Le divorce peut-il améliorer votre santé?

Contrairement à la croyance populaire, le divorce peut améliorer la santé de quelqu’un

Le divorce peut-il améliorer votre santé?

Source: CC0

Une croyance commune est que le divorce a des conséquences désastreuses pour notre santé. En fait, certaines études ont montré que les personnes divorcées et séparées avaient un risque plus élevé de décès prématuré que les personnes mariées. D’autres ont révélé que le divorce était associé à une toxicomanie accrue et à une incidence plus élevée de décès liés au cancer par rapport aux personnes mariées. En fait, à la suite d’un examen approfondi des études sur l’état matrimonial et la santé physique, deux chercheurs ont conclu que la question n’était pas de savoir si le mariage pouvait être associé à une amélioration de la qualité de la vie, mais comment et à quel stade.

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Cependant, la réalité change et de nouvelles études émergent avec des résultats contradictoires. Selon une étude récente de PEW, le soi-disant «divorce gris» se multiplie de manière surprenante. Par exemple, chez les adultes américains âgés de 50 ans et plus, le taux de divorce a presque doublé depuis les années 1990. De plus, parmi les personnes de 65 ans et plus, le taux de divorce a pratiquement triplé depuis 1990. Ces chiffres remarquables créent une réalité où il n’est plus «étrange» d’être célibataire. En fait, environ la moitié de la population adulte américaine est célibataire aujourd’hui, contre 28% à peine dans les années 1960.

Les personnes nouvellement divorcées font partie d’une population en pleine croissance qui se sent bien de ne pas être mariée. Ils sont confrontés à une stigmatisation décroissante et à plus de possibilités de réseautage et d’acquérir plus d’amis, comme le montre mon livre intitulé Happy Singlehood: L’acceptation croissante et la célébration de la vie en solo . Même sur Internet, mon analyse de plus de 300 000 personnes de 31 pays européens révèle que les personnes divorcées et séparées âgées de 30 ans et plus sont les plus aptes à interagir avec leurs amis et leur famille sur Internet, soit 15% de plus que les couples, suivies du jamais -mariées (12% de plus que les couples).

Le résultat de cette nouvelle réalité est une pléthore d’études sur divers avantages du divorce pour la santé. Une étude portant sur les femmes âgées de 46 à 71 ans a montré que le divorce était associé à une diminution de l’indice de masse corporelle (IMC). Une autre étude a comparé les niveaux d’activité physique de 4 555 personnes en Europe et a montré que les personnes non mariées font de l’exercice plus fréquemment que leurs homologues mariées. Ma propre analyse de l’Enquête sociale européenne montre que les célibataires mangent plus de fruits et de légumes que leurs pairs mariés, ce qui est vrai pour les groupes jamais mariés, divorcés et veufs.

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Une étude publiée récemment par une équipe de chercheurs américains a enquêté sur 79 094 femmes. Les chercheurs ont suivi ces femmes pendant trois ans, en mesurant les transitions dans et hors mariage dans le temps. Leurs résultats montrent que les transitions des femmes dans le mariage et les relations analogues à un mariage étaient associées à une augmentation de l’IMC et d’une consommation d’alcool plus élevée par rapport au fait de rester célibataire. En revanche, les divorces et les séparations étaient associés à une réduction de l’IMC et du tour de taille, à une amélioration de la qualité de l’alimentation, à une réduction de la pression artérielle et à des niveaux d’activité physique supérieurs à ceux des femmes mariées.

Cette étude récente est particulièrement importante. De nombreuses études précédentes ont évoqué une réalité différente, où le divorce était plus stigmatisé. D’autres ont utilisé des méthodes transversales, offrant une possibilité limitée d’exclure l’effet de sélection dans le mariage où les «sains et les plus riches» sont plus susceptibles de se marier, pour commencer. En revanche, les études longitudinales telles que celle-ci permettent d’évaluer l’impact réel des expériences matrimoniales sur les changements en matière de santé. Cette étude a mesuré les résultats de la même cohorte de femmes au fil du temps, en estimant l’effet de leur transition dans le mariage et hors mariage.

Les explications des résultats plus bénins du divorce que nous voyons dans les études récentes varient. Certains expliquent que le fait de partager des repas réguliers, caractéristiques de la vie conjugale, peut donner lieu à des portions plus grandes, ce qui contribue à augmenter le poids. En revanche, l’amélioration des habitudes alimentaires et du niveau d’activité physique chez les nouveaux divorcés suggère qu’ils sont activement engagés dans l’amélioration de leur santé. Enfin, il est possible que, comme le divorce soit plus courant et acceptable aujourd’hui, les personnes divorcées bénéficient d’un soutien social accru. Selon une étude, le soutien social aide les personnes non mariées à réduire simultanément l’anxiété et à accroître la motivation pour mener une vie active et saine.

Il semble que, bien que la société ait toujours insisté sur le fait que le mariage est la clé de la santé et du bonheur, être célibataire présente aujourd’hui certains avantages. Nous devons nous débarrasser de la notion dépassée selon laquelle le mariage est le seul moyen d’être en bonne santé. Les personnes non mariées dans le monde d’aujourd’hui se sentent parfois mieux d’être seules, de retrouver leurs habitudes alimentaires adaptées et d’écouter leurs besoins corporels avec plus d’attention.