Barbara Sahakian était curieuse. C'était le milieu des années 2000 et Sahakian, professeur de neuropsychologie clinique à l'Université de Cambridge en Angleterre, s'est intéressé aux comportements à haut risque.
Historiquement, les scientifiques considéraient le comportement à risque comme négatif, associé à l'abus de drogues, à la promiscuité sexuelle, voire à la manie, mais l'esprit d'entreprise a jeté une pierre à ces travaux. Démarrer une nouvelle entreprise nécessite une bonne tolérance au risque. Cela signifie que les ressources parient et la réputation sur une inconnue significative. «Les entrepreneurs semblent représenter une forme hautement adaptative de comportement à risque», dit M. Sahakian, «ils peuvent transformer des décisions stressantes en résultats positifs».
Pour comprendre ce qui se passait, Sahakian a rassemblé une collection de trente-cinq hommes d'affaires. Tous étaient au début de la cinquantaine, tous marqués dans les mêmes percentiles lors des tests d'intelligence. Mais la moitié de ce groupe était entrepreneurial: avoir démarré au moins deux entreprises. L'autre moitié n'avait pas.
Elle a donné à ses sujets deux évaluations psychologiques. Le premier mesurait ce qu'on appelle la «prise de décision à froid», une sorte de choix logique où les données sont roi et où les sentiments ne jouent aucun rôle. La seconde mesure la «prise de décision à chaud» ou la prise de décision face au risque, où les émotions jouent toujours un rôle important.
«Quand un manager conçoit une nouvelle agence, dit Sahakian, c'est une décision froide. Mais quand un VC doit tirer la gâchette sur un investissement de plusieurs milliards de dollars. Quand c'est parti ou pas du tout, c'est une décision chaude et émotionnelle.
Alors que les deux groupes de sujets testés ont obtenu le même percentile pour la prise de décision à froid, lorsqu'il s'agit de processus à chaud, les résultats ne peuvent pas être plus différents. Les gestionnaires étaient conservateurs. C'était un jeu de pari, et leurs paris étaient bas. Mais les entrepreneurs ont montré une inclination significative pour le gros pari. Ce qui, pour un groupe de 51 ans, était assez inhabituel.
«À mesure que nous vieillissons, dit Sahakian, nous perdons notre prédilection pour le risque, ce qui est très bien établi. Mais les entrepreneurs ne vont pas dans cette direction. Ils prennent des décisions risquées comme s'ils avaient encore 17-27 ans. "
Dans le monde d'aujourd'hui, où la plupart des hommes d'affaires ont besoin d'un peu d'esprit d'entreprise pour prospérer (certains diront pour survivre), cela pose la question de savoir si nous pouvons entraîner le cerveau à moins de risques face aux décisions chaudes.
Essentiellement, est-il possible de transformer les cadres moyens en innovateurs.
«C'est une grande question», dit Sahakian, «mais personne n'est encore certain.» La prise de risque est le plus souvent associée à la dopamine neurochimique, ce qui suggère que des interventions pharmacologiques pourraient être possibles. Cela dit, la drogue L-Dopa de Parkinson (qui augmente les niveaux de dopamine) a eu la conséquence inattendue de transformer les patients en dépendants du jeu, donc la dopamine seule peut être le mauvais stimulus.
Un problème encore plus important est que nous ne voulons pas seulement prendre plus de risques lorsque nous prenons des décisions urgentes, nous voulons également prendre de meilleures décisions.
C'est là que les entrepreneurs – ou plus précisément les scientifiques qui étudient les entrepreneurs – pourraient vouloir explorer le monde de l'action et des sports d'aventure.
Au cours des dix dernières années, le niveau de danger a tellement augmenté dans les sports comme le surf des grosses vagues, le ski alpin, le vol en wingsuit, etc. que les pratiquants avancés doivent souvent faire très chaud – ma vie en dépend avec une marge d'erreur nulle. Comme les sports d'action et d'aventure sont devenus ridiculement populaires au cours de cette même période, le nombre de personnes ayant survécu à ces décisions a également explosé. Ceci témoigne d'une possibilité alléchante: que la formation d'une meilleure prise de décision à chaud soit dans le domaine du possible. Donc, même si on ne sait pas encore si ces leçons peuvent être appliquées aux entreprises, les leçons de forte adrénaline disent qu'il y a de la place pour apprendre.
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