Les bonnes personnes regardent le contenu du personnage de quelqu'un, pas la couleur de leur peau. Au moins, ils sont censés le faire. Mais est-ce vraiment possible? Des études montrent qu'il en faut beaucoup pour surmonter les premières impressions. Pour le meilleur ou pour le pire, voir vient avant de savoir. Il faut un certain temps pour discerner les qualités morales d'une personne, mais seulement un instant pour avoir une bonne idée de son âge, de sa taille, de son poids et de sa couleur.
Nos sens peuvent (et souvent nous) nous induire en erreur mais ce sont ces indices visuels qui établissent nos attentes quant à ce qui vient ensuite. Nous faisons des associations immédiates entre les apparences et les qualités morales.
Ce n'était pas une surprise quand un ami afro-américain m'a dit qu'elle a pris l'injonction d'ignorer la couleur d'une personne en élevant sa fille pour ne pas voir la couleur de quelqu'un. Les gens sont juste des gens, lui dit-elle. Nous sommes tous pareil. En se référant à une personne, elle n'a jamais utilisé un identifiant racial.
Un jour, sa fille a fait un voyage d'école à un zoo pour enfants.
"Qu'avez-vous aimé le plus?" Demanda-t-elle à sa fille.
"Le cheval", répondit-elle.
"C'est bien. Et de quelle couleur était le cheval?
"Afro-américaine", elle a répondu.
Bien sûr, nous voyons la couleur, chez les gens comme chez les animaux et les objets. Prétendre le contraire est stupide et tout simplement faux.
La plupart du temps, la couleur d'une personne n'est pas pertinente ou devrait l'être. Mais parfois ce n'est pas et ne devrait pas être. Quand il est utilisé contre une personne, c'est odieux. Mais quand il est utilisé pour mieux comprendre quelqu'un ou pour faire face à une injustice sociale, alors c'est important.
Voir la couleur d'une personne revient à reconnaître le sexe, la taille ou l'âge d'une personne. Généralement, la caractéristique particulière n'a pas d'importance, mais parfois c'est le cas. Et quand c'est le cas, cela a souvent beaucoup d'importance.
Les relations sociales sont complexes et il ne sert à rien de les réduire à une formule. Comme pour les affaires les plus sérieuses, un bon jugement et une sensibilité sont requis.
