La recherche épidémiologique suggère que, même si les temps semblaient plus difficiles pour nos grands-parents, notre génération est jusqu'à 10 fois plus susceptible de souffrir de dépression que ce qu'elle était. Pourquoi, alors que nos vies sont apparemment plus faciles que jamais dans l'histoire de notre espèce, les taux de dépression sont-ils plus élevés que jamais? Qu'est-ce que nos ancêtres possédaient que nous semblons avoir disparu aujourd'hui? Ces questions m'ont incité à chercher des réponses à ce mystère mental. J'ai trouvé des indices dans la littérature sur les neurosciences comportementales, dans le comportement et le cerveau des rongeurs dans mon laboratoire, et dans mon expérience personnelle des symptômes dépressifs après la mort de ma mère.
La convergence des preuves ne cessait d'indiquer la valeur du mouvement dirigé vers les récompenses de la vie, en particulier le mouvement complexe des mains. La réponse à cette question de plusieurs milliards de dollars (basée sur le montant dépensé chaque année pour les antidépresseurs) pourrait-elle être si simple? Il semble bien que la clé de la prévention de la dépression ait toujours été entre nos mains. Nos ancêtres ne pouvaient pas commander d'emporter – ils devaient chasser ou chercher de la nourriture. Fait intéressant, il y a un siècle, les médecins prescrivaient de «tricoter» à des femmes anxieuses parce qu'elles observaient que ce travail calmait les nerfs de leurs patients. Et, le plus impressionnant pour un neuroscientifique, le cerveau consacre une partie disproportionnée du cortex moteur au mouvement des mains. Si le «travail» avec les mains est un aspect important du comportement humain, il est intéressant de considérer ce qui se passerait si un tel travail ou des «récompenses axées sur l'effort» étaient systématiquement retirés de nos vies. Aussi effrayant que cela puisse paraître, nous menons actuellement cette expérience sur nous-mêmes. En tant que «travailleurs du savoir», beaucoup d'entre nous travaillent de très longues heures au bureau avec un minimum de mouvement de nos corps et de nos mains, au-delà de la frappe réflexive sur nos claviers. La recherche suggère que nos cerveaux sont minimalement engagés dans nos vies physiquement privées, conduisant à un plaisir réduit, une perception réduite du contrôle sur le stress dans nos vies, une persistance diminuée dans les moments difficiles, et une incapacité à résoudre les problèmes face aux nouveaux défis. Est-ce que ces symptômes vous semblent familiers?
En laboratoire, mes élèves et moi-même avons conçu une étude dans laquelle un groupe de rats a été entraîné à creuser chaque jour pour obtenir des récompenses de boucles de ficelles (rats travailleurs), tandis qu'un second groupe a reçu sa boucle de butin. récompenses quel que soit leur effort (rats fonds de confiance). Après six semaines, chaque animal a été confronté à un problème insoluble (à l'insu des rats) et les rats travailleurs ont persisté presque deux fois plus longtemps que les rats des fonds fiduciaires. La formation «récompense axée sur l'effort» semble avoir immunisé les rats travailleurs contre «l'impuissance acquise» souvent associée à la dépression. Egalement intéressant, lorsque nous avons testé la présence d'un neuropeptide cérébral (neuropeptide Y) associé à la résilience, les rats travailleurs avaient plus que leurs homologues des fonds fiduciaires.
Comme je l'ai décrit dans mon récent livre Lifting Depression: l'approche pratique d'un neuroscientifique pour activer le pouvoir de guérison de votre cerveau , je suis maintenant plus convaincu que jamais que nos modes de vie radicalement modifiés ont joué un rôle dans la . Ce trouble grave et débilitant est loin d'être simple, il semble que nous sommes sensibles à la suppression de certains plaisirs simples de notre cerveau … préparer un délicieux dîner, planter un beau jardin, sculpter un jouet qui enchante un enfant ou même tricoter une écharpe pour un collègue acariâtre. Ainsi, le dur labeur requis pour la survie de nos ancêtres aurait pu être le meilleur antidépresseur de tous!
Référence: Lambert, KG (2008). D'une simplicité décourageante. L'esprit scientifique américain (août / septembre).
