Nous sommes nos croyances

La croyance est essentielle à notre sentiment d’identité. Il est aussi intrinsèquement vulnérable.

Bertrand Russell a observé que “croire est la chose la plus mentale que nous faisons”. En effet, nos croyances définissent le monde pour nous, et comme je l’ai écrit ailleurs (dans Croyance) :

Nos pensées et nos sentiments, nos actions et nos réactions ne répondent pas au monde tel qu’il est réellement, car nous ne connaissons jamais la réalité directement, mais le monde tel que nous le croyons. À cause de nos croyances, nous nous brossons les dents ou ne nous embarrassons pas; nous votons pour Jennifer et non pour John; nous mangeons certains aliments et évitons les autres; nous adorons une divinité ou une autre ou aucune, et nous comptons sur la médecine scientifique ou l’homéopathie pour soigner nos maux.

Plus important encore, nos croyances nous disent qui nous sommes. Ils marquent notre place dans le monde social et fournissent une histoire personnelle et autobiographique qui nous ancre dans divers lieux et situations et événements au cours de notre vie. En conséquence, vous pouvez croire que vous êtes un étudiant universitaire qui a grandi à Brooklyn, une enseignante de Manchester ou une journaliste transgenre de Rio de Janeiro. Et vous pouvez croire que les personnes que vous visitez le dimanche sont vos parents biologiques et que la photo sur leur mur est celle de vous, prise lors d’une fête d’anniversaire à l’âge de 10 ans. Vous croyez peut-être que vous êtes la même personne qui a cassé un bras à l’âge de cinq ans, qui a joué au Music Man dans une pièce de lycée, qui a fréquenté Martha pendant trois ans et qui lit maintenant ce blog. Nous prenons généralement pour acquis que ces croyances sont exactes, mais quand il existe des preuves évidentes que ce n’est pas le cas, nous pouvons les qualifier de délirantes. Et lorsque de telles croyances disparaissent avec l’apparition de la démence, les gens perdent progressivement la connaissance non seulement du monde qui les entoure, mais même d’eux-mêmes. Ils ne savent plus qui ils sont.

Bien que nous ayons généralement confiance en nos croyances et qu’elles nous servent généralement bien, elles peuvent être très vulnérables aux erreurs et aux distorsions. Pour comprendre pourquoi il en est ainsi, il est important d’examiner comment ils se forment en premier lieu et comment ils peuvent évoluer avec le temps.

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Nos cerveaux, bien sûr, n’ont pas de contact direct avec le monde extérieur, et notre seule information sur ce qui se passe à l’extérieur nous vient de la merveilleuse série de capteurs-yeux, oreilles, papilles, etc. prenaient forme in utero. Ces capteurs collectent des données du monde extérieur et les transmettent à des processus non conscients dans le cerveau, où ils sont traités et largement interprétés avant d’être administrés à notre conscience. Au moment où nous en sommes conscients, les “données” ont déjà subi des modifications considérables. Par exemple, nous voyons des couleurs, mais la couleur n’existe pas en dehors de notre cerveau. Ce n’est qu’un phénomène subjectif. De même pour le son: nos cerveaux construisent l’expérience subjective du son en réponse aux ondes de molécules qui frappent nos tympans.

Et bien sûr, nous savons tous que nos yeux peuvent nous tromper parfois. À titre d’exemple, considérons cette photo que j’ai prise l’été dernier sur une place publique à Cascais, au Portugal. C’est un merveilleux exemple de trompe l’œil . Que vous regardiez la scène en personne ou à travers la photo, il semble difficile de croire que la surface avant vous est parfaitement plate:

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Source: James Alcock

Cependant, lorsque la même scène est vue depuis une perspective tournée de 90 degrés, la planéité est évidente:

Source: James Alcock

Cependant, même en sachant que la surface est plate, il est difficile de dissiper les doutes persistants à ce sujet lorsque vous le visualisez sous ce premier angle.

Bien que nous puissions avoir des illusions aussi amusantes que divertissantes, elles fournissent également un message important: nos perceptions du monde peuvent parfois être très trompeuses et donner lieu à des croyances extrêmement inexactes. Ce n’est pas seulement la perception qui peut mener à de fausses croyances. Les erreurs de mémoire et les vicissitudes de l’apprentissage et de l’émotion peuvent également fausser ce que nous croyons. Les divers processus qui alimentent nos croyances constituent ce que j’aime bien appeler un moteur de croyance (en hommage à la conception du moteur analytique de Charles Babbage au XIXe siècle, qui préfigurait l’informatique moderne).

Encore une fois, comme je le note dans la croyance,

Le moteur de croyances reste en arrière-plan, prenant des informations du monde extérieur, examinant sa source, vérifiant sa compatibilité avec les croyances existantes, le soumettant parfois à une analyse logique, puis générant sans effort de nouvelles croyances et maintenant ou modifiant les anciennes. Le plus souvent, cela se produit sans la conscience de “l’opérateur” -vous ou moi. Et, comme un ordinateur, nos cerveaux Belief-Engine comprennent à la fois du matériel et des logiciels. Nous entrons dans ce monde équipé du matériel de base, même s’il continue à se développer pendant plusieurs années après la naissance. Le “logiciel”, la programmation, passe par l’interaction avec notre environnement (parents, enseignants, frères et soeurs, amis, médias et expériences de la vie quotidienne) et par le développement des capacités de réflexion que nous acquérons en grandissant.

J’ai l’intention d’utiliser ce blog pour explorer la façon dont nos croyances sont façonnées par le moteur de croyances et pour examiner nos vulnérabilités afin de développer de fausses croyances qui sont tenues en toute confiance et à l’abri des informations non confirmées.

Les références

Russell, B. (1921). Analyse de l’esprit. Londres: Allen & Unwin. (P. 231).