Au début de la formulation du cadre d'une nouvelle «psychologie positive», Marty Seligman m'a parlé du caractère positif de l'épine dorsale qui maintient les trois piliers initiaux qu'il a articulés: caractère positif, émotions positives et institutions positives. Comme j'ai observé la science se développer, sa position a commencé à se cristalliser pour moi.
Il a toujours été clair pour moi que les institutions – que ce soit les familles, les écoles, les entreprises ou les lieux de culte – influencent les valeurs et les comportements vertueux par les diverses récompenses et punitions qui sont construites dans leurs cultures respectives. Une famille qui modèle et enseigne l'honnêteté est plus susceptible de produire un comportement honnête que celle qui modélise la duplicité. Et, il a toujours été clair pour moi que ces institutions construisent aussi des conditions qui déterminent la valence (l'attractivité intrinsèque ou l'aversion) des émotions. Certaines institutions créent des émotions plus positives que d'autres, et vice versa.
Mais qu'en est-il du lien entre l'émotion positive et le caractère?
Il me semble que la réponse réside dans le continuum des traits d'état. Qu'est-ce que cela signifie de posséder la force de caractère de l'amour autre que le fait qu'il existe de nombreux cas où l'on ressent ou exprime l'amour? Quel est le trait de caractère du zeste autre que l'omniprésence de la joie? Il a été démontré qu'un moyen de renforcer son trait de gratitude est de pratiquer la gratitude fréquemment. Plus les états de gratitude sont communs, plus le trait de gratitude est fort.
En d'autres termes, il semble que lorsque des états émotionnels positifs deviennent habituels, ils correspondent à des forces de caractère. Et, il se peut que chaque force de caractère ait une expression émotionnelle positive. Existe-t-il une expression affective positive de la créativité? De leadership? De l'intelligence sociale?
Après avoir lu le travail impressionnant de chercheurs comme Sonja Lyubomirsky, Barbara Fredrickson et Bob Emmons, je me suis demandé comment cela se rattache à notre travail chez VIA. Mes collègues Deb Pinger et Ryan Niemiec m'ont fait remarquer le lien. Les 10 émotions positives que Fredrickson écrit à propos de tous semblent avoir des trajectoires de traits de caractère. Voici une liste de ces états émotionnels positifs avec les traits de caractère correspondants que nous supposons associés à chacun lorsque les états émotionnels atteignent une certaine distribution de densité à travers la vie.
1. Amour – Construit l'amour et peut-être la gentillesse
2. Joy – Peut construire le zeste
3. Gratitude – Construit gratitude
4. Sérénité – Construit l'autorégulation et la spiritualité
5. Intérêt – Construit la curiosité; amour de l'apprentissage
6. Espoir – Construit l'espoir
7. Fierté – Peut construire la persistance; espérer
8. Amusement – Peut construire l'humour / espièglerie
9. Inspiration – Peut construire la crainte (appréciation de la beauté / excellence)
10. Impressionnant – Peut construire l'appréciation de la beauté / excellence
Ainsi, chez VIA, nous pensons que la recherche sur les émotions positives apportera de nouvelles perspectives sur les voies de construction et de maintien des traits de caractère. Et, comme le dit Ed Diener, le lien entre l'émotion positive et le caractère positif est mutuel et bidirectionnel. Par conséquent, nous nous demandons également à quel point les ingrédients des forces du caractère éclaireront la compréhension de l'affect positif.
