Pourquoi il est temps de s’entraîner à la légitime défense contre les agressions sexuelles

Pas seulement des compétences physiques, mais des habitudes mentales basées sur le cerveau et qui changent de culture.

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En cette période #MeToo, il existe de nombreuses perspectives et débats, souvent au-delà des divisions politiques et générationnelles, sur la manière de prévenir les agressions sexuelles et sur la différence entre agression et «relations sexuelles abusives». En ce qui concerne les agressions sexuelles, je peux faire la lumière sur quelque chose qui manque à la plupart des conversations publiques et politiques: la formation à l’autodéfense.

Lorsque j’explique aux administrateurs de l’enseignement supérieur que la formation à l’autodéfense peut jouer un rôle majeur dans la prévention des agressions sexuelles sur leur campus, les réactions varient généralement de la surprise à la résistance. Avec les commandants militaires, c’est une autre histoire. Avant même que je parle de légitime défense, des ampoules électriques clignotent dans leurs têtes. Ils comprennent depuis longtemps comment les gens réagissent à une agression, même s’ils ne connaissent pas les causes du cerveau, et une fois qu’ils ont mis en parallèle les points du combat aux agressions sexuelles, les personnes sérieuses qui travaillent à la prévention se demandent souvent: ne peut pas se défendre. formation prévient-elle les agressions sexuelles? Ne pouvons-nous pas «durcir les objectifs»?

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Oui, mais c’est compliqué, dis-je. Se concentrer sur la légitime défense peut détourner l’attention et la responsabilisation des auteurs, des spectateurs susceptibles d’empêcher les agressions, et des personnes puissantes (par exemple, les généraux et les présidents de collège) ayant une influence sur les facteurs institutionnels pouvant augmenter ou diminuer les agressions. En outre, même le meilleur entraînement en matière de légitime défense peut ne pas empêcher ou arrêter une agression, et certains tenteront de discréditer les victimes qui ont suivi la formation ou de leur reprocher d’avoir «omis» de repousser une attaque.

Un entraînement efficace au combat et à l’autodéfense nécessite des exercices répétitifs dans des situations similaires à celles où les compétences seront nécessaires.

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Ce sont des préoccupations légitimes et importantes. Néanmoins, la formation à l’autodéfense est un outil essentiel pour prévenir les agressions sexuelles et une excellente option politique qui, une fois bien comprise pour son potentiel de changement de culture, pourrait être adoptée par toutes les couches de la population, y compris les personnes allégeantes des femmes et des femmes. idéaux libertaires, si souvent en guerre ces jours-ci.

Pour comprendre pourquoi, nous avons besoin d’une compréhension plus profonde – fondée sur les neurosciences – de ce qui fait l’efficacité de l’entraînement au combat et de l’entraînement à l’autodéfense pour agressions sexuelles.

Leçons de l’armée

Personne ne sait mieux que les commandants militaires que, lorsque des personnes sont attaquées, leur capacité à assurer une défense efficace dépend de la nature de leur formation.

Un élément clé d’un entraînement au combat efficace est la répétitivité, forçant littéralement de nouvelles habitudes: comment tirer avec des armes, exécuter des formations de combat, etc. Sans entraînement suffisant, l’entraînement n’enfouira pas profondément les habitudes essentielles des jeunes recrues.

Mais sans une deuxième composante, c’est-à-dire beaucoup de pratique dans les situations spécifiques où ces habitudes doivent être appliquées, une telle formation est inutile et même dangereuse. C’est pourquoi l’armée a tant dépensé pour simuler les rues et les bâtiments de villes et de villages irakiens et afghans et pour reproduire les stratégies et tactiques de l’ennemi.

Leçons de la neuroscience

Pourquoi les exercices répétitifs et les exercices répétitifs dans des environnements de combat simulés sont-ils essentiels à un entraînement efficace? À cause de la façon dont notre cerveau fonctionne.

Avec ou sans cet entraînement, les gens réagissent aux attaques, qu’il s’agisse de tirs ennemis ou d’agressions sexuelles, de manière programmée dans tous les cerveaux humains par des siècles d’évolution et par des expériences de vie répétées. Comme le démontrent des décennies de recherche en neurosciences, les cerveaux très stressés reposent sur les réflexes et les habitudes.

Lorsque le circuit de défense du cerveau (y compris l’amygdale) détecte un danger ou une attaque, il altère soudainement et profondément le fonctionnement du cerveau, commençant souvent par une brève réponse au gel. Il libère une vague de produits chimiques pouvant rapidement altérer le cortex préfrontal – la région du cerveau la plus responsable des «fonctions exécutives» qui, autrement, font de nous des êtres rationnels, et non de simples créatures stimulantes et réactives. Ensuite, les circuits de défense dominent le comportement avec des réflexes et des habitudes rapidement déployables.

C’est pourquoi le cerveau des militaires doit pouvoir accéder à des habitudes profondément ancrées dans le cadre d’un entraînement au combat efficace, instantanément et automatiquement. C’est ce qui leur permet de survivre et de s’imposer au combat.

Entraînement manquant, travesties en salle d’audience

Pourtant, ces mêmes membres des services ne peuvent pas compter sur des habitudes bien formées pour intervenir lorsque quelqu’un les attaque sexuellement . Attendez, vous pourriez penser: Qu’en est-il de l’entraînement au combat au corps à corps? Qu’en est-il des arts martiaux militaires? En effet, dans les tribunaux militaires du monde entier, les avocats de la défense disent régulièrement aux jurés qu’il est impossible que des membres du service militaire aient été violés, car ils ont suivi une telle formation.

Malheureusement, cette formation n’est pas plus utile dans la plupart des agressions sexuelles, en particulier celles commises par des collègues connus et dignes de confiance, que dans les combats aériens à voilure fixe. Si c’était le cas, le taux d’agression sexuelle militaire serait bien inférieur au taux civil, mais ce n’est pas le cas.

Bien qu’un faible pourcentage des membres des services reçoivent une formation sur les tactiques d’autodéfense spécifiques aux agressions sexuelles, cette formation est généralement très brève et manque de ces deux caractéristiques essentielles: beaucoup de pratique, dans des situations proches de celles où elle doit être appliquée.

La plupart des filles et des femmes ont l’habitude de résister poliment aux avances sexuelles non désirées, mais celles-ci sont inutiles lors d’agressions.

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Malgré ces réalités, j’ai vu un avocat de la défense contre-interroger une jeune Marine en lisant à haute voix, ligne après ligne, le manuel de formation en arts martiaux militaires de son service. Il a rapidement tiré plus de 200 questions sur des techniques particulières qu’elle avait apprises – chacune une question suggestive qui a forcé la réponse «oui». Etouffement? Oui. Eye poke? Oui. Encore et encore jusqu’à ce que le juge l’ait finalement coupé.

Si son client avait même tenté de la violer, a déclaré l’avocat, elle aurait sûrement pu le combattre avec ces techniques. Il a sûrement laissé entendre qu’elle l’ aurait combattu. Elle peut affirmer avoir dit «non» à plusieurs reprises alors qu’il retirait de force ses vêtements, mais compte tenu de sa formation en arts martiaux, a déclaré l’avocat, il était tout simplement impossible que ce soit un viol. Elle doit mentir.

Réponses fondées sur les habitudes à l’agression sexuelle

Juste avant l’agression verbale de l’avocat sur sa crédibilité, la jeune Marine avait décrit comment elle avait réagi lors de l’agression sexuelle.

Comme tant de filles et de femmes, elle n’a jamais suivi de formation efficace en matière de légitime défense pour agression sexuelle. Elle s’est donc rabattue sur les seules habitudes profondément ancrées qu’elle avait pour faire face à des avances sexuelles non désirées d’hommes qu’elle connaissait. Après que l’agresseur l’ait soudainement poussée sur le lit et jusqu’au moment où il a commencé à la violer, elle l’avait poliment, mais avec une urgence croissante et un désespoir croissant, elle a répété les mots non et arrêter , et les phrases, tu es marié. Tu n’as pas besoin de faire ça.

Au moment où la plupart des filles quittent le lycée, prononcer de telles phrases est une stratégie habituelle pour parer aux avances sexuelles non désirées – pour éviter poliment les sentiments blessés ou la colère des garçons, pour faire appel à leur intérêt personnel. Pour le jeune Marine, ces comportements avaient fonctionné dans le passé, comme ils l’ont été pour des millions de filles et de femmes. Mais lorsque l’autre personne ignore ces signaux polis, ils sont inutiles.

L’argument de l’avocat de la défense, couramment utilisé contre les victimes d’agression sexuelle dans l’armée, est sans fondement. Cela est contredit par des décennies de recherche sur la façon dont le stress, en particulier extrême, laisse le cerveau dominé par les réflexes et les habitudes. Cela ne cadre pas avec ce que les forces armées elles-mêmes savent – sur la manière dont les gens (et leur cerveau) réagissent généralement aux attaques et fonctionnent dans des conditions de stress extrême, et sur le type de formation nécessaire pour remplacer les anciennes habitudes par de nouvelles.

Leçons de la recherche sur les campus

Heureusement, il existe de plus en plus de preuves, non pas de l’armée, mais de chercheurs de campus universitaires, d’une formation à l’autodéfense qui peut réduire non seulement les agressions sexuelles, mais également toutes sortes de relations sexuelles coercitives.

Une étude sur les bassins hydrographiques a été publiée en 2015 par le New England Journal of Medicine . Charlene Senn et ses collègues ont assigné au hasard plus de 800 femmes entrant dans les universités canadiennes à une «formation en résistance» en matière d’agression sexuelle, par opposition à une intervention plus typique et plus limitée (c.-à-d. Brève séance d’information et brochures). Au cours de leur première année d’université, 5% des femmes participant au programme ont déclaré avoir été violées, ce qui représente la moitié du taux de 10% observé dans le groupe témoin. Pour les tentatives de viol, le taux était inférieur de 63% dans le groupe d’entraînement contre la résistance et de 34% pour toute expérience de contact sexuel non consensuel. Les résultats du suivi jusqu’à la deuxième année du collège incluaient des taux inférieurs de 30% à 64% chez les femmes ayant reçu la formation par rapport à celles qui n’en avaient pas.

C’est une bonne nouvelle, qui mérite des études de réplication sur les campus américains. Le programme de Senn, également connu sous le nom de «Flip the Script», est maintenant proposé dans certaines universités.

Mais aucune jeune femme ne devrait avoir une chance sur 20 d’être violée au cours de sa première année d’université. Je ne veux certainement pas que ma fille et ses amis fassent face à ces obstacles.

Pouvons-nous faire mieux? Pour répondre à cette question, nous devons à nouveau examiner la nature de la formation et entrer dans quelques détails.

Les nouvelles habitudes mentales sont essentielles

Le programme relativement réussi de Senn ne dure que 12 heures, avec seulement trois heures environ pour apprendre et pratiquer de manière réaliste les techniques de résistance verbale et physique. Ce n’est pas assez pour enraciner de nouveaux comportements d’habitude auxquels on peut accéder automatiquement pendant une attaque. Est-ce que l’armée américaine enverrait des gens au combat avec seulement trois heures d’entraînement?

Une façon d’améliorer la formation à l’autodéfense pourrait donc être une formation plus intensive dans les mêmes compétences. De tels programmes existent. Jocelyn Hollander a publié des résultats prometteurs sur un programme de 10 semaines avec deux heures de pratique réaliste chaque semaine, et des recherches sont nécessaires sur les programmes plus courts par rapport aux plus longs.

Pourtant, comment le programme plus court pourrait-il réduire les agressions sexuelles? Senn a offert une réponse à cette question – et à une autre, à savoir: comment son programme a-t-il également permis de réduire les tentatives d’ agression et toute expérience de coercition qui ne correspond pas à une agression?

Senn suggère que la réponse se trouve dans l’unité finale de trois heures du programme, sexualité et relations, basée principalement sur un programme de l’Église unitaire universaliste. Cette unité «place les valeurs et les désirs des femmes au centre» des discussions sur deux sujets: comment évaluer les risques d’agression sexuelle et comment surmonter les obstacles internes à la reconnaissance et à la résistance aux comportements sexuels non désirés de la part d’hommes qu’ils connaissent.

Ceci est essentiel: de telles discussions peuvent déclencher la formation de nouvelles habitudes – vivre, réfléchir et prendre des décisions concernant ses propres désirs et valeurs sexuels, en particulier dans les relations et les relations sexuelles.

Les filles, les femmes et tous les sexes ont le droit de s’approprier leurs désirs, valeurs et choix sexuels. Un bon entraînement à l’autodéfense cultive les habitudes mentales pour le faire.

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Enraciner de nouvelles habitudes physiques nécessite de s’exercer dans des scénarios réalistes, souvent supérieurs à trois heures. Mais brûler dans de nouvelles habitudes mentales de relations avec ses désirs, valeurs et droits sexuels – c’est une autre histoire, car les jeunes peuvent pratiquer ces habitudes n’importe où, n’importe quand. La plupart des jeunes ont également de nombreuses occasions de mettre en pratique de nouvelles habitudes mentales pour réagir aux comportements sexuels des autres. Cela inclut les pairs qui sont en état d’ébriété, impulsifs, sexuellement maladroits et susceptibles de «rater des signaux» – ainsi que ceux qui ne se soucient tout simplement pas, au moins une fois, de l’excitation des signaux, des souhaits ou du bien-être des autres.

De manière critique, de telles habitudes mentales peuvent être engagées avant que les interactions ne deviennent si coercitives ou si contraignantes que le stress résultant altère le cortex préfrontal rationnel du cerveau. Cela rend également ces habitudes protectrices d’une autre manière: en empêchant ou au moins en retardant une telle escalade, elles peuvent protéger la pensée rationnelle et flexible, augmentant ainsi les chances de réagir efficacement à des situations uniques et complexes (par exemple, la contrainte manipulatrice exercée par quelqu’un à qui vous pensiez vous pourriez avoir confiance).

En bref, cette unité «relations et sexualité» du programme de Senn peut favoriser des processus qui enracinent profondément de nouvelles habitudes mentales – des habitudes non seulement pour prévenir le viol et les agressions sexuelles, mais également pour résister à toute forme de contrainte sexuelle. En effet, il peut initier et renforcer de nouvelles habitudes mentales, dont beaucoup ont déjà été promues par le consentement et la formation d’observateurs, pour établir une relation avec une conscience, une autorité et une maturité accrues avec tout ce qui est sexuel. Quels sont mes désirs sexuels? Est-ce que je veux vraiment faire ça? Est-ce que je veux qu’il fasse ça? Est-ce que cela correspond à mes valeurs (chrétiennes / juives / islamiques / armées)?

Changement de culture, sexe mature et en bonne santé

C’est là que l’on entre dans l’ensemble: ces habitudes mentales, quand elles sont exprimées de manière routinière dans un discours et un comportement, peuvent aider à créer de nouvelles normes sociales et à transformer la culture – sur les campus universitaires et dans d’autres communautés, civiles et militaires.

Telle est la véritable promesse de donner aux jeunes des outils efficaces pour exercer leur autorité sur leur propre sexualité; pour affirmer leur propre liberté, leur dignité et leurs droits dans les relations; et pour s’être aidés mutuellement à passer de l’ignorance, de la maladresse et de l’impulsivité induite par l’alcool (et de la contrainte ou de la violence potentielle) à des valeurs et comportements sexuels sains et mûrs.

Ce sont des objectifs qui peuvent être adoptés non seulement par les féministes et les progressistes, mais également par les libertaires et de nombreux conservateurs sociaux, et par tous ceux qui, comme Betsy DeVos, se concentrent sur les victimes de fausses accusations et sur les enquêtes et tribunaux injustes sur les campus. Autrement dit, si des programmes tels que Senn peuvent favoriser des habitudes de prise de conscience sexuelle proactive , de pouvoir et de moralité (par exemple, moins enclins à se livrer impulsivement à des relations sexuelles sans amour et ivres), ils peuvent également réduire par la suite les erreurs d’interprétation et les fausses accusations réitérées émanant d’étudiants égarés ou du personnel du campus. .

Mise en garde: la meilleure formation peut ne pas suffire

Bien entendu, même le meilleur entraînement à la légitime défense n’engendrera aucune utopie future.

Les programmes les plus efficaces, à eux seuls, auront des impacts limités car ils se concentrent uniquement sur la pensée et le comportement des victimes potentielles. Ils doivent faire partie d’approches globales qui forment les passants, développent un leadership communautaire efficace et ciblent les personnes à risque de commettre (et de renouveler) des agressions sexuelles. En effet, il y aura toujours ceux qui (du moins quand ils sont excités, intoxiqués ou les deux) traitent les autres comme des objets et se soucient moins de leurs souhaits, de leur dignité et de leur bien-être.

En outre, bien qu’ils acquièrent une excellente formation en matière de légitime défense, certaines personnes peuvent quand même réagir comme des personnes sans aucune formation – avec de vieilles habitudes inefficaces (par exemple, socialisation sexuelle ou abus dans l’enfance) ou des réflexes de survie ancestraux les rendant temporairement passives et impuissantes (comme arrive parfois à des militaires bien entraînés dans des situations de combat horribles). Nous devons donc toujours nous garder de blâmer les victimes pour leurs agressions sexuelles, quelle que soit la formation qu’elles ont reçue à l’autodéfense.

Où pouvons-nous aller d’ici?

Je terminerai par quelques suggestions pour parvenir à un avenir dans lequel une formation à l’autodéfense scientifiquement prouvée est largement disponible et à aider à réduire la violence et la coercition sexuelles sur les campus et dans d’autres communautés du pays et de la société. Ceux-ci ne devraient pas être controversés.

Il serait vraiment utile que tout le monde comprenne les réalités fondamentales des cerveaux agressés et stressés, qu’il s’agisse de combats militaires ou d’agressions sexuelles, et de la réduction de la violence sexuelle en instaurant de nouvelles habitudes mentales permettant d’affirmer son autorité sur ses valeurs, ses droits et ses choix sexuels.

Nous devons également comprendre que les garçons et les hommes sont agressés sexuellement et ont besoin d’une formation adaptée à leurs besoins, tout comme les personnes qui ne se conforment pas aux rôles de genre traditionnels et pour lesquelles le taux d’agression sexuelle est très élevé. Pour certains jeunes ayant des antécédents d’abus ou d’agression, les scénarios réalistes d’entraînement à l’autodéfense sont très difficiles. L’entraînement doit donc être facultatif et tenir compte des traumatismes (comme le sont les programmes de Senn’s et Hollander). Et certains jeunes (issus par exemple de familles conservatrices sur le plan religieux) ont des valeurs en matière de sexualité qu’ils (et leurs parents) considèrent sincèrement incompatibles avec une telle formation; ils ne doivent pas être forcés à participer, ni jugés pour leur refus.

Les assemblées législatives et les congrès d’État, les centres de contrôle des maladies et les ministères de l’éducation, de la justice et de la défense peuvent certainement aider: en reconnaissant et en diffusant les recherches sur l’autodéfense; en fournissant plus de financement et d’incitatifs pour mettre en œuvre et évaluer les programmes les plus prometteurs; et en incluant la formation à l’autodéfense soutenue par la recherche en tant que composante essentielle des efforts de prévention des agressions sexuelles requis des écoles et des services militaires. (À ce jour, les efforts de prévention et le financement se sont concentrés presque entièrement sur la formation des spectateurs, ce qui est important, mais les spectateurs ne sont présents que dans moins du cinquième des agressions sexuelles et la formation peut avoir pour effet involontaire de rendre les hommes très susceptibles de commettre des actes de violence. agressions sexuelles encore plus susceptibles de le faire.)

Les médias et Hollywood peuvent également apporter leur aide en décrivant de manière réaliste (et non gratuitement) la coercition sexuelle et les agressions sexuelles. en éduquant les gens sur les réponses cérébrales communes mais encore largement mal comprises aux agressions sexuelles; en montrant les compétences et les habitudes d’une résistance efficace et en faisant mieux connaître les programmes qui les enseignent; et en racontant davantage d’histoires sur la manière dont les jeunes évoluent vers des comportements et des relations sexuels sains et moraux.

Il est temps que tous ceux qui souhaitent prévenir les agressions sexuelles (et les accusations relativement rares mal fondées ou fausses) associent les points forts de la neuroscience et du bon sens militaire à la recherche croissante sur la légitime défense et ses avantages.

Et peut-être, en cette période # MeToo, nous sommes enfin prêts à décider: Allons-nous offrir à chaque jeune tous les outils nécessaires pour prévenir les agressions sexuelles et favoriser un comportement sexuel mature? Si oui, alors nous devons agir et agir de manière décisive, tout comme les chefs militaires que j’enseigne qui ont hâte de passer à l’action une fois que ces ampoules sont allumées – mais doivent encore disposer des connaissances et des ressources nécessaires.

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