationnellement comme «les peurs, les inquiétudes et les angoisses que les gens peuvent avoir par rapport aux événements, aux expériences et aux conversations qui se déroulent dans leurs cercles sociaux étendus», FOMO tend à être une forme générale d'anxiété découlant du fait de ne pas être en ligne
Pour ce qui est de la peur de ne pas être en contact avec un téléphone mobile, il y a un autre terme que vous devriez connaître: la nomophobie («no-mobile-phone-phobia»). Ce nouveau syndrome a été proposé pour aider à expliquer le stress que les gens qui dépendent habituellement d'être connectés au reste du monde par la technologie sont privés de ce contact pour une durée quelconque.
Une théorie qui semble donner un sens aux raisons pour lesquelles la FOMO et la nomophobie sont si communes est connue sous le nom de théorie du soi étendue. Proposée pour la première fois par l'universitaire Schulich School, Russell Belk, cette théorie propose que nos possessions, intentionnellement ou non, deviennent une extension de nous-mêmes. Tout comme nous pouvons contrôler un bras ou une jambe, nous considérons également les biens comme une voiture, une maison ou un smartphone comme des parties de notre corps. Cela signifie que la perte de ces biens, temporairement ou non, peut nous faire ressentir un sentiment de diminution, tout comme le ferait la perte d'un bras ou d'une jambe (si ce n'est dans la même mesure). Pour les personnes séparées de leurs smartphones, cela pourrait conduire à ce sentiment de perdre une partie d'eux-mêmes.
Mais avec le sens émotionnel de la perte est la perte d'information très réelle qui vient avec être séparé de la réalité Internet-conduit la plupart d'entre nous tenir pour acquis. Le fait d'avoir pratiquement tous les faits à portée de main crée un environnement enrichi qui peut rendre plus difficile le traitement de l'information lorsque nous sommes coupés. Cela rendrait-il les compétences cognitives de base telles que la mémoire et la résolution de problèmes plus difficiles pour les gros utilisateurs de smartphones qui sont contraints de s'en passer?
Une nouvelle étude de recherche publiée dans le Journal of Computer-Mediated Communication suggère que même une perte temporaire de l'utilisation du smartphone peut avoir un impact sur la capacité des utilisateurs de smartphones lourds à compléter des puzzles simples. Dirigée par Russell B. Clayton de l'Université du Missouri et une équipe de chercheurs, l'étude a utilisé 136 étudiants de premier cycle en journalisme, dont 117 étaient des utilisateurs d'iPhone (les autres étaient des utilisateurs d'Android ou de Galaxy S5). Après avoir rempli des sondages mesurant l'utilisation du téléphone et les attitudes générales à l'égard de l'utilisation des médias, les participants qui étaient des utilisateurs de l'iPhone ont été recrutés pour l'expérience qui a suivi (seulement 41 étaient d'accord).
Les chercheurs ont ensuite mené une expérience en laboratoire en examinant les effets émotionnels, cognitifs et physiologiques de l'absence d'accès à un iPhone sur les utilisateurs tentant de résoudre des énigmes verbales. Tous les participants ont complété les puzzles en deux sessions (une avec l'iPhone et l'autre sans). En raison de la façon dont l'expérience a été mise en place, aucun des participants ne savait de quoi il s'agissait réellement. On a dit à tous les participants que l'étude portait sur la rapidité avec laquelle ils pouvaient remplir des énigmes ainsi que sur l'efficacité du brassard qu'ils devaient porter.
Lorsque les téléphones ont été retirés, ils ont été placés hors de portée mais toujours visibles par les participants. On leur a dit que c'était nécessaire en raison de «l'interférence» entre le téléphone et l'équipement d'essai. Outre la mesure de la tension artérielle et de la fréquence cardiaque, les participants ont également été invités à effectuer des tests psychométriques d'anxiété et d'inconfort.
Dans le cadre de l'expérience, tous les participants qui ont eu leurs téléphones retirés ont reçu des appels téléphoniques pendant qu'ils essayaient de compléter les mots énigmes (le mode silencieux avait été secrètement désactivé). Après six sonneries, l'appel s'est terminé. Pendant les sessions où les participants avaient leur téléphone avec eux, le mode silencieux était activé à tout moment.
Ce que les résultats ont montré, c'est que les utilisateurs lourds d'iPhone qui ont été séparés de leurs téléphones ont connu des rythmes cardiaques élevés, une pression artérielle élevée et des sentiments désagréables. Le fait de ne pas pouvoir répondre à un téléphone pendant que celui-ci sonnait produisait des symptômes significatifs d'anxiété et affectait la capacité des participants à effectuer des tâches de résolution de problèmes. Pour les participants qui avaient leur téléphone tout en résolvant des énigmes (même s'ils n'utilisaient pas les téléphones pour résoudre les énigmes), les performances cognitives, la pression artérielle et la fréquence cardiaque étaient toutes normales.
Alors, les smartphones deviennent-ils partie intégrante du soi étendu comme l'ont prédit les chercheurs? Les résultats semblent suggérer qu'être séparé d'un iPhone tout en résolvant des énigmes peut causer des problèmes d'attention et de concentration, même lorsque le téléphone n'était pas nécessaire pour résoudre le casse-tête. En outre, être incapable de répondre à un téléphone qui sonne semble provoquer une anxiété de séparation aiguë qui peut affecter les utilisateurs à la fois émotionnellement et physiquement.
Bien qu'il s'agisse d'une étude assez limitée avec une taille d'échantillon limitée, ces résultats ont des implications intrigantes pour comprendre l'importance des smartphones et autres outils technologiques pour rester connectés. Si de futures études avec des échantillons de plus grande taille montrent des résultats similaires, cela pourrait suggérer que le fait d'être séparé des smartphones pendant une longue période a un impact beaucoup plus important que nous ne le pensons.
Alors, sommes-nous accro à nos smartphones? Tu es le juge.
