Avez-vous entendu le nom de Mikaela Shiffrin? Peu probable, sauf si vous êtes un grand fan de ski alpin, un sport qui attire l'attention des Américains tous les quatre ans pendant les Jeux olympiques d'hiver. Au cours de la dernière décennie, les coureurs de ski alpin ont obtenu une bonne couverture médiatique, grâce aux médailles d'or remportées par Bode Miller, Julia Mancuso, Ted Ligety et Lindsay Vonn, athlète féminine AP de l'année 2010 (et récemment Sharon Stone imitateur).
Sur leurs traces, Shiffrin, âgé de 15 ans, est sur leurs traces. Au moins sur le papier, Mikaela peut être le phénomène le plus phénoménal de tous les temps. Quoi, vous demandez? Plus grand que le jeune LeBron James? Comparativement mieux que Steffi Graf, Monica Seles, Martina Hingis ou Maria Sharapova, 16 ans? Le seul athlète que je puisse comparer à Mikaela est Tiger Woods qui, au même âge, était considérablement meilleur que ses pairs (bien que d'autres comparaisons soient mieux évitées!).
Je me rends compte que je fais une déclaration audacieuse, mais Mikaela peut avoir les statistiques pour soutenir une revendication aussi scandaleuse. Elle est entrée dans la stratosphère internationale des courses de ski l'année dernière au Topolino Championships, un événement annuel organisé en Italie qui rassemble les meilleurs coureurs de 13 et 14 ans du monde entier. Maintenant, voici où les choses deviennent bizarres et où ma déclaration peut ne pas sembler aller si loin. Mikaela a remporté le slalom (Lindsay Vonn a remporté la même course en 1999) par une marge de plus de trois secondes. Pour ceux d'entre vous qui ne connaissent pas bien le sport du ski alpin, la plupart des courses sont gagnées au centième de seconde. Plus de trois secondes contre un peloton des meilleurs jeunes coureurs du monde? C'est une éternité en ski de compétition! Mikaela a également remporté le slalom géant, mais par un plus pessimiste .11 secondes. Aux Jeux olympiques de l'Est des États-Unis J3 (championnats juniors qui attirent les meilleurs coureurs américains dans ce même groupe d'âge de la côte Est) plus tard l'hiver dernier, elle a remporté le slalom de plus de 11 secondes. Oui, vous m'avez bien entendu, 11 secondes! Pour ceux d'entre vous qui connaissent même un minimum sur la course de ski, cela signifie qu'elle a franchi la ligne d'arrivée alors que le prochain concurrent le plus rapide était encore cinq portes de l'arrivée.
Cette saison, étant admissible à participer à des compétitions internationales contre un terrain ouvert (n'importe quel groupe d'âge) pour la première fois, Mikaela's a été rien de moins que "en fuego", se classant dans le top 15 de ses sept premières coureurs dans le monde, suivie de quatre premiers résultats qui comprenaient deux victoires. Ce qui rend ces résultats d'autant plus remarquables est que, contrairement à d'autres sports où les compétiteurs concourent dans les mêmes conditions (par exemple, un terrain de tennis est le même pour les deux joueurs), ceux dans les courses de ski ne sont pas sur un pied d'égalité. Les coureurs de rang inférieur comme Mikaela doivent remonter plus loin sur le terrain, dans son cas, déjà dans les années 70, quand les conditions de neige se détériorent à cause du nombre de compétiteurs qui descendent le terrain. Cela signifie qu'il est beaucoup plus difficile de skier rapidement et d'être compétitif face aux meilleurs coureurs qui ont un faible nombre de départs et qui bénéficient de conditions de parcours quasi-idéales.
Sans aucun doute, Mikaela, qui est actuellement étudiante à la Burke Mountain Academy dans le nord-est du Vermont (mon alma mater), est considérée comme la «prochaine grande chose» du ski alpin féminin. Mais ce post ne consiste pas à sacrer Mikaela comme la prochaine superstar féminine du ski alpin. Nous ne pouvons pas placer la couronne sur sa tête avant qu'elle n'atteigne l'apogée du sport. Et, soyons réalistes, il n'y a aucune garantie; les sports sont parsemés d'enfants «à ne pas manquer» qui, bien, ont manqué.
Bien que ses résultats à un si jeune âge soient pour le moins étonnants, compte tenu de mes antécédents en tant qu'ancienne coureuse de ski de niveau international (j'étais un enfant qui pouvait le faire) et de mon implication professionnelle en psychologie sportive, ce qui me fascine C'est ce qui lui a permis de s'élever si vite et combien elle est différente des autres sports, tels que le basketball, le football, le tennis et le golf, dont nous entendons parler constamment.
De plus, bien que peu de jeunes athlètes soient des phénomènes ou de véritables superstars, je crois qu'une grande partie de ce qui a fait le succès de Mikaela peut être utile à tous les jeunes athlètes (et étudiants et artistes) et à leurs parents pour les aider à atteindre leurs objectifs. leurs objectifs. Et, surtout, les parents obsédés par le succès, motivés par la culture du gain à tout prix dans laquelle nous vivons, peuvent apprendre de Mikaela et de ses parents de vraies leçons sur comment élever un athlète superstar et une grande personne.
J'ai eu la chance de connaître Mikaela ces dernières années. En tant qu'alum de Burke Mountain Academy, j'ai travaillé avec des coureurs de BMA sur le côté mental du ski de compétition dont Mikaela a fait partie. De plus, j'ai connu Kirk Dwyer, le directeur de Burke et son entraîneur de longue date (Adam Chadbourne a repris son entraînement cette année), pendant de nombreuses années. En écrivant ce post, je me base sur mes propres observations et interactions avec Mikaela ainsi que sur plusieurs longues discussions avec Kirk, Mikaela et sa mère Eileen.
Les mots qui me viennent à l'esprit quand je pense à Mikaela sont mûrs, humbles, délibérés, calmes et enracinés, et non pas des adjectifs que vous associeriez normalement à un jeune de 15 ans, et encore moins un phénomène athlétique. En fait, les mots qui semblent décrire le mieux les nombreux phénomènes que nous lisons à propos de ces jours sont arrogants, gâtés, autorisés et irresponsables. Il est clair que ce qu'elle est maintenant n'est pas seulement le reflet de l'attitude de ses parents envers ses courses de ski, mais aussi de leurs valeurs et de la façon dont ils ont élevé Mikaela.
Tant de parents de phénomènes que j'ai rencontrés avaient ce regard maniaque dans leurs yeux, exprimant leur obsession de trouver ce pot d'or à la fin de l'arc-en-ciel de sport. La vie de ces parents devient singulièrement dévouée à la réalisation des rêves athlétiques de leurs enfants (et leurs propres). Comme la plupart des premiers succès, les parents de Mikaela Eileen et Jeff ont été actifs dans la direction de son développement. Mais, contrairement à beaucoup de parents sportifs, mes discussions avec Eileen, une infirmière praticienne, l'ont trouvée exceptionnellement fondée dans son attitude envers le développement de sa fille en tant que coureuse de ski et, plus important encore, en tant que personne. Et être une bonne personne est plus important pour ses parents que d'être une grande coureuse de ski (vraiment!).
Oui, elle et Jeff, un anesthésiste, s'attendent à beaucoup de Mikaela, mais ces attentes sont basées sur une attitude saine et sur ses meilleurs efforts. Il n'y a presque pas de discussion dans le ménage Shiffrin sur les résultats, les classements ou les objectifs futurs. D'accord, Mikaela admet qu'elle a de grands objectifs, par exemple, remporter des courses de Coupe du monde et de l'or olympique, mais ils sont pour la plupart tacites, juste en train de courir dans le fond de sa psyché.
Pour de nombreux phénomènes, leurs têtes sont si hautes et obscurcies dans les nuages, grâce aux parents, entraîneurs et autres facilitateurs, qu'ils ne pouvaient pas voir la terre ferme s'ils le voulaient. En revanche, Mikaela n'a pas une prière de ses pieds se détachant du sol. Quand j'ai demandé à Mikaela comment elle reste si terre-à-terre, elle a dit que ses parents étaient stricts, qu'ils avaient une famille très proche et vivaient une vie de «petite ville» et qu'elle était toujours respectueuse et reconnaissante. Burke Mountain Academy a également joué un rôle important en gardant les pieds sur terre. Même avec tous ses succès, quand elle revient sur le campus, elle est juste une autre étudiante qui doit assister aux cours, nettoyer son dortoir et faire sa cuisine. Contrairement à de jeunes superstars dans d'autres sports, Mikaela ne reçoit aucun traitement spécial et mène une vie assez normale. Et, sans surprise, elle est universellement aimée chez Burke et sur le circuit de course; elle est considérée comme une bonne amie, une bonne coéquipière et une bonne sportive.
Dans notre conversation récente, j'ai demandé à Mikaela quelle était sa plus grande force en tant que coureuse de ski et, à mon grand plaisir, elle a dit son approche mentale (son entraîneur et sa mère étaient d'accord). Mikaela est propriétaire de ses courses de ski et ses parents ne sont là que pour la soutenir. Cette propriété lui donne une motivation incroyable pour atteindre ses objectifs; elle est la première sur la colline et la dernière. Rare chez les jeunes athlètes selon mon expérience, ni l'attitude de Mikaela ni son éthique de travail n'a été entachée par son succès remarquable. Elle est vorace pour la connaissance et l'amélioration, et elle est un vrai étudiant du sport. Malgré ses grands succès, elle ne se repose jamais sur ses lauriers et cherche toujours des moyens d'aller plus vite. En conséquence, Mikaela est éminemment coachable et une joie de travailler avec.
Sans surprise, Mikaela est incroyablement confiante, ne nourrissant jamais de doutes sur sa capacité à skier rapidement. Mais sa confiance n'est pas fondée sur ses résultats passés, mais plutôt sur ses préparatifs passés. Et, remarquablement, Mikaela n'a pas d'ego; elle est humble, respectueuse et attentionnée. Tout à fait à l'opposé des autres phénomènes que nous rencontrons et qui sont si pleins de 'tude, de fanfaronnade et d'auto-agrandissement (ce qui indique en réalité un profond manque de confiance).
Alors, Mikaela Shiffrin sera-t-elle la prochaine superstar féminine du ski alpin? Nous le saurons sûrement dans les prochaines années. Mais en tant que quelqu'un qui a été impliqué dans ce sport et d'autres à un niveau élevé pendant de nombreuses années, je peux dire sans équivoque que Mikaela, ses parents et ses entraîneurs font toutes les bonnes choses pour l'aider à réaliser ses rêves. Et une dernière chose que je sais à coup sûr: quel que soit le niveau de réussite qu'elle a atteint dans sa carrière de skieuse, quand elle sera terminée, Mikaela sera ce qu'elle est aujourd'hui: une grande athlète et une grande personne.
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