6 raisons pour lesquelles la dépression majeure est si douloureuse

La recherche révèle pourquoi nous nous sommes blessés émotionnellement.

Source: Zivica Kerkez / Shutterstock

Toute personne ayant vécu un épisode de trouble dépressif majeur vous dira que la dépression est douloureuse. J’ai vu la douleur chez d’innombrables personnes qui se sont assises en face de moi dans mon bureau de thérapie; c’est évident dans leurs expressions faciales, leurs voix, leur langage corporel. La douleur peut être préoccupante, tout comme la douleur physique, ce qui rend difficile de se concentrer sur autre chose.

Lorsque nous disons que nous “souffrons émotionnellement”, nous entendons cela plus qu’un sens métaphorique: la dépression profonde est douloureuse. Peut-être la meilleure preuve que la dépression est douloureuse est aussi la plus tragique – un nombre impressionnant de personnes trouvent la douleur tellement intolérable qu’elles choisissent de mettre fin à leurs jours pour mettre fin à leurs souffrances.

• Comment dissoudre la peur, blesser et contrôler
• Le triomphe de l’amour et de l’activisme sur la tragédie
• Adoration de l’AR-15: Cult, Church ou American Way?
• Le lien fantastique ou la défense primaire
• Se sentir maladroit? 12 leçons rassurantes de la science

De nombreuses études ont été menées pour tenter de comprendre le lien entre la dépression et la douleur. Les facteurs suivants ont émergé comme des explications possibles pour lesquelles la dépression fait mal.

1. Zones cérébrales communes.

Plusieurs études ont montré que la douleur psychologique et la douleur physique activent certaines des mêmes régions du cerveau. Les zones souvent associées aux deux types de douleur comprennent l’insula (qui facilite la prise de conscience de nos états internes), les régions du cortex frontal, y compris le cortex cingulaire antérieur, et le thalamus (la station relais du cerveau). La différence la plus notable dans le cerveau entre la douleur physique et la douleur psychologique semble être que la douleur physique active les régions cérébrales somatosensorielles, qui sont impliquées dans notre sens du toucher. Ainsi, le cerveau semble interpréter la détresse psychologique de la même manière que la détresse physique sans une zone spécifique du corps dont émane la douleur.

• Est-ce que les vêtements font l’homme?
• Vous n’êtes pas aussi maladroit que vous le pensez
• La psychologie de Gotham City (volume 2)
• Le lien entre le tir de masse et le suicide
• Récupérer le talent perdu des millions

2. Neurotransmetteurs communs.

En plus des zones cérébrales courantes, la douleur physique et émotionnelle semble impliquer des neurotransmetteurs similaires, notamment la sérotonine, le GABA, le glutamate et la norépinéphrine. En fait, des médicaments pouvant soulager les symptômes de la dépression, tels que les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), sont également prescrits pour certaines affections douloureuses. Il existe des preuves qu’un neurotransmetteur appelé «substance P», qui est étroitement lié à notre capacité à détecter les menaces et à éprouver des douleurs physiques, est également impliqué dans la dépression. De plus, chez les individus déprimés, les niveaux de substance P sont corrélés avec certaines différences structurelles liées à la dépression dans le cerveau.

3. Inflammation.

Les cytokines inflammatoires sont des substances chimiques dans le corps qui favorisent la réponse inflammatoire. L’inflammation est étroitement liée à la douleur physique (ce qui explique pourquoi les médicaments anti-inflammatoires comme l’ibuprofène soulagent la douleur), et les cytokines inflammatoires sont également élevées chez certaines personnes souffrant de dépression. Des recherches supplémentaires ont montré que le stress chronique déclenche la libération chronique de cytokines inflammatoires, ce qui conduit à une neuroinflammation (inflammation dans le cerveau) et à une dépression ultérieure.

4. Sensibilité accrue à la douleur.

Lorsque nous sommes déprimés, nous avons tendance à être plus sensibles à la douleur – le terme clinique est l’ hyperalgésie . Le facteur commun dans la dépression et la sensibilité à la douleur peut être le stress chronique; Les facteurs de stress aigus entraînent souvent une diminution de la sensibilité à la douleur (comme lorsque le soldat remarque à peine une blessure grave dans le feu de la bataille), alors qu’un stress prolongé tend à nous sensibiliser à la douleur. Cette hyperalgésie dans la dépression peut nous faire remarquer des douleurs mineures que nous ignorerions autrement.

5. Tout est dur

Il peut être difficile de prendre soin de la base quand on est vraiment déprimé – manger, se laver, s’habiller. Prendre soin de nos responsabilités quotidiennes, comme aller au travail et prendre soin de nos enfants, peut exiger énormément d’énergie, surtout lorsque la dépression nous dit de jeter l’éponge. L’effort intense qu’il suffit de faire pour continuer à faire que tout se passe comme une bataille douloureuse et difficile.

6. Obtenir notre attention.

La douleur physique est difficile à ignorer et pour une bonne raison: elle nous avertit que quelque chose ne va pas, nous pouvons donc prendre des mesures pour y remédier (par exemple, tirer un éclat de notre pied). La douleur psychologique peut avoir une fonction similaire, nous faire savoir que tout ne va pas bien et nous obliger à faire quelque chose. Selon mon expérience, cette douleur est souvent ce qui nous pousse à la psychothérapie, ce qui nous motive à apporter des changements qui vont améliorer notre humeur et atténuer nos souffrances.

Heureusement, dans la plupart des cas, il y a de bonnes raisons d’espérer, malgré le désespoir souvent associé à la dépression. La majorité des gens sont soulagés par le traitement, que ce soit sous forme de psychothérapie ou de médicaments. Si vous ou une personne que vous aimez souffrez clairement, envisagez de suivre l’une des étapes suivantes:

• Parlez à un être cher de ce que vous avez ressenti et proposez un plan pour trouver un soulagement.
• Prenez rendez-vous avec votre médecin traitant pour discuter de votre humeur.
• Rechercher des psychothérapeutes dans votre région qui se spécialisent dans le traitement de la dépression. Vous pouvez utiliser la fonction de recherche Psychology Today Find a Therapist .
• Rechercher des traitements autoguidés pour la dépression. J’ai écrit un manuel pour traiter la dépression et l’anxiété, et j’ai également été ravi de voir un nouveau livre qui propose de nombreuses techniques fondées sur des preuves pour gérer la dépression. Vous pouvez le consulter ici: Le classeur en 10 étapes pour la dépression.   (Divulgation complète: elle provient du même éditeur que mon classeur, et le premier auteur est une de mes connaissances professionnelles.)
• En savoir plus sur la dépression auprès de sources réputées pour déterminer si vous êtes actuellement déprimé. Vous pourriez commencer par l’ Institut national de la santé mentale .

Grâce au bon traitement, il est possible de retrouver la joie et la facilité.

Les références

Goesling, J., Clauw, DJ et Hassett, AL (2013). Douleur et dépression: une revue intégrative des facteurs neurobiologiques et psychologiques. Current Psychiatry Reports, 15 , 421-428.

Imbe, H., Iwai-Liao, Y. et Senba, E. (2006). Hyperalgésie induite par le stress: modèles animaux et mécanismes putatifs. Frontiers in Bioscience, 11 , 2179-2192.

Kim, YK, Na, KS, Myint, AM et Leonard, BE (2016). Le rôle des cytokines pro-inflammatoires dans la neuroinflammation, la neurogenèse et le système neuroendocrinien dans la dépression majeure. Progress in Neuro-Psychopharmacology and Biological Psychiatry, 64 , 277-284.

Meerwijk, EL, Ford, JM et Weiss, SJ (2013). Régions cérébrales associées à la douleur psychologique: implications pour un réseau neuronal et sa relation avec la douleur physique. Imagerie et comportement cérébraux, 7 , 1-14.

Schwarz, MJ et Ackenheil, M. (2002). Le rôle de la substance P dans la dépression: implications thérapeutiques. Dialogues en neuroscience clinique, 4 , 21-29.

Sommer, C. et Kress, M. (2004). Découvertes récentes sur la manière dont les cytokines pro-inflammatoires provoquent la douleur: mécanismes périphériques dans l’hyperalgésie inflammatoire et neuropathique. Neuroscience Letters, 361 , 184-187.

Won, E., J. Kang, S. Choi, A. Kim, Han, KM, Yoon, HK, & Kim, Y. K. (2017). L’association entre la substance P et l’intégrité de la substance blanche chez les patients naïfs ayant un trouble dépressif majeur. Rapports scientifiques, 7 , 9707.