Monstres

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Examen de Haunted: Sur les fantômes, les sorcières, les vampires, les zombies et autres monstres des mondes naturels et surnaturels . Par Leo Braudy. Yale University Press. 306 pp. 30 $.

Nous sommes tous visités par des monstres, réels et / ou imaginés. Ils peuvent provenir, comme le croyait Freud, des traumatismes de l'enfance. Ou notre peur de la mort. Ou dans les menaces posées par un groupe "étranger". Cela dit, Leo Braudy, professeur de littérature anglaise et américaine à l'Université de Californie du Sud, nous rappelle que «parce que nous sommes attirés par ce que nous redoutons de voir», les histoires de monstres ont imprégné la culture occidentale depuis des siècles.

Dans Haunted , Braudy examine les récits de fiction de monstres de la Réforme protestante aux films d'horreur du 21ème siècle. Il identifie «quatre grandes provinces» d'une curiosité terrifiante qui, individuellement et collectivement, reflètent l'angoisse culturelle de la modernité: le monstre de la nature (pensez à King Kong); le monstre créé (Frankenstein); le monstre de l'intérieur (M. Hyde); et le monstre du passé (Dracula).

Le plus important, Braudy indique que nous n'avons pas besoin de décider si ces monstres «proviennent des peurs inhérentes à une nature humaine éternelle ou sont les produits d'une période historique spécifique». Ils prennent leur forme, selon lui, de l'interaction entre les deux forces: le monstre naturel des craintes d'un monde physique puissant, hostile, vengeur; le monstre créé des craintes au sujet des implications de l'aspiration humaine et de la technologie moderne; le monstre de l'intérieur de la peur d'un moi intérieur refoulé; et le monstre du passé de la peur que le présent ait en quelque sorte perdu beaucoup de son immédiateté et de son intensité.

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Comme un bonus de genre dans son livre perspicace et richement détaillé, Braudy examine l'histoire de détective comme une alternative (ostensiblement) rationnelle à l'irrationalité du monde des monstres. Et il suggère que, compte tenu de notre scepticisme quant à la capacité de quelqu'un à «contrôler le monde visible, à résoudre les crimes et à traduire les criminels en justice», l'habileté ratiocinative du détective a cédé la place à son caractère, ses problèmes personnels et ses rencontres. corruption publique.

Bien que, peut-être inévitablement, il soit spéculatif, l'analyse de Braudy du rôle du contexte historique dans la popularité de ses «quatre provinces» de monstruosité est souvent convaincante. La découverte et l'utilisation de la bombe atomique, et, plus récemment, la prise de conscience des menaces que les changements climatiques font peser sur la nature, suggère-t-il, ont inauguré une nouvelle génération de monstres naturels. Suscités par l'activité humaine, ils ont détruit la vengeance sur le monde.

Et le monstre créé, souligne-t-il, «implique naturellement une métaphore de la parentalité.» Le genre est devenu important à la fin du XVIIIe siècle, en mettant l'accent sur le rôle des adultes dans le maintien de la bonté innée des enfants. église et état. En 1816, Braudy fait remarquer, Mary Shelley a lu Emile de Rousseau , ou sur l'éducation , et a écrit Frankenstein , dans lequel le monstre et le créateur ont partagé le même nom de famille.

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Selon Braudy, au dix-neuvième et au vingtième siècles, le monstre et le détective ont présenté des réponses à Janus face à une société industrialisée de plus en plus complexe et ses implications pour l'identité personnelle. L'horreur a mis en évidence une culture réprimée par le monde du jour; et l'envie du détective de comprendre ses mystères. Tous deux ont exploré l'autonomie individuelle, la double conscience et les personnalités multiples, l'étoffe de la discipline émergente de la psychologie, qui «remplaçait le conflit entre le naturel et le surnaturel par celui entre l'esprit conscient et subconscient ou inconscient».

Les histoires de monstres, conclut Braudy, avec un oeil sur le présent, sont "remarquablement transportables dans une atmosphère de paranoïa qui encourage les craintifs à appliquer toutes les images susceptibles de façonner et de justifier leurs peurs", et de les inciter à éliminer leurs ennemis. Après tout, «la raison peut rechigner et poser des questions compliquées, mais la peur peut forger dans les préjugés de fer» notre «connaissance» sur les zombies, les immigrants et les terroristes.

Les mots et les images ne tuent pas, reconnaît Braudy. Pourtant, même si nous pensons que notre savoir que l'horreur est un genre fictif peut nous éloigner de ce qui se passe, cela «peut influencer notre façon de penser [et comment nous traitons] ceux que nous aimons et ceux que nous haïssons».