Le 1er juin 2015, la revue Current Biology (l'article est disponible ici) rapporte le séquençage par des chercheurs suédois du génome d'un loup pléistocène qui errait dans la péninsule de Taïmyr au nord de la Sibérie il y a 35 000 ans et appartenait à Les loups qui se séparent de l'ancêtre commun des loups gris modernes et des chiens "il y a au moins 27 000 ans." Qui fixe fermement l'émergence du chien avant le dernier maximum glaciaire lorsque les humains modernes vivaient encore dans les bandes comme chasseurs et butineurs.
En utilisant la datation au radiocarbone pour obtenir un âge relativement précis de leur spécimen, Taimyr 1, les chercheurs ont utilisé son génome entièrement séquencé pour recalculer le taux de mutation génétique chez les chiens et les loups et l'ont trouvé plus lent que prévu. En réétalonnant l'horloge moléculaire, ils ont supposé un temps de génération de trois ans plutôt que les deux années souvent utilisées par d'autres chercheurs. Appliqué à des études antérieures montrant des divergences plus récentes de chiens et de loups, qui reposaient sur des taux de mutation plus rapides, le réétalonnage produit des résultats radicalement différents. Ainsi, les généticiens suédois ont recalculé le moment de la divergence des chiens et des loups publié dans un article de PLoS Genetics en 2014, il y a 11 000 à 16 000 ans, et il y a 27 000 à 40 000 ans.
L'auteur principal Pontus Skoglund de l'école de médecine de Harvard et du Broad Institute of Harvard et du MIT écrit que les conclusions de l'équipe renforcent l'hypothèse selon laquelle «l'ascendance des chiens actuels est dérivée de multiples populations régionales de loups. dans le présent (voir, par exemple, mon blog précédent). "Dans les" latitudes septentrionales ", selon Skoglund, les premiers chiens s'accouplaient avec les loups Taimyr, aujourd'hui disparus, dont le matériel génétique continue d'exister chez les huskies sibériens et les chiens de traîneau groenlandais.
Combiné avec le travail d'Olaf Thalmann et d'une équipe internationale de généticiens canins publiée dans Science en 2013 (résumé disponible ici), cette recherche devrait mettre fin aux affirmations persistantes selon lesquelles les chiens provenaient de loups autodidus se régalant des tas d'ordures des humains mésolithiques commencer à s'installer dans des villages permanents en tant qu'agriculteurs. (Comme un problème de pensée: Si le loup est assez apprivoisé pour s'approcher de la colonie et manger les ordures, pourquoi la sélection naturelle devrait-elle travailler pour rendre ses descendants plus apprivoisés ou dociles? Les loups modernes de plongée en Italie et en Israël n'ont pas devenir des chiens ou plus doglike.)
Dans Comment le chien est devenu le chien , j'ai suggéré qu'étant donné leurs similarités en termes de structure sociale et de propension à la chasse coopérative, ainsi que leur apparente affinité naturelle, il était possible que les humains et les loups modernes forment des alliances. partout où ils se rencontraient sur les traces de la mégafaune pléistocène, ils chassaient. En fait, l'éthologiste Wolfgang Schleidt a suggéré que les loups enseignaient aux humains comment chasser en coopération.
Toutes les rencontres entre humains et loups ne doivent pas forcément avoir produit des chiens ou même des loups apprivoisés. En fait, très probablement pas. Même là où les chiens existaient, dans les endroits où leur nombre était faible (ou où les loups locaux n'étaient pas nombreux), le croisement aurait pu maintenir en vie les chiens et / ou les loups. Les personnes voyageant avec des chiens auraient facilité, si par inadvertance, leur mélange aux centres commerciaux et autres endroits où les bandes se sont rassemblées. En tout cas, c'étaient des chasseurs-cueilleurs, pas des proto-agriculteurs.
Le paléoanthropologue Pat Shipman a soutenu dans son livre récent, The Invaders , que les premiers humains modernes ont fait équipe avec les premiers chiens pour contribuer à la disparition de Néandertal, il y a environ 40 000 ans. Sans accepter pleinement son argument, il est facile d'imaginer comment les chiens ont étendu la portée des chasseurs humains en trouvant et en traquant des proies, en portant des provisions, en gardant des camps et en servant de compagnons, sans parler des repas d'urgence.
C'est exactement à la date que Skoglund et ses collaborateurs ont fixé comme limite extérieure pour la divergence des loups et des chiens gris, mais en archéologie la plupart des dates impliquant l'évolution de l'homme et du chien changent en vieillissant.
