Dans les messages précédents, j'ai noté des problèmes avec la plupart des recherches sur la prière pour la guérison a été menée. Les chercheurs ont tenté de concevoir des essais contrôlés à double insu sur la prière d'intercession lointaine. Les intercesseurs reçoivent généralement le prénom et la condition de quelqu'un qu'ils ne connaissent pas et doivent prier pour un rétablissement sans complication. Les chercheurs fondent leurs conclusions sur l'efficacité de la prière uniquement pour savoir si les sujets du groupe expérimental sont en meilleure santé que ceux du groupe témoin. De telles études présentent certains avantages: en excluant les facteurs de confusion potentiels tels que l'effet placebo bien connu. Mais les études ont été conçues de manière à compromettre à la fois la validité conceptuelle et la validité écologique; en d'autres termes, il s'est avéré difficile d'isoler le phénomène voulu et de l'étudier tel qu'il se produit naturellement. Il est problématique que les chercheurs assument l'équivalence de pratiques de prière très divergentes et exigent que les gens prient très différemment de ce qu'ils sont habitués à faire.
J'ai proposé de déplacer l'attention vers l'étude de la prière d'intercession proximale, ou PIP. C'est parce que quand beaucoup de gens prient pour la guérison, ils se lèvent souvent près de quelqu'un qu'ils connaissent, touchent la personne et sympathisent avec leurs souffrances. Ce type de pratique de prière n'est pas bien adapté aux essais en double aveugle, ce qui signifie qu'un soin particulier est requis pour éviter la confusion par des facteurs de confusion potentiels tels que les effets placebo connus. Cependant, cela ne signifie pas que de telles recherches doivent être incontrôlées. Il est possible, par exemple, de comparer les résultats du PIP avec ceux d'autres interventions telles que l'hypnose et la suggestion, et de mener des études de réplication avec différentes populations de sujets.
Mon point le plus important est que la réalisation d'essais cliniques prospectifs est importante, mais il ne s'agit que d'une méthode pour étudier les effets du PIP. Permettez-moi de faire une analogie moderne pour expliquer mon approche.
Le télescope spatial Hubble prend des photos révélatrices en utilisant plusieurs types de caméras. J'aborde l'étude du PIP à partir de multiples points de vue: chacun étant apte à répondre à une question particulière sur la prière pour la guérison. Chaque méthode est comme un type de caméra différent, offrant des perspectives complémentaires sur la façon dont la prière affecte la santé.
Caméra 1: Dossiers médicaux: Les demandes de guérison sont-elles documentées?
La comparaison des dossiers médicaux avant et après la prière permet de vérifier si les personnes qui réclament la guérison présentent des améliorations pour lesquelles il n'y a pas d'explication évidente. Par exemple, au cours de mes recherches, j'ai rencontré Daisy, qui portait des appareils auditifs depuis trente ans. Elle avait un problème d'oreille interne héréditaire qui s'aggravait progressivement. En 1999, les tests ont montré une perte auditive modérée; en 2004, la perte d'audition de Daisy était modérément sévère à sévère. En 2008, Daisy a reçu PIP et "a senti mes doigts en feu et la chaleur du Saint-Esprit à l'intérieur de moi", après quoi elle pouvait entendre sans aides auditives. Elle a eu son audition retestée deux semaines plus tard, montrant des seuils normaux dans les basses fréquences avec une perte modérée dans les fréquences plus élevées. Un dépistage de 2010 a montré une audition normale dans les fréquences de la parole. Les dossiers médicaux ne prouvent pas que «Dieu» a guéri Daisy par la prière, mais ils confirment l'affirmation de Daisy d'amélioration de l'ouïe.
Je suis également tombé sur Frank, qui a prétendu améliorer la vision après la prière. Il a produit une note d'optométriste indiquant que «sur 02», son acuité visuelle non corrigée de l'œil gauche était de «20/200»; en 2007, c'était «MAINTENANT 20/40». J'ai fait un suivi avec l'optométriste de Frank, qui a révélé que le dossier avait été «modifié». Les phrases «On 02» et «Now 20/40» avaient été ajoutées. Le record inaltéré montre une acuité visuelle de 20/200 en 2007, après la supposée guérison de Frank. De tels cas de fraude apparente ne semblent pas fréquents, mais les dossiers médicaux sont un moyen de déterminer quelles allégations sont moins crédibles.
Caméra 2: Enquêtes: Comment les malades perçoivent-ils la prière de guérison?
Les enquêtes éclairent la façon dont les suppliants perçoivent la maladie, la prière et la guérison. Dans un ensemble d'enquêtes que j'ai menées, 72% des répondants avaient un besoin actuel de guérison; la plainte la plus fréquente était la douleur. 52% ont rapporté une guérison. Peu de gens ont déclaré «guérir par la foi», définissant plutôt la guérison comme une amélioration notable des symptômes. Ceux qui ont déclaré une foi élevée n'étaient pas plus susceptibles de connaître la guérison que ceux qui admettaient une foi faible. La plupart ont reçu plusieurs prières pour le même problème, notant des améliorations progressives à chaque prière. La plupart sont également allés voir des médecins, considérant la prière et la médecine comme complémentaires.
Caméra 3: Essais cliniques: Les résultats de santé de la prière peuvent-ils être mesurés?
Les essais cliniques peuvent montrer si le PIP entraîne des changements mesurables dans les marqueurs de santé. Dans une étude prospective sur l'audition et la vision au Mozambique, j'ai trouvé des améliorations très significatives dans l'audition et des améliorations statistiquement significatives de la vision après PIP. Sur les 11 sujets entendants, deux avaient des seuils réduits de plus de 50 dBHL. Un sujet, Jordan, a été présenté comme sourd et muet depuis sa naissance et n'a pas répondu aux sons à 100 dBHL; après PIP, il a répondu à des tonalités de 60 dBHL, imitant les sons d'une voix rauque et rauque. Sur 11 sujets de la vision, trois sont passés de 20/400 ou moins à 20/80 ou mieux. Avant la prière, Maryam ne pouvait pas compter les doigts d'un pied de distance; après une minute de PIP, elle lisait la ligne 20/125 sur un tableau de vision.
Caméra 4: Suivi: Les expériences de guérison produisent-elles des effets durables?
Les observations pluriannuelles et les entrevues évaluent si les changements sont temporaires ou durables. Beaucoup d'informateurs – comme George, qui a rapporté la guérison d'une tumeur cérébrale intraitable par la seule prière – ont affirmé qu'ils étaient encore guéris jusqu'à huit ans plus tard. George et d'autres avaient par la suite prié pour d'autres qui, à leur tour, rapportaient la guérison, et cette nouvelle cohorte priait pour d'autres encore, voyageant parfois dans d'autres pays pour le faire. De tels effets d'entraînement de la prière de guérison expliquent en grande partie la propagation sauvage du pentecôtisme mondial.
En mettant au point ces quatre caméras, on obtient une image plus complète de la façon dont la prière affecte la santé que d'utiliser une seule méthode d'étude.
Copyright Candy Gunther Brown 2012.
