Les vrais héros disent: «Je n’ai fait que ce qu’il fallait faire»

Ces gens-là montrent que le fait d’intensifier ses efforts peut changer l’histoire elle-même.

«Nous n’avions pas l’impression que nous faisions partie d’un mouvement», a déclaré Virginia «Ginny» Apuzzo, directrice du groupe de travail national sur les gais et les lesbiennes au début de l’épidémie de sida en 1981. «Nous étions juste vaquer à nos vies. ”

Mais ces vies, les femmes et les hommes qui les dirigeaient, étaient marquées par la conviction profonde que la promesse de «justice équitable devant la loi» de l’Amérique signifiait exactement ce qu’elle disait: «égal» signifiait égal et «tous» signifiait tout. Pas seulement les hétérosexuels ou les blancs. Tout.

Cette croyance simple a amené des personnes comme Apuzzo à prendre l’initiative et à montrer au reste de nous ce que signifie être un héros – et nous a légué un héritage dont nous pouvons être fiers et des normes auxquelles nous pouvons aspirer.

Apuzzo commentait après une conférence que j’ai donnée le jeudi 7 février au Musée national de Stonewall, à Wilton Manors, en Floride, intitulée «Réclamons notre héritage héroïque pour votre santé et le bien de notre communauté».

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Ginny Apuzzo était l’une des quatre personnalités de mon auditoire, chacune d’elles étant un exemple de quelqu’un qui était sorti de ce qui était confortable et familier pour s’exprimer et s’impliquer lorsque cela importait le plus.

À une époque où le gouvernement fédéral voulait ignorer le plus possible la crise croissante liée au VIH-sida et donner le moins d’argent possible pour y faire face, Apuzzo a réclamé 100 millions de dollars dans son témoignage devant le Congrès. Elle comprenait bien le risque physique et politique que couraient les hommes homosexuels, en particulier dans le cadre d’une épidémie causée par un virus sexuellement transmissible qui semblait les distinguer, et par l’hystérie provoquée par le sida chaque jour.

Elle a eu l’argent – et le gouvernement fédéral a eu un premier aperçu de la résolution de l’Amérique gay de ne pas rester silencieux, des milliers de nos frères ayant souffert et décédés.

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L’auteur avec Virginia “Ginny” Apuzzo et Lawrence D. Mass, au Musée national de Stonewall, Wilton Manors, FL.

Source: John-Manuel Andriote / photo

Le Dr Lawrence D. «Larry» Mass était un autre héros avec moi jeudi soir. En tant que médecin, il était bien qualifié pour faire rapport sur les problèmes de santé des homosexuels pour le Natif de New York à la fin des années 1970 et au début des années 1980.

L’article de Mass, publié en 1981, dans Native, intitulé «Cancer in the Gay Community» (Cancer dans la communauté gay), avertissait les hommes homosexuels que quelque chose de terrible se déroulait, bien avant même d’avoir eu un nom. Quelques mois après la parution de l’article, Mass et cinq autres hommes gais ont cofondé le Gay Men Health Crisis (GMHC), la première organisation au monde à fournir des soins et des services de soutien aux personnes vivant avec le VIH-sida.

L’un de mes moments les plus fiers a été d’accompagner Larry Mass lors d’une visite au Newseum, à Washington, afin de voir son article «Le cancer dans la communauté gay» exposé dans sa collection permanente. Même le musée de la nation honorant ses médias d’information a reconnu l’importance historique de l’article.

Brian McNaught, que le New York Times a décrit comme «le parrain de la formation à la diversité gaie», est un autre héros de son public. Son activisme dans le monde de l’entreprise et en tant qu’éducateur de premier plan sur les questions relatives aux LGBT depuis 1974 a La spiritualité dont il a d’abord parlé publiquement dans une colonne (et un livre) intitulée «Une paix troublée».

L’idée «radicale» de McNaught était que non seulement les gais et les lesbiennes devraient se sentir à l’aise sur leur lieu de travail, mais qu’ils ajoutaient de la valeur aux activités de leurs employeurs en raison de leurs qualités uniques de coopération, d’empathie et d’acceptation de la diversité des autres .

Si ces personnes formidables ne suffisaient pas, mon public incluait également le maire de Fort. Lauderdale elle-même, mon propre cousin germain, a déjà démis Dean Trantalis.

En plus de se qualifier pour le statut héroïque du fait qu’il est le premier maire ouvertement gai d’une grande ville du sud et toutes les années de service communautaire qui ont précédé son élection en 2018, Trantalis – parce que je le connais en dehors de son rôle officiel – montre également notre mieux de la manière généreuse avec laquelle il a aidé à prendre soin de sa mère, âgée de presque 98 ans, ma grand-tante. Il effectue régulièrement un voyage de plus de 1 000 km dans le Connecticut pour la surveiller, l’emmener à l’église et profiter de la maison historique qu’il possède depuis des années dans sa ville natale (et la mienne) et a retrouvé sa beauté du XIXe siècle.

Ginny Apuzzo, Larry Mass, Brian McNaught et Dean Trantalis sont des lumières brillantes dans notre panthéon de personnages historiques LGBT. Le meilleur de tous est qu’ils brûlent toujours très fort, toujours avec nous pour aider le reste d’entre nous à trouver notre voie à suivre.

Ils sont des exemples vivants de ce à quoi ressemble une vie d’intégrité et d’avoir un sentiment assez puissant de son propre pouvoir pour que ce que nous appelons tous le «héros» vienne si naturellement que Ginny Apuzzo puisse dire et dire, elle et ces autres personnes remarquables ne faisaient que «vivre leur vie».