"Si nous n'étions pas tous si intéressés par nous-mêmes, la vie serait si inintéressante qu'aucun d'entre nous ne pourrait la supporter." (Arthur Schopenhauer.)
"Quand les femmes se retiennent d'épouser des hommes, nous appelons cela l'indépendance. Lorsque les hommes se retiennent d'épouser des femmes, nous appelons cela la peur de l'engagement. "(Warren Farrell)
L'amour romantique, comme les autres émotions, est vécu d'une perspective très personnelle et égoïste. L'aspect égoïste de l'amour romantique est évident dans l'attitude commune de «Je veux que vous, mon amour, soyez heureux, mais seulement avec moi.» L'amour romantique est-il alors une émotion égoïste que nous devrions condamner, ou une attitude altruiste que nous devrions louange? La réponse n'est pas simple.
Bien que l'amour romantique englobe un véritable souci pour le bien-aimé, ce n'est pas une préoccupation générale pour le bonheur de l'aimé en toutes circonstances. Typiquement, l'amant ne désire le bonheur du bien-aimé que dans la mesure où l'amant fait partie de ce bonheur. Le conjoint ne peut être une extension de notre soi que d'une manière conditionnelle: la condition est liée à nous. En particulier, nous ne voulons pas que notre bien-aimé soit sexuellement heureux avec une autre personne. Pablo Picasso a exprimé cette préoccupation d'une manière plutôt extrême en disant "Je préférerais voir une femme morte que de la voir heureuse avec un autre homme."
La nature égoïste de l'amour romantique engendre une contradiction inhérente: alors que l'amour romantique exprime une grande préoccupation pour l'aimé, il souhaite aussi, dans une certaine mesure, révoquer l'autonomie de l'être aimé.
L'amour romantique n'est pas une attitude altruiste typique pour deux raisons majeures. Premièrement, il est discriminatoire en étant dirigé vers une ou très peu de personnes; deuxièmement, il ne s'agit pas seulement du bien-être de l'autre, mais l'intérêt personnel du sujet domine cette attitude. Cependant, l'amour romantique n'est pas une attitude entièrement égoïste, car il implique le soin et le souci d'autrui.
L'altruisme implique souvent une implication superficielle, alors que l'amour romantique profond implique un engagement profond. L'implication d'une personne altruiste peut être exprimée en donnant une certaine somme d'argent ou en accomplissant un acte bienveillant; c'est souvent une implication quelque peu lointaine. L'engagement profond impliqué dans l'amour romantique est souvent associé au sacrifice personnel, et en tant que tel, à moins qu'il ne favorise également le bien-être de l'amoureux, il ne peut pas être maintenu sur une longue période. On ne peut pas soutenir une attitude positive profonde tout en souffrant ou en sacrifiant constamment son propre bien-être. L'engagement profond associé aux émotions s'exprime dans une forte composante motivationnelle qui vise à élever et soutenir l'être aimé. Puisque l'amour romantique implique un engagement profond et quotidien, il pourrait même être considéré comme ayant une plus grande valeur morale que le simple altruisme.
Cependant, un manque total de discrimination est également problématique. Ainsi, Don Juan pourrait être décrit comme une personne extrêmement aimable, puisque son attitude envers chaque femme était très positive. Même si certains coureurs de jupons sont aimables par nature, il serait inapproprié de les décrire comme des gens vertueux, puisqu'ils n'ont aucune attitude discriminatoire et sont trop facilement attirés par la tentation.
L'amour romantique profond doit être associé à un modèle d'intimité qui encourage l'épanouissement personnel et l'épanouissement de chaque partenaire et nécessite donc une plus grande autonomie, sensibilité et flexibilité de chaque partenaire. L'amour romantique exige une sorte d'engagement non seulement envers son partenaire, mais aussi envers ses valeurs fondamentales. Bien que ce modèle souligne la liberté et l'autonomie de l'agent, il n'assume pas une liberté totale, mais plutôt une forme restreinte de liberté. Le souci de soi et des autres doit être distingué de l'égoïsme. Tenter de nourrir vos capacités et vos besoins réels, tout en développant une relation d'amour égale qui favorise à la fois l'amoureux et l'aimé, n'est pas de l'égoïsme.
L'engagement envers l'autre personne est moins important dans le désir sexuel, où la satisfaction de nos besoins est la préoccupation majeure, et parfois la seule. Alors que les amoureux se soucient profondément de leur bien-aimé et veulent qu'ils prospèrent, dans le désir sexuel, les besoins et les attitudes de l'objet sont moins prioritaires. Néanmoins, les activités sexuelles ne sont pas complètement dépourvues d'intérêt pour l'autre personne, car la satisfaction de cette personne augmente souvent la nôtre. Cependant, il s'agit d'une préoccupation plus superficielle et égoïste qui ne se concentre pas sur l'accomplissement des souhaits de l'autre. La valeur de la personne sexuellement désirée est dans le but limité de la satisfaction sexuelle. Le désir sexuel a une nature intentionnelle qui n'est pas typique de l'amour: tant que le désir sexuel existe, il y a un besoin qui n'est pas satisfait; au moment où il est satisfait, l'attraction disparaît.
Malgré le moindre engagement impliqué dans les relations sexuelles, ce sont ces relations que la plupart des amoureux veulent être exclusives à eux et à eux seuls. Dans le domaine sexuel, l'égoïsme (fidélité) est loué et l'altruisme (infidélité) sévèrement critiqué. Est-ce que cela rend justice aux valeurs profondes de la moralité?
En résumé, les amants ne devraient être ni égoïstes ni altruistes, bien que leur amour devrait impliquer à la fois des éléments égoïstes et altruistes. Les amoureux devraient se soucier d'eux-mêmes ainsi que de l'aimé. Cette attitude peut être appelée «l'égoïsme altruiste».
Voir aussi La subtilité des émotions et au nom de l'amour
