Dans notre hâte de garder les jeunes en vie et en sécurité, nous acceptons parfois trop facilement l'idée que cette étape cruciale du développement humain est marquée par des conflits, des sautes d'humeur, des détachements et des actes de «tempête et de stress». Stanley Hall, le premier président de l'American Psychological Association. Vendons-nous des jeunes à court terme? Probablement.
En fait, il existe des recherches convaincantes, sans parler des preuves anecdotiques, selon lesquelles l'adolescence a un côté plus positif que ce que l'on pensait auparavant.
Les données recueillies auprès de plus de 2 700 élèves du secondaire par SADD (Students Against Destructive Decisions) révèlent que la plupart des jeunes se sentent bien dans leurs tâches de développement clés: établir une identité, devenir indépendant et établir des relations significatives avec leurs pairs. De plus, la majorité des adolescents se disent presque heureux tous les jours et se perçoivent comme amicaux (77%), honnêtes (72%) et intelligents (72%).
Richard M. Lerner, professeur à l'Université Tufts, réfute aussi les définitions de ce stade de développement qui le relient régulièrement à un comportement perturbateur et risqué, trouvant dans ses recherches une vaste existence parmi les jeunes de compétence, de confiance, de connexion, de caractère et de compassion. Ceux-ci peuvent coalescer, dit Lerner, en contribution.
En bref, les adolescents semblent être moins absorbés par eux-mêmes et plus orientés vers les autres que ce à quoi ils ont droit.
Le fait que les adolescents soient prêts, désireux et capables de «donner quelque chose en retour» – ou de «payer quelque chose en avant» – est évident dans les rapports de Youth Service America notant que des millions de jeunes s'engagent dans la communauté.
Une autre erreur nous laisse croire que de nombreux adolescents, sinon la plupart, n'accordent plus de valeur à leurs relations avec les adultes dans leur vie, peut-être surtout leurs parents. Pourtant, d'autres bonnes nouvelles peuvent être trouvées dans le fait que, selon SADD, la plupart des adolescents disent que leurs relations avec leurs parents les rendent bien dans leur peau, que leurs parents les respectent et qu'ils se sentent proches de leurs parents. Une étude distincte menée par ORC International a montré que la majorité des adolescents disent qu'ils veulent passer plus de temps avec leurs parents.
Et c'est une très bonne chose!
Pourquoi? Parce que les jeunes qui passent du temps avec leurs parents, parlent avec eux et se sentent proches d'eux ont une très faible probabilité de boire (62% contre 43%) ou d'utiliser d'autres drogues (87% contre 77%) que ceux qui ne fais pas ça.
Ainsi, alors qu'il subsiste des dangers clairs et présents pour les jeunes (consommation d'alcool, consommation d'autres drogues, comportement sexuel intime précoce, intimidation, violence et suicide), il est sage d'équilibrer les mauvaises nouvelles avec les bonnes. En tant que Waterman, Illinois, une fois l'adolescent l'a mis dans une édition spéciale de Newsweek, "Contre toute attente, je vais bien."
Stephen Wallace, professeur de recherche associé et directeur du Centre pour la recherche et l'éducation des adolescents (CARE) à l'Université Susquehanna, a une vaste expérience en tant que psychologue scolaire et conseiller pour adolescents. Pour plus d'informations sur CARE, visitez www.CARESU.org
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