Le suicide est toujours dévastateur pour ceux qui restent, mais comment peut-on faire face à la perte d'une famille entière de cette façon? Alors que les cas de suicide collectif (suicide impliquant plus d'une personne) sont encore relativement rares, ils se produisent. Des cas comme celui-ci impliquent souvent qu'un parent tue un de ses enfants et, parfois, toute sa famille, avant de se suicider. Non loin de là où j'habite ici à Toronto, un père a sauté d'un viaduc de l'autoroute en tenant sa jeune fille dans ses bras (elle a survécu, il ne l'a pas fait). Les blessures émotionnelles causées par ces décès collectifs peuvent affecter non seulement la famille ou les amis survivants, mais même les étrangers qui sont témoins de tels décès. Et ces blessures peuvent ne jamais guérir.
La recherche suicidaire est particulièrement forte en Corée du Sud étant donné le taux élevé de suicide ainsi que le pourcentage élevé de suicides collectifs qui y ont lieu. Une étude sur les suicides collectifs en Corée du Sud entre 1994 et 2005 a révélé que le plus grand nombre concernait des suicides mère-enfant (trente-trois pour cent). Bien que beaucoup de ces cas impliquent des enfants qui sont tués par un parent sans leur consentement, ils sont toujours considérés comme des suicides collectifs dans la culture coréenne plutôt que d'être traités comme des meurtres-suicides que dans les sociétés occidentales.
Pour aider à mieux comprendre le suicide collectif, un récent numéro de la revue Crisis comprend une étude de cas émouvante d'un homme sud-coréen dont la femme déprimée s'était suicidée en sautant d'un immeuble avec son jeune fils dans ses bras. Le sujet de l'étude de cas a été recruté dans le cadre d'une étude sud-coréenne plus importante sur les survivants du suicide. Les auteurs de l'étude de cas comprennent Robert Enright de l'Université du Wisconsin à Madison, l'un des pionniers de l'étude scientifique du pardon. Avec Eunjin Lee et Sung Won Kim de l'Université d'Oxford, l'étude de cas d'Enright visait à en apprendre davantage sur le processus de pardon à la suite d'une telle tragédie.
Le sujet de l'étude de cas, qui a été identifié seulement comme "M. Park ", a été décrit comme un homme d'affaires dans la quarantaine qui avait rencontré sa femme, connue seulement comme" Choi ", cinq ans plus tôt. En dépit de ses problèmes émotifs préexistants, y compris une tentative de suicide précédente, les deux se sont mariés et ont eu un jeune fils ensemble. Park a rapporté que Choi a souffert de sautes d'humeur et qu'elle a fait face à la dépression en dépensant des excès. Alors que M. Park avait un assez bon revenu, les dépenses erratiques de sa femme causaient de sérieux problèmes financiers et elle empruntait souvent de l'argent à des amis et à des connaissances à son insu. Après que l'un de ses créanciers a commencé à la presser de le rembourser, Choi s'est retrouvée à court d'argent, la rendant incapable de faire un gros achat qu'elle avait prévu. Que ce soit en raison de la honte de son endettement ou d'une grave dépression, elle a choisi de se suicider à la place.
Quant à la raison pour laquelle elle a également tué son fils, M. Park ne pouvait que spéculer. Comme il l'explique dans l'article, «son fils était tout et pour mon fils, sa mère était sa vie». Alors que les enfants sont considérés comme séparés de leurs mères dans les sociétés occidentales, la société coréenne est très différente. Comme il l'a expliqué plus loin: "Je sais que de tels cas sont rares en Occident. Je pense qu'une telle façon de penser n'est possible qu'en Orient. Les parents qui se suicident avec leurs enfants peuvent être considérés comme la forme de meurtre la plus cruelle du point de vue d'un Occidental […] Cependant, parce que les Coréens sont tellement centrés sur la famille, de tels incidents sont assez courants.
Pour M. Park, affronter les séquelles de ce genre de tragédie signifiait s'occuper de sa propre culpabilité de ne pas voir les signes de ce que sa femme prévoyait. "Il y avait un signe, sans aucun doute," at-il dit. «Mais parce qu'elle était si fière et qu'elle exprimait toujours ses pensées intérieures après les avoir repassées, et parce que je savais qu'elle avait un problème de dépression, je ressens tellement de remords et de bêtises d'avoir ignoré les signes.» Et il était loin d'être le seul. Beaucoup de voisins, y compris certains de qui Choi avait emprunté de l'argent, ont décrit comment elle avait agi la veille de la mort et comment ils avaient également manqué les signes.
En plus de la culpabilité de M. Park et de son chagrin à cause de la mort de son fils, il y avait un fort sentiment de colère envers sa femme. "Une fois, quand je parlais avec mon parent au téléphone, je me souviens avoir crié que ma femme était une meurtrière", a-t-il dit. "J'ai décidé de lui pardonner mais c'est difficile à faire. Si elle était partie seule, j'aurais ressenti de la douleur et de la pitié pour elle, mais parce qu'elle a pris son enfant, je deviens froid envers elle. »Sa colère envers sa femme éclipse largement tout chagrin qu'il pourrait ressentir pour elle et il se réserve généralement ses sentiments de chagrin et de perte pour son fils. La perte de toute sa famille l'a laissé dans un état d'incertitude depuis que son identité d'homme de famille lui a été retirée. Cela donne une dimension supplémentaire au chagrin qu'il ressent.
À bien des égards, M. Park semble être en mesure de faire face à sa double perte bien mieux que la plupart des membres de la famille qui sont dévastés par une tragédie comme celle-ci. Pourtant, son étude de cas implique seulement une entrevue ponctuelle plutôt que de le suivre au fil du temps pour voir à quel point il se débrouillera à l'avenir. Le suicide collectif entre parents et enfants étant une préoccupation croissante en Corée du Sud, sans parler de quelque chose qui peut frapper n'importe où dans le monde, il est essentiel d'approfondir la recherche pour comprendre pourquoi ces cas se produisent et comment les prévenir à l'avenir. En outre, nous devons comprendre comment aider les gens à faire face à une telle perte et apprendre à avancer dans leur vie.
Pour M. Park et d'autres comme lui, confrontés à des tragédies incompréhensibles, la douleur de ce genre de perte ne disparaît jamais vraiment, mais il est possible d'apprendre à vivre avec le traitement approprié.