Dans son grand livre «Le rêve des cultures amérindiennes et primitives» (1935, 2003, Dover Books, Mineola, NY), Jackson Steward Lincoln s'appuie sur les suggestions de Sir Edward Tylor selon lesquelles la plupart des idées religieuses des gens dans les sociétés traditionnelles rêves. Tylor et Steward Lincoln ont tous deux présenté de nombreux exemples d'idées religieuses émergeant des rêves, puis informant les cérémonies rituelles et les croyances religieuses des gens. Essentiellement, les rêves fonctionnaient pour identifier les royaumes sacrés et profanes et étaient considérés comme un portail vers le surnaturel.
Dès les premiers contacts, les observateurs européens des sociétés amérindiennes ont constamment souligné l'extrême importance accordée aux rêves par les peuples amérindiens. Dans de nombreux cas, le rêve s'est vu accorder une réalité égale ou supérieure à celle de l'éveil. Les rêves étaient une source de pouvoir alors que la réalité éveillée était l'arène de la lutte et des conflits. Tylor et Steward Lincoln ont noté que la croyance en des êtres spirituels était justifiée en pointant vers le monde des rêves.
Dans le rêve, il y a des personnages investis de pouvoirs surnaturels et ils s'adressent au rêveur, ils communiquent avec lui, ils peuvent nuire au rêveur et ils peuvent donner des cadeaux au rêveur. Ainsi naquit l'idée religieuse de l'âme ou de l'être spirituel.
L'idée qu'il y avait une vie après la mort est née aussi des rêves, parce que les rêveurs pouvaient voir des gens qui étaient morts et qui pourtant vivaient à nouveau dans leurs rêves. Ces «personnes mortes» parleraient de leur «vie» dans le monde des esprits au rêveur et avertiraient le rêveur des choses dans son monde éveillé quotidien. Ainsi naquit l'idée religieuse de l'immortalité de l'âme.
Parce que les ancêtres décédés apparaissaient si souvent dans les rêves du peuple, la révérence et le culte des ancêtres sont apparus comme l'un des premiers rituels religieux de l'humanité. De même, les animaux importants pour la tribu ou le clan apparaissaient très souvent dans les rêves et interagissaient avec le rêveur, provoquant ainsi diverses formes de culte des animaux rituels.
En outre, l'idée religieuse de la transmigration des âmes est probablement née des rêves car le rêveur voyait régulièrement les êtres humains et les esprits dans les rêves devenir des animaux et vice versa … ou une personne devenant une autre et ainsi de suite. Steward Lincoln suggère de plus que les éléments du totémisme ont aussi leur origine dans les rêves.
Les proscriptions rituelles concernant les actions peuvent aussi avoir été influencées par le rêve car de nombreux peuples ont créé des règles qui suivaient la forme "SI tu rêves de X, PUIS effectuez l'action Y". Par exemple, si un garçon Omaha dans une quête de vision rêvait d'un animal avec un pouvoir surnaturel, il devrait au réveil trouver l'animal, le tuer (le sacrifier), puis en prendre une partie comme un talisman. Le talisman serait ensuite chanté et prié avec des chansons et des prières dérivées en partie de rêves et finalement utilisées dans les rituels religieux tout au long de la vie de l'individu.
Il y a maintenant un grand débat au sein des sciences cognitives et psychologiques sur l'origine des idées religieuses – mais je n'ai encore vu aucun spécialiste dans ce domaine considérer les rêves comme une source d'idées religieuses. Les excellents travaux de Kelly Bulkeley sont, malheureusement, l'exception qui prouve la règle. Je prédis qu'une fois que les rêves commenceront à être rigoureusement examinés en tant que sources créatives d'artefacts culturels, y compris les idées et les rituels religieux, alors le monde de l'érudition des rêves commencera vraiment à décoller. Comme c'est l'étude des rêves a à peine commencé sérieusement.
