Un article plus tôt cette année dans le British Journal of Pain nous rappelle le fardeau de ce que certains peuvent considérer comme banal: Il y a un taux élevé de douleurs musculo-squelettiques chez les anciens combattants. Une enquête menée auprès d'anciens combattants américains de la guerre du Golfe a révélé que le mal de dos était le problème de santé «grave» le plus répandu, touchant 17%, suivi des douleurs articulaires dans 15% des cas. Nos camarades d'armes britanniques dans le conflit du Golfe ont ressenti de la douleur chez 36% des personnes interrogées. Cependant, ces taux élevés de douleur au dos et aux articulations ne sont pas uniquement dus au déploiement de la guerre du Golfe, car ils se reflètent dans des cohortes comparables de vétérans non-Gulf. Par exemple, parmi les vétérans du conflit bosniaque, 24% se plaignaient de maux de dos importants. En fait, les maux de dos sont fréquents chez les anciens combattants qui ont été déployés dans le cadre d'une opération et chez ceux qui ne l'ont pas été, et il est donc probable qu'ils représentent un besoin de soins de santé essentiel pour les anciens combattants. Cependant, comme il existe des taux élevés de maux de dos dans la population générale, il est impossible de savoir si ces prévalences élevées sont particulièrement liées au service militaire.
Les statistiques sur les sorties médicales révèlent souvent le récit le plus révélateur, et il semble que les problèmes musculo-squelettiques sont la cause la plus fréquente de sortie médicale, les femmes étant plus susceptibles d'être libérées avec de telles blessures musculosquelettiques que les hommes. En Grande-Bretagne en particulier, les services de réadaptation musculo-squelettique sont de haute qualité, et donc pour un soldat ayant atteint le point où une décharge médicale a été jugée nécessaire, les problèmes musculo-squelettiques doivent avoir été:
• Longue durée.
• Interférence fonctionnelle.
• Réfractaire au traitement standardisé, puis certains.
Et ce sont les caractéristiques qui conduisent à la douleur chronique chez de nombreux patients souffrant de douleur chronique.
Malheureusement, les anciens combattants qui cherchent un traitement sont susceptibles d'avoir des taux élevés de problèmes affectifs comorbides, semblables à ceux des populations civiles, mais avec un potentiel de taux particulièrement élevés de TSPT et de problèmes d'alcool. Il est encourageant de constater que la plupart des services de traitement de la douleur, et en particulier des programmes de gestion de la douleur multidisciplinaire, ont des compétences hautement applicables pour cette population d'anciens combattants. Les développements dans l'armée américaine ont impliqué l'adaptation des programmes interdisciplinaires de douleur chronique pour les milieux militaires. Il y aura aussi une minorité de patients qui ont subi des blessures graves et qui ont de multiples problèmes chroniques.
Même là où il n'y a pas de TSPT diagnostiquable, la détresse traumatique subclinique peut être importante et les personnes peuvent grandement bénéficier de la divulgation d'un traumatisme à un professionnel. Une étude menée auprès de 23 anciens combattants américains par le personnel de l'Administration des anciens combattants a révélé qu'ils appréciaient les questions directes et informelles sur les traumatismes en utilisant des questions ouvertes. La divulgation était plus facile lorsque le clinicien ne pressait pas le patient, garantissait la confidentialité et tentait de soulager le sentiment de honte du patient. Les cliniciens de la douleur civile peuvent être formés pour reconnaître les symptômes du SSPT, normaliser la détresse et réduire la honte, et dans les techniques d'entrevue de soutien qui favorisent l'ouverture. Cela nécessitera généralement l'accès à une supervision psychologique afin de maintenir les compétences, de discuter des problèmes de santé mentale et de prévenir l'épuisement professionnel lorsque les révélations traumatisantes sont fréquentes ou pénibles. La formation «culturelle» pour le personnel civil, pour permettre une interaction plus naturelle et spontanée avec un ancien combattant, pourrait inclure: (1) la connaissance de l'éventail des branches et des rôles dans l'armée (y compris la prédominance des rôles non combattants) (2 ) une idée des structures hiérarchiques, (3) la connaissance des installations et des approches de réadaptation militaire, (4) la connaissance du processus de décharge et de son impact, (5) une appréciation de l'impact des problèmes familiaux dans les militaires et autour de l'exercice physique.
De nombreux anciens combattants sont disposés à assister aux services de santé pour le traitement de leur douleur musculo-squelettique chronique. Une minorité importante aura également besoin d'un traitement contre la douleur tout en vivant avec les conséquences à long terme de blessures graves. Les vétérans ont la capacité de réussir dans les cliniques de la douleur multidisciplinaires. Cependant, la formation du personnel sur les questions relatives aux vétérans est essentielle, et des dispositions et un soutien appropriés pour le traitement des troubles comorbides du SSPT et de l'alcool sont nécessaires pour éviter l'échec du traitement.
Nous avons des souvenirs lors d'une journée comme celle des anciens combattants. À tout le moins, les anciens combattants devraient avoir de l'espoir.
