Non, vous n’êtes pas à gauche ou à droite

L’idée que chacun d’entre nous a le cerveau droit ou le cerveau gauche est un mythe.

Source: Sean Noah / Neurones connaisseurs

À l’école fictive de sorcellerie et de magie de Poudlard dans la série Harry Potter, les élèves sont répartis dans différentes écoles par un chapeau magique basé sur leur personnalité. De même, à l’école primaire, un enseignant peut avoir déclaré un côté de votre cerveau plus fort que l’autre en fonction de votre personnalité. Si vous êtes un type créatif ou artistique, vous auriez été identifié comme un cerveau droit. Si vous êtes du type analytique ou mathématique, vous auriez été identifié comme étant du cerveau gauche.

Vous avez peut-être même utilisé cette image de votre cerveau pour choisir un collège ou une carrière. Et bien que nous ayons chacun un ensemble unique de talents et de capacités, il n’existe pas de cerveau droit ni de cerveau gauche.

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Pas de la façon dont votre professeur vous l’a expliqué, de toute façon. Et s’il y avait une telle chose, presque tout le monde serait laissé pour compte. L’hémisphère cérébral gauche contrôle le côté droit du corps et environ 90% des personnes préfèrent écrire avec la main droite, indiquant une dominance motrice du cerveau gauche. De plus, les compétences linguistiques sont latéralisées ou largement contrôlées par l’hémisphère gauche, chez plus de 90% des personnes. Cela comprend 78% des personnes qui ne sont pas droitières.

Cela signifie-t-il que les quelques personnes ayant la langue dans l’hémisphère droit ont le «cerveau droit»? Plus probablement, ces personnes ont les mêmes compétences et les mêmes talents que les 90% restants d’entre nous qui ont le «cerveau gauche». La place dans le cerveau où la langue est localisée se trouve être différente.

L’hémisphère cérébral gauche est pour le poète ou le romancier “à cerveau droit”, car les ischio-jambiers et les quadriceps sont à un sprinteur compétitif. Parce que la capacité à comprendre et à produire le langage se concentre sur le côté gauche du cerveau chez presque tout le monde, caricaturer ces types créatifs en utilisant davantage leur cerveau droit que leur cerveau gauche est stupide.

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De même, les capacités visuo-spatiales localisées à l’hémisphère cérébral droit sont des compétences absolument essentielles pour les talents du «cerveau gauche» comme la science ou l’ingénierie. La capacité d’interpréter les équations algébriques en termes de courbes géométriques est la spécialité du cerveau droit.

Alors, d’où vient cette dichotomie droite-gauche? Comme mentionné ci-dessus, certaines compétences sont en effet fortement latéralisées sur un hémisphère du cerveau. Mais une grande partie de notre obsession pour les hémisphères cérébraux gauche et droit du cerveau peut avoir commencé avec des études sur des patients présentant une fracture du cerveau dans les années 50. Pendant cette période, les personnes qui ont souffert de plusieurs crises par jour ont subi une intervention chirurgicale intense pour traiter leur épilepsie.

Le corps calleux en rouge.

Source: Bases de données Wikimedia / Life Science

Pour calmer les orages électriques qui ont ravagé le cerveau de ces patients, les fibres nerveuses reliant les hémisphères gauche et droit du cerveau ont été coupées. Ces fibres sont appelées collectivement le corps calleux. À mesure que se déroule une autoroute de l’information brillante, la conscience change de manière profonde et les spécialités de chaque hémisphère cérébral se démêlent plus facilement.

Une fois que le corps calleux est coupé sur la table d’opération, le nouveau patient fractionné du cerveau semble étonnamment normal à première vue. Mais les expériences minutieuses révèlent que cette personne est vraiment deux personnes, deux courants de conscience dans un corps. Ces expériences, réalisées par le lauréat du prix Nobel Roger Sperry, ont trouvé des moyens astucieux d’alimenter des informations d’un seul côté du corps (et donc uniquement de l’hémisphère cérébral contrôlant ce côté du corps).

Dans une expérience, l’hémisphère droit a montré une image d’une scène de neige tandis que l’hémisphère gauche a été représenté par une image d’un poulet. L’hémisphère droit a ensuite été chargé de sélectionner une image d’un objet pour correspondre à la scène présentée. Après avoir sélectionné un objet approprié, une pelle à neige, le patient fractionné du cerveau est invité à justifier cette sélection. Rappelez-vous que seul l’hémisphère gauche, qui n’a vu que le poulet, peut parler. Parce que seul l’hémisphère gauche peut parler, le patient donnerait une réponse telle que «je peux l’utiliser pour pelleter le poulailler».

Les neuroscientifiques peuvent exploiter la physiologie du système visuel pour montrer de manière sélective des informations à un seul hémisphère du cerveau.

Source: Image par l’utilisateur de Wikimedia Mads00

Pourquoi l’hémisphère gauche a-t-il donné cette réponse? Ne pouvant pas voir la neige, l’hémisphère gauche ne sait pas que la pelle a été choisie pour pelleter la neige. Ainsi, ce flux de conscience séparé invente une nouvelle raison impliquant la scène du poulet qu’il peut voir.

L’hémisphère droit ne peut pas parler, mais il peut désigner des mots comme «oui» ou «non» pour répondre à une question. Le neurologue VS Ramachandran raconte une anecdote d’un patient cérébral divisé en deux, demandant s’il croyait en Dieu. L’hémisphère droit a indiqué «oui» alors que l’hémisphère gauche a déclaré «non». Il semble que chaque hémisphère conserve des croyances et des personnalités indépendantes, remettant en question l’idée que nous sommes chacun un «moi» indivisible.

Mais cela ne justifie pas le concept de psychologie pop du «cerveau gauche» ou du «cerveau droit». Les deux hémisphères sont différents, mais les technologies d’imagerie cérébrale comme l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) suggèrent que nous utilisons les deux côtés de notre cerveau également. Nous sommes tous des “ambidextres du cerveau”.

Si jamais il y avait un cerveau gauche et un cerveau droit, ce seraient les deux personnalités qui cohabiteraient avec le crâne d’un patient divisé. Pour nous autres, ces étiquettes sont aussi fictives que Harry Potter.

Oh, et cette chose à propos de n’utiliser que dix pour cent de votre cerveau? Vous pouvez aussi jeter celui-là à la poubelle.

Ce billet est également apparu sur Knowing Neurons et était le script d’une collaboration vidéo entre Joel et la chaîne Youtube, le professeur Dave Explains.

Les références

Nielsen, JA, Zielinski, BA, Ferguson, MA, Lainhart, JE et Anderson, JS (2013). Une évaluation de l’hypothèse du cerveau gauche par rapport au cerveau droit avec l’imagerie par résonance magnétique de la connectivité fonctionnelle à l’état de repos. PloS one, 8 (8), e71275.

Wimsweden. “Diviser le cerveau avec un demi athée et un demi théiste.” Clip vidéo en ligne. Youtube. Youtube, 3 juin 2010. Web. 8 février 2018. https://youtu.be/PFJPtVRlI64

Gazzaniga, M. (2012). Qui est en charge? Le libre arbitre et la science du cerveau. Chapitre 2: Le cerveau parallèle et distribué. Hachette UK.

Harris, S. (2014). Se réveiller: Un guide de spiritualité sans religion. Chapitre 2: Le mystère de la conscience. Simon et Schuster.