Selon l’initiative «Résoudre le problème des déchets électroniques», hébergée par l’Université des Nations Unies (UNU) en Europe, «Les déchets électroniques, ou déchets électroniques, désignent tous les équipements électriques et électroniques et leurs pièces qui ont été jetés au rebut. par son propriétaire en tant que déchet sans intention de le réutiliser. »Les smartphones appartiennent à la catégorie des petits équipements informatiques et de télécommunication, comprenant les systèmes de positionnement global (GPS), les calculatrices de poche, les routeurs, les ordinateurs personnels, etc. imprimantes et téléphones. Leurs fonctionnalités se chevauchent avec d’autres écrans: moniteurs, téléviseurs, ordinateurs portables, ordinateurs portables et tablettes. La mise au rebut de ces appareils génère de très grandes quantités de déchets, principalement en raison de la courte durée de vie que les entreprises ont choisi de leur donner en cherchant une électronique de pointe, l’obsolescence intrinsèque AKA.
Il est notoirement difficile de mesurer les déchets électroniques, mais il est généralement admis que les écrans, les petits équipements informatiques et les appareils de télécommunication représentent un peu plus de 10% du total des déchets électroniques que nous générons dans le monde, ce qui représente actuellement environ 46 à 50 millions de tonnes métriques. de 3 à 4% par an. Selon une étude conjointe de l’UNU et de l’Union internationale des télécommunications (UIT), seuls 20% des déchets électroniques documentés sont destinés à être recyclés. Les 80% restants sont une projection statistique tirée de l’analyse des données relatives aux ventes, au volume et au poids des échanges et aux moyennes sur la durée de vie des équipements électroniques et électriques. Le problème de la mesure est aggravé par le fait qu’un tiers de la population mondiale vit sans législation sur les déchets électroniques et que 41 pays seulement produisent des statistiques officielles sur les déchets électroniques. Le sort de tous ces déchets non documentés est incertain, bien que les chercheurs aient supposé que ceux-ci étaient déversés dans des décharges ou recyclés dans des conditions de technologie de pointe et à haut risque.
Si nous indexons ces dispositifs numériques plus petits sur la production globale de déchets électroniques analysée dans le rapport UNU / ITU, nous pouvons calculer que la plupart des déchets numériques sont produits en Asie et le moins en Afrique. La Chine occupe la première place pour la production globale de déchets électroniques, l’Amérique du Nord et l’Union européenne produisent les quantités les plus élevées par habitant, tandis que l’Océanie affiche des niveaux similaires par habitant. Cela est principalement dû au niveau élevé de production de déchets par habitant en Australie, même si l’Océanie dans son ensemble produit la quantité la plus faible de déchets électroniques par personne.
Ce que chaque pays de ces régions fait avec ces déchets est épouvantable, à en juger par les preuves existantes. Nous savons que la plupart des déchets numériques produits aux États-Unis sont envoyés en Asie pour recyclage ou immersion. Mais les données sur ce flux de déchets électroniques sont aussi sombres que l’image globale des déchets électroniques dans le monde. Les recycleurs américains affirment que la majorité des déchets électroniques documentés sont recyclés aux États-Unis. Mais une étude récente du Basel Action Network (BAN) a révélé une tendance inquiétante de «négation des exportations dans l’industrie du recyclage». L’étude s’appuyait sur des preuves fournies par des dispositifs de repérage par radio que BAN avait installés puis fournis à des recycleurs certifiés aux États-Unis. . Ils ont constaté que 40% des déchets électroniques suivis avaient été exportés, presque tous illégalement.
L’exportation de déchets contenant des matières toxiques est régie par la Convention de Bâle sur le contrôle des mouvements transfrontières de déchets dangereux et de leur élimination. La Convention impose des règles strictes sur les méthodes appropriées de transport et de traitement des déchets électroniques, ainsi que des règles plus strictes limitant ou interdisant totalement l’exportation de déchets électroniques vers les pays en développement, qui aboutissent pour la plupart dans des décharges, des sites de traitement non conformes cours de sauvetage de haute technologie. Il est illégal pour tout pays signataire de recevoir des déchets électroniques des États-Unis – le seul pays riche à avoir refusé de signer la Convention de Bâle.
Jusqu’en 2017, la Chine était la destination de 70% de tous les déchets électroniques du monde. De nouvelles restrictions ont réduit le volume des importations importées par la Chine, qui gère désormais la gestion de ses déchets en transférant ses exportations de déchets électroniques vers de plus petits pays asiatiques, où les marchands de déchets peuvent vider le trop-plein. Néanmoins, une partie des déchets électroniques analysés dans l’étude BAN s’est retrouvée en Chine continentale. La plupart des autres sont arrivés à Hong Kong, tandis que certains ont été envoyés au Pakistan, en Thaïlande, à Taiwan, au Cambodge, aux Émirats arabes unis, au Togo et au Kenya.
Alors que l’Union européenne est en tête du monde en matière de collecte et de recyclage des déchets électroniques, elle n’est pas innocente des exportations illégales vers les pays les plus pauvres. Une grande partie des déchets électroniques de l’Union se retrouvent en Asie et en Afrique de l’Ouest, en particulier au Bénin, en Côte d’Ivoire, au Ghana, au Libéria et au Nigéria. Le Ghana et le Nigéria sont les principaux ports d’entrée en Afrique de l’Ouest pour les déchets électroniques du monde entier. Plus des trois quarts des déchets électroniques importés au Nigéria proviennent de l’Union européenne, et la plupart d’entre eux sont passés en contrebande à l’intérieur de véhicules motorisés expédiés à Lagos en tant que fret «roll on / roll off».
Le coût humain de ces envois illégaux de déchets électroniques en Asie, en Afrique et ailleurs est humain. Les appareils numériques tels que les smartphones peuvent contenir toute une gamme de composants toxiques, entraînant de nombreux risques pour la santé et l’écosystème. Les risques pour la santé comprennent les dommages cérébraux, les maux de tête, les vertiges, les nausées, les anomalies congénitales, les maladies des os, de l’estomac, des poumons et d’autres organes vitaux, ainsi que le développement biologique perturbé des enfants. Ces conditions résultent de l’exposition aux métaux lourds (plomb, cadmium, chrome et mercure), aux plastiques brûlés et aux émanations toxiques, souvent cancérogènes, émises lors de la fusion de composants à la recherche de métaux précieux. Les matières plastiques constituent un problème particulièrement pernicieux dans le traitement des déchets électroniques, car les retardateurs de flamme, les éléments toxiques et les métaux lourds utilisés dans leur production peuvent libérer des produits chimiques dangereux dans l’environnement et la chaîne alimentaire s’ils ne sont pas correctement recyclés.
Il existe très peu d’incitations à gérer la majorité des déchets électroniques exportés de manière transparente et légale, malgré les estimations selon lesquelles la récupération d’éléments de grande valeur pourrait représenter jusqu’à 63 milliards de dollars. Au moins 60 éléments du tableau périodique sont techniquement récupérables dans les smartphones; ils contiennent des métaux précieux, notamment de l’or, de l’argent, du cuivre, du platine et du palladium; il existe des plastiques recyclables ainsi que des métaux récupérables comme le fer et l’aluminium. Des métaux de terres rares sont également présents. Une étude suisse a montré que, bien que des métaux critiques comme le néodyme et l’indium soient trouvés en petites quantités, ils fournissent des fonctions essentielles aux dispositifs numériques: l’oxyde d’étain d’indium est à la fois électriquement conducteur et transparent, ce qui en fait un matériau essentiel pour les écrans LCD; Le néodyme est utilisé pour produire les aimants minuscules mais puissants trouvés dans les haut-parleurs de casque et de smartphone. Comme l’indique le rapport UNU / ITU, du point de vue des ressources pour les matières premières secondaires de déchets électroniques, la valeur potentielle du recyclage de haute technologie et à faible risque serait “supérieure au produit intérieur brut de 2016 de la plupart des pays de la région”. monde.”
Les multiples problèmes liés aux déchets électroniques nous fournissent des raisons très impérieuses de conserver nos téléphones aussi longtemps que possible. Le flux de déchets contient déjà suffisamment d’appareils numériques mis au rebut pour surcharger la capacité des systèmes de gestion des déchets électroniques existants. La pression pour contourner les processus légitimes qui existent en Europe et dans les Amériques est si forte que même les recycleurs certifiés ont été exposés à ce que BAN appelle «le refus de l’exportation». La prudence est donc de mise. Si nous devons remplacer nos smartphones, attendons qu’ils soient vraiment irréparables. Ensuite, nous devrions faire tout notre possible pour nous assurer qu’ils parviennent à un recycleur réputé et testé ou directement aux fabricants qui recyclent leurs produits. Entre-temps, nous devons également prendre en compte le cycle de vie d’un smartphone: sa consommation d’électricité au cours de sa vie et les émissions de carbone qui en résultent contribuent au réchauffement de la planète.
Abandonner les habitudes de toute une vie est difficile – que la décennie et demi qui s’écoule depuis l’arrivée des smartphones occupe la majeure partie de votre vie, ou ne représente qu’une fraction de cette vie. Lorsque nous cessons de faire des choses dangereuses, il s’agit généralement de rejeter les risques agréables, qu’ils soient de sauter d’un avion ou de nous mettre des bouts de papier allumés dans la bouche. Remplacer ces sauts et ces habitudes par un impact sur ce que nous, grâce à une identification éthique des travailleurs des déchets électroniques et des résidents à proximité, est crucial pour une planète en meilleure santé.
