Ne pas arrêter Believin '

Hier était rude pour les menteurs en série.

D'abord, l'histoire de Boston selon laquelle un jeune homme de 23 ans, Adam Wheeler, a été accusé de larcin et de fraude d'identité après des années de falsification de transcriptions, de lettres de recommandation et d'autres documents académiques. À la suite du prétendu stratagème, Wheeler a non seulement réussi à obtenir l'acceptation à Harvard, mais a également gagné plus de 45 000 $ en bourses et bourses. En fait, la principale raison pour laquelle il avait été surpris était apparemment qu'il ne se contentait pas de prendre son diplôme et de partir au coucher du soleil. Non, à la place, Wheeler a tiré sur les étoiles, a postulé pour les bourses d'études Rhodes et Fulbright, et a fini par subir l'examen minutieux de ces demandes.

Ensuite, l'histoire encore plus grande de Richard Blumenthal a pris le devant de la scène. Blumenthal, le procureur général du Connecticut et actuel candidat au Sénat américain, a servi Stateside dans la Réserve Marine pendant la guerre du Vietnam. Le seul problème est que, comme le précisait le New York Times d' hier, Slobalhal a régulièrement publié ses récents discours avec des phrases comme «quand j'ai servi au Vietnam» et «quand nous sommes rentrés du Vietnam».

Bien sûr, les deux histoires sont loin d'être identiques. Talentueux M. Wheeler Harvard aurait prétendument falsifié des documents, plagié des essais, et engagé dans une litanie de tromperies sans ambiguïté sur une période de plusieurs années. Blumenthal, d'autre part, est simplement accusé d'embellissement de curriculum vitae, quoiqu'avec des implications dérangeantes compte tenu de son statut de fonctionnaire et de la noblesse du groupe dans lequel il prétendait indûment être membre.

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Mais des cas comme ceux-là soulèvent une série de questions intéressantes, dont le moindre n'est pas que le gars de Harvard n'ait pas consacré une fraction de sa créativité et de son labeur à faire son travail et à gagner une bourse d'études. Je veux dire, cela ne semble pas être une personne paresseuse – après tout, il forge des formulaires de transcription, demande des bourses, recherche le papier à en-tête officiel des établissements d'enseignement supérieur le long de la côte Est … parascolaires. Il semble n'être rien si ce n'est ambitieux.

Plus psychologiquement, on ne peut s'empêcher de se demander comment de telles déceptions répétées ou fausses caractérisent notre perception privée de la réalité. Comme je l'ai déjà mentionné dans un blog, l'auto-illusion joue un rôle récurrent dans le fonctionnement quotidien même lorsque nous n'essayons pas de mentir aux autres. Dans des circonstances normales, nous rationalisons nos faux pas, pensons que nous sommes meilleurs que les autres et exagérons le contrôle personnel sur les événements de la vie. Au milieu des inconvénients de longue date ou des demi-vérités dites aux autres, ces processus vont-ils en hyperdrive?

Prenons la situation de Blumenthal. Même aujourd'hui, ce n'est pas comme s'il s'excusait justement d'avoir déformé son dossier (et de ne pas avoir corrigé les fausses déclarations des autres en son nom). Au contraire, il s'en tient à l'affirmation qu'il s'est "mal exprimé" quelques fois ici et là, détournant la responsabilité du tumulte sur "quelques mots mal placés".

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Oui, bon sang, mots! Toujours causer des problèmes pour ceux d'entre nous qui vous utilisent.

Les excuses de non-apologie de Blumenthal sont-elles purement politiques? Contrôle des dégâts PR simple? Sûr. Mais probablement aussi un peu d'auto-tromperie.

Parce qu'il semble que l'histoire de Blumenthal au sujet de son service militaire a évolué avec le temps. Au début, les rapports suggèrent qu'il a humblement minimisé son rôle comme un concentré sur le travail de bureau domestique. Plus récemment, les embellissements ont émergé et ont ensuite fait boule de neige. Donc, je ne peux m'empêcher de me demander, aujourd'hui est-il vraiment convaincu que tout ce qu'il a fait était une fausse préposition ici ou là? D'ailleurs, devant certains spectateurs, a-t-il réussi à se convaincre qu'il avait vraiment servi au Vietnam, alors même qu'il dépeignait son service avec plus de précision dans d'autres contextes?

Il est difficile d'imaginer comment le menteur en série ou le malentendu habituel vit sans une forte dose d'auto-illusion. L'alternative semble presque trop douloureuse à considérer – presque comme une chirurgie sans anesthésie. À moins d'être sociopathe, ne devrais-tu pas te convaincre que tes actions ne sont pas si mauvaises parce que tu mérites vraiment cette bourse plus que les autres étudiants? N'avez-vous pas à venir lentement à croire des parties des mensonges que vous transmettez continuellement afin de passer chaque jour avec un semblant de tranquillité d'esprit?

Sans illusion, comment expliquer autrement le candidat politique qui pense qu'il sera capable d'organiser une course présidentielle viable sans que personne ne découvre le bébé qu'il vient de concevoir avec une maîtresse? Ou le journaliste qui pense que personne ne se rendra compte s'il continue à fabriquer des sources en écrivant pour une publication de haut niveau? Ou l'auteur qui pense qu'elle peut plagier une grande partie du roman qu'elle soumet à un grand éditeur de livres sans que personne ne devine la ruse?

Attends, il y a plus … comme la semaine dernière, une autre jeune fille d'âge scolaire qui ne peut pas affronter ses parents en disant qu'elle a abandonné l'école. Donc, elle continue à traîner sur le campus pendant des années, à rencontrer des professeurs et, à l'approche de sa date supposée de remise des diplômes, organise un canular d'enlèvement plutôt que de se venger. Et ainsi de suite…

C'est l'audace de ces gambits qui est si fascinante. Dans la plupart des cas, il ne s'agissait probablement pas de grands projets soigneusement orchestrés dès le départ. Au contraire, ce sont des mensonges blanchâtres qui montent lentement hors de contrôle, avec une rationalisation et d'autres moyens d'auto-tromper graissant les dérapages à chaque étape en cours de route.

Ensuite, qu'est-ce que je sais? OK, je l'admets: je n'ai pas de doctorat. en psychologie. Mais j'ai séjourné dans un Holiday Inn Express la nuit dernière, et en ce qui me concerne, c'est assez proche.

N'arrête pas de croire, bébé.