Pourquoi nous aimons les potins

Il est presque certain qu'au plus profond de notre passé, un groupe d'humains mésolithiques se tenait autour d'une nouvelle tuerie, parlant de quelqu'un qui ne tenait pas sa fin de la chasse et de la cueillette.

Aller de l'avant 15 000 ans, et nous y sommes encore. Les commérages de bureau sont vivants, coulent librement et, selon votre point de vue, ils sont aussi naturels que des conversations informelles ou un pathogène affectant le moral, la productivité et même la santé. Ajoutant à la vision plus sombre, les commérages peuvent être un problème particulier pour les femmes – ses praticiens les plus capables et, peut-être, ses cibles les plus vulnérables.

Être prudent avec les potins serait le bon sens, mais l'attrait d'être dans la boucle peut être séduisant, et sortir de lui est difficile à appeler parce que les ragots sont une monnaie standard de la connexion humaine. Une équipe de chercheurs de l'Université d'Amsterdam a constaté que 90% de la conversation totale au bureau se qualifie comme potins. La recherche à l'institut de technologie de la Géorgie a conclu que les ragots constituent 15 pour cent de courrier électronique de bureau.

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Pourquoi le faisons-nous? Peut-être une meilleure question est: Pourquoi l'aimons-nous?

Les anthropologues croient que tout au long de l'histoire humaine, les commérages ont été un moyen pour nous de tisser des liens avec les autres – et parfois un outil pour isoler ceux qui ne soutiennent pas le groupe.

Les humains ont un puissant désir de connaître la vie des autres. C'est la fascination – souvent assaisonnée libéralement avec schadenfreude – derrière un tas de magazines et d'émissions de télévision qui ont fait des potins des célébrités une industrie de plus de 3 milliards de dollars. "Votre vie peut être plus glamour que la mienne", nous pouvons penser en regardant les couvertures, "mais je ne suis pas alcoolique"

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Certains affirment que, au moins sur le lieu de travail, les commérages servent un but utile. Le Dr Jack Levin, professeur à l'Université Northeastern, auteur de Gossip: The Inside Scoop , affirme que cela peut être bénéfique pour notre santé émotionnelle. (Il fait une exception pour la rumeur de qualité militaire qui détruit les réputations.) En général, croit-il, les potins sont une force qui relie les réseaux sociaux et d'affaires. D'autres l'identifient comme un moyen de voir derrière le rideau des déclarations de l'employeur.

Cependant, la recherche et les expériences de ceux qui ont été la cible de commérages, font valoir que les commérages peuvent nuire aux relations et créer un climat de peur et de ressentiment, qui alimente le stress comme l'humidité alimente une tempête. Et le stress au travail, selon plusieurs études, entraîne des problèmes allant d'un déclin de la productivité à une augmentation de la maladie et de l'absentéisme.

La question de savoir si les femmes ragotent plus que les hommes, et souffrent plus en conséquence, trébuche immédiatement sur un double standard familier: Ce que les femmes appellent les hommes à commérages pourrait appeler juste tirer la brise. Et pourtant, les différences dans la façon dont les hommes et les femmes communiquent suggèrent que l'impact des commérages est inégal: Des études montrent que les femmes utilisent beaucoup plus de mots pendant la journée que les hommes, et surtout de femme à femme. Le troc des intimités – je partage – vous partagez – est l'adhésif de l'amitié féminine. Alors que les femmes ont tendance à se lier aux sentiments, les hommes ont tendance à se lier à des activités – avec une intimité limitée. Il n'est pas surprenant que cette différence dans le style de communication se traduit par des différences dans la façon dont les ragots des genres. Pour les femmes, cela a tendance à être personnel: «Je ne peux pas croire comment elle interrompt les gens lors des réunions.» Pour les hommes, il s'agit plus d'un statut: «Avez-vous entendu Ted acheter une Mercedes?

Le côté le plus sombre des ragots apparaît quand il devient l'arme, qu'elle soit déployée par des rivaux égaux se battant pour un poste, ou par un cadre supérieur protégeant son territoire.

La plupart des employeurs comprennent la perturbation que les commérages peuvent causer, mais ils ne peuvent pas faire grand-chose pour encourager une communication ouverte. Les politiques ou les zones sans potins se heurtent rapidement à la liberté d'expression et aux droits sur le lieu de travail, sans parler de la perspective cauchemardesque de déterminer ce qui était réellement dit à qui et si elle avait une intention malveillante.

C'est une réalité de la vie: là où il y a des groupes, il y aura des commérages. C'est comme ça que nous sommes branchés. Mais en milieu de travail, ce qui est naturel peut aussi nuire au moral, à la productivité et à la carrière.

La meilleure pratique est de vous «Mirandiser»: Supposez simplement que tout ce que vous dites peut et sera utilisé contre vous.

 

Peggy Drexler, Ph.D. est un psychologue de recherche, professeur adjoint de psychologie à Weill Medical College, Université Cornell et auteur de deux livres sur les familles modernes et les enfants qu'ils produisent. Suivez Peggy sur Twitter et Facebook et apprenez-en plus sur Peggy à www.peggydrexler.com